차별, 혐오, 갈등이 점점 깊어지는 현대 사회
이러한 시대에서 인류는 화합과 협력을 이끌어낼 수 있을까?

우리는 어떻게 살아왔고, 앞으로 어떻게 갈 것인가
현재를 제대로 알고 더 나은 미래를 만들기 위해 과거를 다시 재조명하다

우리 인류는 탄생한 이후부터 수없이 충돌하고 연계하며 살아왔다. 때로는 부족을 이루고, 때로는 부족 간의 전쟁을 통해 얽히고설키며 살아온 인류. 우리는 이제 최첨단 기술로 초연결된 글로벌 사회를 맞이하고 있다. 먼 서쪽 나라의 사회적 사건이 반대편 동쪽 나라에도 실시간으로 알려져 파급 효과를 주는 사회가 된 것이다. 그러나 점점 더 많은 충돌과 연계가 이루어지고 있지만 인류는 여전히 과거의 서사에서 벗어나지 못하고 있다.

저자 타밈 안사리는 이슬람과 서구 양쪽 문화권을 경험한 인물이다. 아프가니스탄 카불에서 태어난 그는 유년기를 이슬람 문화권에서 지냈으며 서양 문화권에서 청년기를 보냈다. 이중 문화권자로 살아온 그는 남들보다 독특한 시선을 갖추었다. 《다시 보는 5만 년의 역사》는 이러한 독특한 이력의 저자가 서로 무관해 보이는 역사책 세 권을 동시에 읽으며 시작되었다. 그 세 권은 중국 만리장성의 건설, 중동아시아 유목민의 이동, 로마를 공격한 야만족 전사들에 대한 책인데, 언뜻 보기엔 세 사건은 상관관계가 없어 보인다. 저자 또한 그렇게 생각했다. 세 권을 동시에 보기 전까지는. 그는 세 도서를 한꺼번에 보며 중국의 만리장성 건설은 중동아시아 유목민에 영향을 주었고 그 여파로 유목민들은 동쪽이 아닌 서쪽 로마를 공격하게 되었다는 역사적 흐름을 깨닫는다.

타밈 안사리는 인류는 서로 영향을 주고받는다는 인류사의 상호 연계성에 흥미를 느끼고 이 책을 쓰기 시작했다. 서로 다른 문화와 사회 사이에서 충돌과 연계가 일어나면 무언가는 변화하고, 다른 무언가는 변하지 않기도 하며 때로는 새로운 것이 창출되기도 한다. 타밈 안사리는 두 가지 예시로 이러한 현상을 설명한다. 인도의 차투랑가가 페르시아에 전해지며 샤트란지가 되었고 샤트란지는 서양에 넘어가 체스가 되었다. 그 사이에 보편적인 룰은 바뀌지 않았다. 각 문화권에 맞추어 말의 외관만 바뀌었을 뿐이다. 각기 다른 고대 문명에서 서로 다른 수학의 새로운 개념들이 전래되었다. 그 결과 새로운 개념이 탄생하여 인류 지식의 토대가 되어주었다.

이러한 충돌과 연계의 역사 속에서 인류는 놀라운 발전을 이루었다. 그러나 현재 세상을 살펴보면 희망적으로 보이지 않는다. 충돌과 연계가 점점 많아지면서 갈등의 빈도와 심화도 점점 커져만 가고 있다. 그래서 타밈 안사리는 ‘우리는 왜 계속 싸우는 것일까’라는 시의적절한 질문에 과거의 서사를 다시 살펴보는 것으로 답하고자 한다. 우리 인류가 어떻게 흘러왔는지 살펴보며, 그 속에서 희망찬 미래로 향하는 서사를 발견하고자 한다. 이 놀라운 대사서시와 같은 책은 그저 인류 역사에 관한 책이 아닌, 역사를 통해 우리는 더 발전할 수 있다는 희망찬 큰 그림을 보여주는 매력적인 안내서라 할 수 있다.