지식을만드는지식 ‘초판본 한국 근현대시선’은 점점 사라져 가는 원본을 재출간하겠다는 기획 의도에 따라 한국문학평론가협회에서 작가 100명을 엄선하고 각각의 작가에 대해 권위를 인정받은 평론가들을 엮은이로 추천했다. 엮은이는 직접 작품을 선정하고 원전을 찾아냈으며 해설과 주석을 덧붙였다.
각 작품들은 초판본을 수정 없이 그대로 타이핑해서 실었다. 초판본을 구하지 못한 작품은 원전에 가장 근접한 것을 사용했다. 저본에 실린 표기를 그대로 살렸고, 오기가 분명한 경우만 바로잡았다. 단, 띄어쓰기는 읽기 편하게 현대의 표기법에 맞춰 고쳤다.

정지용은 생전 세 권의 시집을 발간했다. 1935년에 발간한 첫 시집 ≪정지용 시집(鄭芝溶 詩集)≫(시문학사)에는 모더니즘에 영향을 받은 시편들과 함께 토속적 정서와 순수 서정을 보여 주는 시편, 동화적 상상을 보여 주는 동시까지 다채로운 그의 시적 관심이 드러나 있다. 1941년 발간한 두 번째 시집 ≪백록담(白鹿潭)≫(문장사)에는 ＜장수산(長壽山)＞, ＜백록담(白鹿潭)＞ 등 전통 서정과 동양 정신의 미학적 깊이를 보여 주는 명편들이 담겨 있다. 청신한 이미지와 언어로 표현되는 현대적 감각성이 강했던 그의 시 세계가 두 번째 시집에서는 산수(山水) 자연에 깃든 정신성과 절제된 미학성으로 변화했다. 1946년에는 앞선 두 시집에서 스스로 25편을 골라 ≪지용 시선(詩選)≫(을유문화사)을 발간하는데, 첫 시집에서는 감각적 이미지와 언어의 조탁을 보여 주는 시들과 가톨릭 시 14편을 골랐고, 두 번째 시집에서는 동양 정신과 절제의 미학을 보여 주는 산수시 11편을 골랐다.

1988년 해금 조치에 의해 월북문인들의 작품이 일반 독자들에게 공개되기 전부터 정지용 시의 높은 문학성과 문학사적 가치는 연구자들에게 이미 평가되고 있었다. 김용직, 김우창, 오탁번, 김명인, 최동호, 이숭원 등 연구자들은 이미 한국 현대시 형성기에 정지용이 보여 준 언어와 시에 대한 자의식과 탁월한 시적 성취를 적극적으로 평가했다. 해금된 뒤 정지용 시에 대한 연구는 폭발적으로 증가했으며 일반 독자들 또한 그의 시를 즐길 수 있게 되었다. 정지용 시의 문학적 탁월함과 선구자적 역할은 납북 혹은 월북 문인에 드리운 분단 문학의 그늘을 스스로 극복할 만한 것이었다.
정지용의 시 중에는, 대중음악으로 널리 알려진 ＜향수＞와 교과서 수록 시 ＜유리창＞같이 이미 일반 독자들에게 친숙한 시들이 있다. 일반 독자들이 부분적이나마 정지용을 알고 있으며 그의 시를 듣고 읽고 감상하고 마음에 담은 바 있다는 것은 의미 있는 일이다. 노래나 교과서 또는 입시를 통한 소박한 체험일지라도 이는 1세기 전 시인 정지용을 만나는 일이고 1세기 전 우리 역사의 고뇌와 청춘의 시절을 경험하는 일이기 때문이다.