입안에 음식이 들어간 후부터 시작되는 소화의 모든 것

책 표지에는 우리가 좋아하는 맛있는 스파게티가 그려져 있어요. 자, 이제 우리가 스파게티를 먹는다고 상상하며 책 표지를 넘겨 보아요. 표지를 넘기면, 크게 벌린 입이 보여요. 스파게티를 입안에 넣는 거예요. 한 장 더 넘기면, 입안에서 무슨 일이 일어나는지 알 수 있어요. 우리 입안에는 무엇이 있나요? 혀가 있고 이가 있어요. 그리고 침도 있지요. 이는 스파게티를 씹어서 잘고 부드럽게 만들어요. 앞니는 자르고 송곳니는 물고 뜯고 어금니는 으깨고 갈아요. 이가 없다면 우리는 음식을 먹지 못할 거예요.

혀는 음식물을 침과 섞고, 침으로 촉촉하게 적셔진 음식물 조각들을 이가 잘 씹을 수 있도록 이리저리 보내요. 그리고 음식물의 화학 성분을 조사해요. 바로 이 성분 조사 덕분에 우리가 맛을 느끼는 거랍니다. 침은 음식물을 촉촉하게 적시고 무르게 만들어요. 침에 들어있는 아밀라아제는 우리 몸이 음식의 양분을 흡수하고 쓸 수 있도록 복잡한 화학 결합물을 단순한 형태로 분해해요. 우리 몸속에는 이런 물질들을 만들어 내는 공장들이 여기저기 자리 잡고 있어서, 복잡하게 결합된 성분을 간단하게 분해할 수 있어요.

잘게 쪼개져서 촉촉하게 젖은 음식물 조각은 식도를 지나 위에 도착해요. 위벽에 있는 위샘에서는 펩시노겐과 염산을 만들어서 내보내요. 이 둘이 복잡한 구조의 단백질을 더 단순한 성분으로 분해해요. 염산은 소화를 도울 뿐만 아니라 불필요한 미생물을 죽이기도 해요. 가장 강한 산 중 하나거든요. 배 속에 구멍을 낼 수도 있을 정도로요. 하지만 다행히도 위의 내벽은 특수한 점액으로 덮여 있기 때문에 위가 구멍 날 일은 없으니 안심하세요.

음식이 어떻게 소화되고 어떻게 쓰이는지를 한눈에 보여주는 그림책

인간의 소화계는 단백질, 탄수화물, 지방 이렇게 세 가지 성분을 분해할 수 있어요. 각 성분은 인간이 살아가는 데 있어 반드시 필요하며 각기 다른 기능을 수행하고, 소화 흡수 과정에서 필요한 요건들이 달라요. 그래서 소화가 시작되는 곳도 다르지요. 탄수화물은 침에 들어있는 아밀라아제의 영향으로 입에 들어오면서 소화가 바로 시작되고, 단백질은 위에서 그리고 지방의 소화는 십이지장에서 시작돼요.

탄수화물은 우리 에너지의 원천이에요. 우리가 달리기, 말하기, 보기, 숨쉬기를 하려면, 심지어 생각만 하려고 할 때도 음식이 가져다주는 에너지가 필요해요. 탄수화물은 우리 몸의 주요 에너지원이에요. 단백질은 종류가 굉장히 많고 각기 다른 기능을 수행해요. 그중 하나는 우리 몸을 구성하는 거예요. 뇌부터 손톱까지 모든 것을 이루는 것이 바로 단백질이에요. 지방은 에너지로 쓰이기도 하고, 우리 몸을 보호하는 두꺼운 층을 이루기도 해요. 추위에 대비하고 부상으로부터 우리 몸을 보호해 주지요.

이렇게 소화되어 우리 몸에 쓰이고 남은 찌꺼기들은 똥이 되어 몸 밖으로 나와요. 혹시 똥은 그저 더럽고 냄새나는 것이라고 생각하나요? 그렇지 않아요. 복잡한 검사를 받지 않아도 똥을 가지고 우리의 건강 상태를 알 수도 있거든요. 예를 들어, 똥의 색깔 변화는 우리 몸에 이상이 있다는 걸 뜻할 수도 있어요. 붉은 똥은 소화 기관으로 피가 들어왔다는 말일 수도 있어요. 만일 위나 식도에서 출혈이 있다면 붉은색은 거의 검정에 가까운 어두운 색일 거예요. 녹색은 박테리아에 감염이 되었다는 것을 알려 주는 것일 수 있어요. 노란색은 지방을 소화하는 데 문제가 있다는 의미일 수 있고요. 물론, 뭔가 색이 강한 음식물을 먹었을 때도 똥의 색깔이 달라질 수 있긴 하지만요. 『밥에서 똥까지』를 읽다 보면 우리 몸에 들어온 음식이 어떻게 움직이는지, 우리 몸은 어떻게 일하는지 잘 알 수 있어요. 잘 먹고 잘 싸는 것이 얼마나 중요한 일인지도요!