오라, 실뭉치들이구나. 이게 여기 있었네.”

찬 바람이 쌩쌩 부는 겨울날. 방 안에 있던 동물들이 몸을 오들오들 떨자, 할머니는 이불을 꺼내러 다락으로 올라갑니다. 그런데 찾으려던 이불은 없고 웬 커다란 바구니가 있네요? 바구니 안에 뭐가 들어 있는지 궁금해진 할머니는 바구니를 다락에서 꺼내면서 동물들에게 밑을 받쳐 달라고 합니다. 그런데 동물들이 너도 나도 바구니를 든다고 난리를 치다가 기우뚱! 바구니 안에서 무언가 와르르 데굴데굴 한 무더기가 쏟아져 내렸어요.
“오라, 실뭉치들이구나. 이게 여기 있었네.”
바구니에 한가득 들어 있던 건 할머니가 젊을 적에 뜨고 남은 털실들이에요!

할머니는 다 계획이 있구나
모두를 따뜻하게 감싸고 싶은 할머니의 큰 마음

털실을 바라보며 잠시 생각에 잠겼던 할머니는 살풋 웃음을 지으며 뜨개바늘을 집어 듭니다. 그러고는 뜨개질을 시작하죠. 무엇을 뜨는지는 알려 주지 않고요. 동물들도 할머니가 이렇게 많은 털실로 과연 무얼 뜨실지 몹시 궁금하지만 물어보지는 않습니다. 나중에 떠 놓은 걸 보면 알게 될 테니까요. 동물들은 뜨개질하는 할머니 옆에서 먹다가 놀다가 잠자다가, 잠자다가 먹다가 놀아요. 할머니가 배고프면 입에다 만두를 하나씩 넣어 주고, 등 간지러우면 등 긁어 주고, 심심하면 노래도 불러 주면서요. 할머니가 뜨개질을 계속하는 동안 밤은 다시 낮이 되고, 낮은 다시 밤이 됩니다. 할머니가 뜨개바늘을 움직일 때마다 실뭉치는 점점 줄어들고, 뜨개는 점점 커집니다. 그렇게 몇 날 밤, 몇 날 아침이 지나도록 할머니는 뜨개질을 멈추지 않고, 어느덧 할머니 옆에는 뜨개가 산더미처럼 쌓입니다. …

그 동안 여러 작품들에서 개성 넘치는 동물 캐릭터와 풍부한 상상력을 선보여 온 채인선 작가는 이 책 『할머니는 과연 무얼 뜨고 계실까?』에서도 진정한 이야기꾼의 면모를 유감없이 발휘하는 한편, 작고 여린 것들에 대한 한층 따스한 시선을 더했습니다. 추위에 떠는 동물들을 위해 팔을 걷어붙이고 뜨개질을 하는 할머니와 우리 아이들을 꼭 빼닮은 천진난만한 동물들이 벌이는 유쾌한 소동을 작가 특유의 입담으로 흥미진진하게 그려 냈지요. 그래서 할머니는 과연 무엇을 떴냐고요? 이 책의 마지막 장면에서 모두를 따뜻하게 감싸고 싶은 할머니의 큰 마음을 확인할 수 있답니다.

감칠맛 나는 말맛이 살아 있는 글
할머니의 뜨개질처럼 포근하고 따뜻한 그림

채인선 작가는 마치 구연동화를 듣는 느낌이 들도록 감칠맛 나는 말맛을 살려 쓰는 데 힘을 쏟았습니다. 그러기 위해 여러 차례 되풀이하여 읽어 보고 아이들에게 읽어 주며, 낱말 하나하나를 고르고 다듬었죠.

섬세하고 따뜻한 그림 역시 이 책의 묘미입니다. 그림을 그린 황보순희 작가는 할머니의 뜨개질만큼이나 꼼꼼한 솜씨로 한겨울 할머니와 동물들이 벌이는 따뜻하고 훈훈한 소동을 한 땀 한 땀 그려 냈습니다. 덕분에 모두를 포근하게 감싸 주는 할머니의 뜨개질처럼 따뜻한 마음이 고스란히 전해지지요. 그림에서 오래된 재봉틀, 다듬잇돌, 요강 등 요즘 어린이들에게는 낯선 옛 물건들을 찾는 재미도 쏠쏠합니다. 어른들에게는 향수를, 아이들에게는 호기심을 불러일으키는 오래된 물건들을 찾아보며 아이와 어른이 함께 이야기 나누는 것도 흥미로운 경험이 될 것입니다.