본서 『비판적 사고와 교실수업』은 교육이론실천연구 시리즈 8로, 시리즈 7인 『대안학교 길잡이』가 나온 지 5년 만에 나오는 교육이론실천연구회의 공동 저작물이다. 2006년에 이미 사고와 관련된 공저로 『교육적 질문하기』를 시리즈 5로 출간한 바 있지만, 이번에는 사고 중에서도 특히 비판적 사고에 초점을 맞추어 책을 구성하여 보았다. 사고가 교육에서 차지하는 비중에 비추어 보거나 또 인습적임이 사회적 통념을 의미할 정도로 사람이 인습화에 쉬 굴복한다는 사실에 비추어 보면, 비판적, 창조적 사고를 포함하는 사고교육의 중요성은 재삼재사 거론되더라도 그 의의가 결코 감소되지 않을 것이다. 반성이야말로 인간을 다른 동물과 구별시켜주는 대표적 속성이라 할 수 있다. 관행으로만 살아가는 인간이라면 본능으로 살아가는 여타 동물들과 다를 바 없다. 인간이 인간인 것은 그런 관행으로부터 벗어나 그것을 대상화하기 때문일 것이다. ‘I’로만 존재하는 대신 ‘me’로도 존재할 때 인간다운 인간이 된다고 할 수 있다. 이것을 메타인지의 순간이라 해도 좋지만 또 실존적 순간이라 해도 좋을 것이다. 실존을 본질에 앞서는 원초적 ‘있음’으로 이해할 수도 있지만, ‘ex-sist’ 즉 즉자적 존재가 아닌 대자적 존재로 이해할 수도 있기 때문이다.

우리는 돌이나 죽은 나무와 크게 다를 바 없는 즉자적 존재로 살아가기 쉽다. 매스컴의 선전이나 패션유행을 무비판적으로 따르고, 대표자를 선출하는 선거에 직면하여 여론의 향배에 생각 없이 편승하는 경향이 없지 않다. 사방에서 엄습해 오는 정보에 직면하여 그른 정보로부터 바른 정보를 가려낼 줄 아는 능력은 현대인이라면 누구나 갖추어야 할 자질의 하나가 아닐까. 반세기 전 비판적 사고교육운동은 이런 맥락에서 시작되었다고 볼 수 있다(최근 대학에서 비판적 사고 강좌가 ‘교양’ 과정의 일환으로 개설되고 있는 것도 비슷한 맥락으로 이해될 수 있다). 넘쳐나는 상업적 선전이나 정책적 주장을 마주하여 그 근거를 자세히 따져본 후 소비하고 투표하자는 현명한 소비자 교육이나 참정권 행사 교육, 다시 말해 합리적인 시민성 교육의 일환으로 ‘비판적’ 사고교육이 등장하였다. 따라서 초기에는 논리교육이 비판적 사고교육의 중심이 되고, 사고의 내용보다는 형식이 관심의 대상이 되었다. 이런 일반론에 반하여, “사고는 반드시 ‘무엇’에 관한 사고이다.”는 주장과 더불어 교과/학문에 따라 비판적 사고가 다르다는 주장을 펴는 소위 특수론자들이 곧 등장하게 되었다.

교육적으로 교과독립적 경향이 강한 에니스(Ennis, 제5장)적 일반론과 교과의존적 경향이 강한 맥펙(McPeck, 제6장)적 특수론 사이의 논쟁에는 그 후 속속 원군들이 등장하였다. 일반-독립론 진영에서는 초기의 에니스적 사고를 확대하려는 노력이 뒤따랐다. 시걸(Siegel, 제7장)은 비판적 사고의 외연을 확대하여 그것을 ‘합리성’과 동연으로 보았고, 폴(Paul, 제8장)은 비판의 대상을 확대하여 그 무게중심을 명제에서 사람(자기중심성)으로 옮겨놓았다. 반면 특수-의존론 진영에서는 맥펙 이후에도 그의 사고의 틀을 크게 벗어나지 않는 경향이 있어, 예컨대 로빈 배로우(Robin Barrow)의 일반론에 대한 비판은 맥펙의 것보다 세련된 비판일지는 모르지만 그것과 대동소이한 비판이었다. 일반-독립론에 경도된 경향도 보이지만 이런 소용돌이에서는 조금 벗어나 있는 립맨(Lipman, 제9장)은 비판적 사고는 물론 창조적, 배려적 사고까지도 포함하는 반성적 사고를 교육의 중심으로 보아, 오히려 일반, 특수론 논쟁이 벌어지기 이전의 듀이적 사고교육(제4장) 전통에 더 가깝다고 볼 수 있다. 이 책의 제2부 “비판적 사고의 여러 갈래”에서는 이같이 에니스와 맥펙을 양대 산맥으로 하는 다양한 비판적 사고교육론이 소개된다.

그에 앞서 제1부 ‘비판적 사고의 기초’에서는 다양한 비판적 사고교육론의 이해의 틀을 제시하고(제1장), 그것을 역사적으로 추적해 봄과 동시에 수업모형을 개관해 보고(제2장), 비판적 사고교육론의 양대 주류의 접근상의 한계를 지적한다(제3장). 제3부 ‘비판적 사고와 교과교육’에서는 제2부에서 논의된 비판적 사고가 각 교과를 통해 어떤 모습으로 구체화되는지를 보여준다. 비판적 사고교육의 실제론들이 도덕과(제10장), 국어과(제11장), 수학과(제12장), 지리과(제13장), 역사과(제14장), 사회과(제15장)의 차례로 제시된다. 이 책의 출판이 있기까지 여러 차례 세미나를 지원해 준 대구교육대학교에 감사드리고, 시리즈의 출간을 지금까지 줄곧 맡아준 교육과학사에도 다시 한 번 감사드린다.