부모가 화내지 않아도 스스로 공부하는 아이로!

지난 세기 동안 우리나라는 빠른 속도로 현대화가 진행되어 왔다. 그 과정에서 효율성은 우리의 가장 중요한 기준 중 하나가 되었고 이런 경향은 교육 분야에서도 마찬가지였다. 어떻게 하면 더 많은 지식을, 더 빨리 효율적으로 습득할 것인가라는 문제가 교육에서 굉장히 중요한 비중을 차지하게 되었다.

최근 들어 경쟁이 치열해지면서 이런 경향은 더욱 강화되었다. 아이들은 으레 초등학생 때부터 학원에 다니며 늦은 시간까지 공부한다. 초등학생이 중학교 수학을 선행 학습하는 건 기본이고 수행평가의 산출물 자료를 만드느라 방학이라도 쉴 틈이 없다. 그렇게 해야 좋은 대학을 가서 성공할 수 있다는 말에 아이들도 힘들지만 억지로 버텨나간다.

상황이 이렇다 보니 아이들은 공부 이외의 문제에서는 거의 관심을 받지 못한다. 그래서인지 학교에 적응하지 못하거나 집중력이 떨어지고 산만한 경향을 보이는 아이들이 점점 늘어나고 있다. 심하게 짜증을 부리고 예민한 아이들도 많다. 예전에는 사춘기라고 해도 뭔가 새침해지고 쉽게 눈물을 흘리는 정도였다면 지금은 너무 짜증이 많고 예민해서 부모가 말을 건네기도 어려울 지경이다. ‘중2병’의 까칠한 아이가 되고 마는 것이다.

그러나 이런 아이들에 대해 교육 당국도, 심리치료도 속 시원한 해결책을 보여주지 못하고 있다. 힘드니까 그러려니 하면서 얼른 이 시기가 지나기만을 바랄 뿐이다. 아이도 부모도 괴로운 나날을 보내고 있는 것이다. 일본에서는 한참 전부터 이런 상황이 일어났었는데, 이 책에서 소개하고 있는 일본의 상황은 우리를 아연실색하게 만든다. 저자에 따르면 일본에서 등교를 거부하고 있는 초중고생이 무려 20만 명, 대학생이 7만 명이나 된다고 한다. 정신과에서 약을 처방받아 복용하는 학생도 한 반에 3명이나 된다. 만약 우리가 지금의 상황을 이대로 방치한다면 조만간 이런 일이 우리에게 일어날는지도 모른다.

이 책의 저자는 40년간의 경험을 바탕으로 지금의 상황에 대한 새로운 대안을 제시한다. 바로 ‘식사’를 바꾸자는 것이다. 식사를 바꾼 저자의 학원생들이 건강해지면서 성적까지 올라가는 것을 직접 목격한 저자는 식사가 학습 능력에 얼마나 큰 영향을 주는지를 알려야겠다고 마음을 먹었다고 한다. 실제로 우리 아이들이 먹는 식단은 양만 풍성할 뿐 영양소는 형편없이 부족하다. 학원에 다니느라 편의점 음식을 주로 먹는 아이들의 식사는 더욱 부실하다. 영양소가 부족한 음식들만 먹기 때문에 아이들의 몸은 활력이 떨어지고 마음도 지쳐가면서 짜증이 늘어난다. 밤늦은 시간까지 공부하지만 쉽게 졸리고 집중력이 떨어지기 때문에 좀처럼 효율이 나지 않는다. 효율성을 강조했던 우리의 교육 시스템이 오히려 비효율적인 결과를 초래하고 만 꼴이다.

아이들의 심리적인 안정도 식사만큼이나 중요한 부분이다. 부모의 역할이 공부를 잘해나가도록 아이들을 관리하고 감시하는 것은 아닐 텐데도 부모들은 성적과 공부만을 외친다. 그런 부모에게서 아이들은 실망하고 지쳐간다. 이렇게 마음이 지친 아이들이 공부에 집중할 수 있을까? 왜 해야 하는지 알 수도, 공감할 수도 없는 일을 몇 년씩이나 꾸준히 해나갈 수 있는 사람은 아마 거의 없을 것이다. 우리 아이들에게도 역시 그렇다.

저자는 그런 구시대적인 엄격한 지도 방식을 버리고 아들러식의 새로운 가치관을 교육에 적용하길 권한다. 아이들을 존중하고 대화하면서 아이들 스스로 자신이 해야 할 일들을 인정할 수 있게 된다면 부모가 채근하지 않더라도 원하는 만큼 좋은 결과를 얻을 수 있다는 설명이다. 실제로 저자의 학원을 찾은 많은 문제 학생들이 예상을 뒤엎는 훌륭한 성과를 거뒀다고 한다. 사랑하는 아이의 일이다 보니 자꾸 참견하고 조언을 하고 싶은 마음은 이해하지만, 아이들의 인생은 아이들 자신의 것이라는 아들러의 말을 가슴 깊이 새겨야 한다고 저자는 말한다.

이 책의 원래 제목은 「부모가 화내지 않아도 스스로 공부하는 아이로」이다. 정말 스스로 공부해서 좋은 대학에 합격까지 할 수 있다면 얼마나 좋을까. 아마 모든 부모가 바라는 일일 것이다. 저자는 이런 목표를 달성하기 위해 단순한 공부의 기술에 집중할 것이 아니라 먼저 아이들의 몸과 마음이 건강해지도록 만들어야 한다고 조언한다. 건강해진 아이들은 스스로 자신의 꿈을 향해 매진해서 만족스러운 결과를 얻을 수 있다는 말이다. 속담에 모로 가든 서울로 가면 된다는 말이 있다. 좋은 학교에 들어가는 것은 물론이고 아이가 건강해지기까지 한다면 금상첨화가 아닐까. 우리 아이가 지나친 입시 교육으로 지쳐있다고 생각하는 부모라면 이 책의 저자가 하는 조언에 귀 기울여보길 권한다.