‘나눔’의 의미를 되짚어보게 하는 그림책

『들고양이 노이』『별이 된 도깨비 누나』『그래도 넌 보물이야』 등의 완성도 높은 작품으로 어린이 독자와 어른 독자 모두에게 사랑받아온 김옥애 중견 동화작가의 신작 그림책 『흰민들레 소식』이 출간되었다. 이번 신작은 흥미진진한 서사와 흡입력 있는 캐릭터가 더욱 돋보이는 작품이다. ‘나눔’의 가치와 의미를 되짚어보게 하는 이야기지만, 결코 교훈적이거나 설교적이지 않는다. 주인공 명이의 눈높이에서 보여지는 상황을 잔잔하게 그려냈기 때문에 이 작품을 접하는 어린이 독자들 역시 거리감 없이 읽을 수 있다.

『흰민들레 소식』은 주인공 명이의 엄마가 흰민들레 꽃씨를 산 것으로부터 이야기가 시작된다. 보통의 노란민들레는 봄이면 길가나 밭둑에서 흔히 볼 수 있는 꽃이다. 그러나 흰민들레는 보기 드물다. 평소에 흰민들레를 좋아하는 명이 엄마는 흰민들레 꽃씨를 어렵게 구해서 집 마당에 심는다. 그 과정에서 명이와 명이 아빠는 이렇게 귀한 꽃인 만큼 다른 사람에게 흰민들레 꽃씨를 나누어주고자 한다. 명이는 단짝친구 연우와, 흰민들레꽃을 보고싶어 하던 유치원 선생님에게, 명이 아빠는 약으로 쓰기 위해 구하러 다니던 석이 할머니에게 옮겨 주고자 하지만 엄마는 완강히 거절한다. “우리 한 집 뿌리기도 부족할 것 같”다는 것이다.

씨앗 뿌리는 일이 끝나자 꽃샘바람이 거세게 불고 날씨가 추워졌다. 명이와 엄마는 흰민들레꽃이 어서 피기를 기다리지만 흰민들레는 소식이 없다. 그러던 어느 날, 명이는 단짝친구 연우와 집으로 돌아오는 길에 드디어 흰민들레꽃을 만나게 된다. 흰민들레는 어느 한 곳에만 피어 있는 게 아니었다. “흰민들레는 도예학교 운동장뿐 아니라 군내 버스 정류소 옆의 빈터와 출렁다리 주차장 건너편 큰 나무 아래에도 피어 있었다. 집 앞 논둑길, 석이 집 마당 가. 연우 집 돌담 밑, 도예학교 운동장, 버스 정류소 옆 빈터”까지도 퍼져 있었다. 신비스럽고도 아름다운 이러한 광경을 보면서 명이는 생각한다.

엄마는 흰민들레 씨앗을 우리 집만 뿌려도 부족하다고 말했다.
그런데 바람은 부족한 씨앗을 가져다 곳곳에 나누어 줬다.
멀리까지 고루고루 나눔을 퍼트렸다.

아무에게도 주지 않고 혼자서 독차지하려던 엄마의 뜰에는 한 송이도 피지 않던 흰민들레가 바람에 의해 온 마을에 퍼져 아름답게 피어난 광경은 독자의 마음을 훈훈하게 한다. 귀중한 것, 아끼는 것, 소중한 것들에 대한 집착은 사람의 마음을 자칫 옹졸하게 만들 수 있다. 정말 소중한 것일수록 주변의 사람들과 나누고 함께 공유할 때 더욱 더 그 가치가 돋보인다는 사실을 우리는 가끔 놓치고 있는 게 아닐까? ‘우리’보다 ‘나’가, ‘우리 것’보다 ‘내 것’이 더욱 익숙해진 요즘 아이들에게 이 그림책은 인생에 있어서 가장 중요한 가치 하나를 일깨워줄 것이다.

엄마는 흰민들레 씨앗을 혼자 차지했습니다. 누군가와 함께 나눌 생각이 전혀 없었어요. ‘나눔’이란 내가 조금 덜 가지는 것. 누군가를 위해 내 것을 내놓는 일입니다. (…) 나눔은 또 실천으로 옮겨져야만 사랑이 싹틀 수 있어요. 좋은 친구와 좋은 이웃도 될 수 있고요. 그 실천이 어렵기는 하지만요. 이 동화에선 엄마가 실천하지 못한 ‘나눔’을 바람이 대신해 줬어요. 바람의 ‘나눔’으로 피어난 흰민들레꽃들을 만나 보세요. 그 꽃들이 진 자리엔 분명 나눔의 씨앗이 맺혀 있을 테니까요.
─김옥애