열한 살 소녀의 일기장에 꾹꾹 눌러 담은 내밀한 이야기
예리한 통찰과 섬세한 문장으로 포착한 어린이의 내면

사춘기라는 민감한 변화 속 어린이의 일상을 실감나게 그려 생활동화의 지평을 넓힌 『오빠는 사춘기』의 개정판이 출간되었다. 1996년 1회 창비 ‘좋은 어린이책’ 공모에서 대상을 수상한 채인선 작가는 이후 그림책과 동화, 논픽션 등 어린이책 분야에서 장르를 넘나들며 자신만의 독보적인 작품 세계를 구축해 왔다. 수상작인 『전봇대 아저씨』부터 『내 짝꿍 최영대』, 그림책 『손 큰 할머니의 만두 만들기』 『아름다운 가치 사전』 등은 수십 년에 걸쳐 독자들에게 큰 사랑을 받고 있는 ‘스테디셀러’이다. “아이는 성장하는 존재이기 때문에 내가 처해 있는 상황과 되어야 하는 것, 본받아야 할 것을 동시에 접해야”(2012 채널예스 인터뷰) 한다고 힘주어 말하는 작가는 예리한 통찰력으로 엄정한 현실과 이상적 세계의 간극을 균형감 있게 담아낸다. 이번 개정판은 2차 성징이라는 예민한 성장의 징후들을 다루고 있는 만큼 동시대 성인지 감수성을 나침반 삼아 문장 하나하나를 세심하게 다시 썼다. 또한, 혼란의 터널을 지나는 사춘기 인물을 바라보는 시선에 한층 더 온기를 더해 어린이 독자들이 자신의 이야기처럼 위로받을 수 있도록 수정했다. 김정은 작가 특유의 사랑스러운 삽화는 작품에 매력을 더한다.

『오빠는 사춘기』는 세상에 궁금한 게 너무나 많은 열한 살 소녀 은미의 일기처럼 쓰였다. 일기장은 은미가 엄마에게도, 단짝 친구에게도 하지 못하는 말들이 솔직하게 담기는, 은미만의 세상이다. 이 내밀한 공간에서 은미는 어른들은 결코 알 수 없는 자신만의 단단한 우주를 빚어 나간다.

‘자기만의 방’에서 한 뼘 더 성장하는 어린이
부딪힐수록 단단해지는 가족이라는 이름의 울타리

열한 살 은미의 화두는 단연, 오빠 은기이다. 언제나 내 편이던 오빠가 이유 없이 짜증을 내고, 부모님과도 불화한다. 덩달아 은미의 일상도 위태롭게 흔들린다. 가슴이 몽우리 져 태가 변하고 친구들은 하나둘 월경을 시작한다. 이해할 수 없는 것이 너무 많아 예전처럼 오빠와 상의하고 싶지만, 오빠는 더 이상 은미의 곁에 없다. 은미는 대신 자신의 ‘뱃속 생각’에게 말을 건다. 녀석이 내놓는 답은 매번 제멋대로일 뿐이다. 그러던 어느 날 오빠가 가출을 감행하며 은미의 일상은 산산조각 난다. 『오빠는 사춘기』는 열한 살 은미가 몸과 마음 그리고 자신을 둘러싼 세상의 낯선 변화를 받아들이는 과정을 섬세하게 따라간다.

사춘기는 어린이가 어른의 세계로 걸음을 옮기며 몸과 마음의 부피를 동시에 키우는 격렬한 시간이다. 어제의 나와 오늘의 내가 다르다고 느껴질 만큼 급격한 변화 속에서, 아이들은 ‘나는 누구인가’라는 질문과 마주하며 자신만의 고유한 세계를 갈구하기 시작한다. 아이들은 ‘자기만의 방’에서 한 뼘 더 자라난 자신을 이해한다. 하지만 부모가 달라진 아이의 모습을 있는 그대로 받아들이지 못하고 예전의 틀에 가두려 할 때, 가족 간에는 필연적인 불협화음이 발생한다. 『오빠는 사춘기』는 이 혼란스러운 성장의 풍경이 담겨 있다. 작가는 신체적 변화와 성(性)에 대한 감각을 감추어야 할 것이 아닌 건강한 생명력으로 묘사하며 어린이 독자들이 이를 자연스럽게 받아들이도록 이끈다. 나아가 사춘기를 겪는 당사자인 오빠, 이를 지켜보는 주인공 은미, 아이들을 보호해야 할 부모까지 서로 다른 입장에 선 이들이 부딪히고 깨지며 마침내 새로운 조화를 찾아가는 과정을 입체적으로 펼친다. 서로를 이해하는 방법을 치열하게 배워 나가는 이들의 이야기는 독자들로 하여금 성장이란 혼자 이뤄 내는 것이 아니라, 곁을 내어 주며 함께 단단해지는 과정임을 깨닫게 한다.

오빠의 사춘기를 기록하며 마주한 낯선 세상
시대를 초월하며 울림을 주는 성장동화의 클래식

은미는 오빠가 겪는 사춘기를 친구들도 그리고 본인도 언젠가 겪게 되리라는 것을 알고 있다. 오빠의 사춘기를 관찰하고 기록하는 은미의 일기장은 단순한 일상의 나열을 넘어, 타인의 고통과 방황을 이해하려는 치열한 탐구에 가깝다. 은미의 일기장 속 하루하루에는 가족과 친구를 향한 내밀한 마음이 가득하다. 친구와 나눈 사소한 농담부터 자신과 다른 배경을 가진 타인을 향한 따뜻한 연민, 그리고 관계 속에서 일렁이는 미묘한 질투와 시기심까지 누구나 공감할 수 있으면서도 예민하면서도 낙천적인 주인공의 고유한 개성이 듬뿍 입혀져 남다른 ‘읽는 맛’을 선사한다.

이 책은 아이들의 마음속 미세한 감정 변화를 예민하게 포착하는 동시에, 가정 내의 갈등과 세상의 폭력을 피하지 않고 정면으로 응시한다. 은미는 크고 작은 사건들을 마주할 때마다 수동적인 반응을 하는 것에서 한 걸음 더 나아가 스스로 사건의 이면을 파헤치며 자신의 관점을 찾기 위해 끊임없이 질문을 던진다. 이 과정에서 주인공의 세상은 조금씩 넓어지며 마음의 부피 또한 따라 커진다. 가출에서 돌아온 오빠에게 더 이상 자신을 ‘꼬마’라고 부르지 말라고 선언하는 은미의 모습은 누군가의 동생이나 아이라는 틀을 깨고 한 명의 주체적인 개인으로 바로 서려는 성장의 신호탄이다. 『오빠는 사춘기』는 성장의 진통을 겪는 모든 이들에게 시대를 관통하는 위로와 통찰을 건네며 오래 사랑받을 ‘클래식’으로 독자 곁에 머물 것이다.