1789년, 인물과 사상의 교차로

모든 것은 경제위기에서 시작되었다. 18세기 후반 유럽에서 프랑스는 비옥한 땅을 바탕으로 인구가 증가하고 있던 국가였다. 특히 도시의 인구는 50년 사이에 두 배 가까이 증가할 정도로 프랑스 전체의 부는 증가하고 있었다. 하지만 문제는 사회 구조의 불평등으로 인한 극심한 빈부격차였다. 잘 나가는 귀족과 빈민 간에는 신분 이상의 간극이 존재했다. 이런 상황에 한랭한 기후가 농작물을 덮쳤다. 오늘날 온난화가 식량 위기의 한 원인이라면, 당시는 반대였다. 더구나 이미 유럽은 17세기 이른바 소빙기를 겪으며 극심한 사회 혼란에 대한 경험을 몸으로 체득한 상황이었다. 그것은 ‘공포’로 이어지기에 충분했다.
한편, 전체적으로 증가하는 부를 바탕으로 학문과 사상이 발달하고, 인쇄술 덕분에 계몽사상가들의 생각이 널리 퍼지고 있었다. 볼테르와 루소 그리고 디드로 같은 사람들의 영향력도 컸지만, 스스로 글을 쓰며 신문이나 책을 찍어내는 수많은 지식인들, 혁명가들이 서로 목소리를 높였다. 이러한 인물들과 사상들이 재정문제 해결을 위해 175년 만에 열린 전국 신분회와 만나면서 상황은 누구도 통제할 수 없게 흘러간다. 그것이 바로 혁명이었다.

자유가 아니면 혁명이다

저자는 앙시앵 레짐, 즉 구체제에 대한 설명으로 이야기를 풀어나간다. 흔히 구체제가 프랑스 혁명을 낳았다고 생각하지만, 실상은 프랑스 혁명이 그 이전의 시기를 ‘구체제’라고 명명하면서 공화국을 만들었다는 설명이다. 이런 시각은 역사를 가능한 ‘있는 그대로’ 볼 수 있게 해준다. 역사의 실상을 보기 위해 역사가는 가능한 많은 1차 사료를 스스로 읽고 해석해야 한다. 이 책에서는 살아 숨 쉬는 혁명기의 사람들이 중요 고비마다 어떤 말을 하고, 어떻게 움직였는지가 바로바로 드러난다. 바스티유를 정복한 시민들이 순간순간 어떤 오해를 했는지, 루이 16세는 왜 시민들을 진압하지 못했는지 그들의 입장에서 알 수 있는 것이다.
혁명기에는 수많은 정파와 움직임이 있었다. 퀼로트와 상퀼로트, 능동시민과 수동시민, 자코뱅파와 지롱드파 그리고 몽타뉴파와 푀이양파, 마라와 다비드, 시예에스와 나폴레옹, 루이 16세와 로베스피에르 등등 현재의 우리가 그러하듯 역사의 인물들도 자신의 관점과 입장에서 혁명과 마주했다. 혁명과 반동, 왕정과 공포정치, 어제의 영웅이 오늘 반역자가 되는 혁명은 복잡하고 이해는 지난하다. 하지만 이 책은 그 중심에 있는 ‘민주 공화국’이라는 시대적 가치를 주목한다.

역사가가 들려주는 생생한 현장의 목소리

프랑스 혁명으로 주변 유럽 국가들은 점차 근대 민주 국가가 되었고, 왕정(독재정)은 무너졌다. ‘자유·평등·우애’를 바탕으로 ‘인간과 시민의 권리’를 내세운 프랑스 혁명이 인류 역사 발전의 큰 흐름과 일치했기에 가능했을 것이다. 신분의 차이와 차별을 없애고, 일반 민중들의 경제적 위기와 요구에 귀를 기울이고, 헌법을 통해 민주 공화국을 실현하고자 했던 프랑스 혁명의 가치는 오늘날까지 ―어쩌면 지금 우리에게 더욱― 중요한 의미를 가진다.
주명철 교수는 풍부한 사료를 바탕으로, 책을 읽는 사람들에게 혁명기의 주요 장면들을 마치 눈앞에서 보듯이 펼쳐 보인다. 역사는 자료와 책으로 굳어진 활자가 아닌, 당시 사람들의 삶이자 우리의 현실이기 때문이다. 저자의 안내를 따라 200년 전 프랑스로 시간여행을 떠나 보자.