세상에서 가장 아름다운 식물 교과서

『우리는 아침으로 햇빛을 먹어요!』는 식물의 다채롭고 놀라운 이야기를 아름답고 독특한 그림과 함께 들려주는 책이다. 생태학자이자 20년 넘게 어린이들에게 자연을 가르쳐 온 저자의 다정하고 친절한 설명과 도형들을 기발하게 조합하여 풍부한 색감으로 향기가 날 듯 생생하게 그려낸 그림은 독자들을 순식간에 식물의 세계로 끌어들인다.

우리 주변 어디에나 있고, 또 늘 그 자리에 있는 것 같아 식물의 존재나 고마움을 잘 느끼지 못한다. 식물이 이산화탄소와 물, 그리고 햇빛을 붙잡아 만드는 당분은 지구 에너지 망의 가장 기초를 이룬다. 이때 나오는 산소가 없으면 호흡이 불가능하고, 생물의 진화 자체가 불가능했음을 이 책은 찬찬히 들려준다. 몇 번의 대멸종에도 살아남았을 수 있었던 비결이라고 할지, 열대부터 사막까지 다양한 환경, 때로는 혹독한 환경에 적응한 식물의 전략은 영리하고 놀랍다. 씨앗 상태로 1년이나 바다에 떠서 여행하기도 하고, 몇 년 동안 바짝 말라 있다가도 물 몇 방울이면 순식간에 푸르게 변하여 씨앗을 퍼뜨리는 불사초, 열대의 너무 많은 수분을 떨어뜨리기 위해 잎에 구멍을 내는 몬스테라 등 흥미로운 이야기가 가득하다. 반려 식물이라는 단어가 생길 만큼 식물에 대한 관심이 커지고 기후 위기 앞에서 환경 생태 교육이 절실한 요즘 이 책은 충실하고 매력적인 식물학 교과서로 손색이 없다.

“풍성한 정보와 눈부신 색으로 가득찬 이 교과서는 자라나는 자연학자들에게
초록이 무성한 세계에 대해 새롭게 눈을 뜨게 해 줄 것이다.(하략)” - Kirkus Review

『우리는 아침으로 햇빛을 먹어요!』는 사람들이 이 고마운 초록 이웃, 식물에 기대어 살아 왔음을 생생하게 들려준다. 음식과 약, 옷과 신발, 집은 물론 운동과 그림, 악기 등 여가 생활, 신약과 연료, 귀금속 발굴, 오염 지역 정화 등 첨단 연구 성과도 흥미진진하다. 글과 그림을 즐기다 보면 식물과 함께 하는 푸르른 미래를 위해서 농사를 위해 숲을 없애거나 DNA를 변형시키거나 멸종시키기도 하는 무리한 행동을 당장 멈추고 식물을 존중해야 함을 깨닫게 될 것이다. 또 집에서 학교에서 식물로 할 수 있는 재미있는 놀이와 다양한 실험들이 있어 즐기면서 과학적 관찰력을 키우게 도와준다.

‘자연은 우리의 집’ 시리즈는 초등학생을 위한 너머학교 기후 환경 시리즈로, 이 책은 시리즈의 첫 번째 책이다. 바퀴부터 플라스틱까지 발명이 바꾼 역사와 환경 이야기를 담은 그림책이 이어 출간될 예정이다.

다채롭고 영리한 식물의 특성과 생존 기술부터 첨단 과학에서의 활약까지

저자 마이클 홀랜드는 20년 동안 초등학생들에게 식물을 가르치며 ‘어떻게 하면 아이들의 호기심을 자극하며 식물을 새롭게 바라볼 수 있게 할까?’를 끊임없이 고민했다고 한다. 이 책의 구성과 글에는 그 고민과 경험이 생생하게 담겨 있다. 다정한 말투와 정확하면서도 직관적인 비유를 담아 어린이들이 이해하기 쉽게 설명해 주는 것이다.

1부에서는 식물의 생태 특성, 각 부분의 고유한 역할부터 잎에서 광합성 과정이 어떻게 일어나는지, 꽃이 어떻게 번식하는지 살펴보고, 씨앗이 자라서 새싹이 되기까지의 과정과 씨앗이 이동하는 모습, 또 생물의 진화 초기부터 지금까지 거의 변하지 않은 신기한 식물들도 알려준다.

2부에서는 약 40여만 종이나 되며 생김새와 크기, 삶의 방식이 아주 다양한 식물의 세계로 안내한다. 식물이 주변 환경에 맞게 어떻게 성장해 왔는지, 뜨겁고 건조한 사막에서 어떻게 살아남았는지, 정글에서 어떻게 살아가는지, 수중 세계에서는 어떻게 살아가는지 식물의 생존 비결을 들려 준다. 분류학과 진화, 먹이사슬 등 생물학의 주요 개념들도 알기 쉽게 설명해 준다.

3부에서는 아침에 일어나 잠들기 전까지 일과를 따라가며 식물이 없으면 우리 인간이 살아갈 수 없다는 것을 생생하게 느끼게 해 준다. 먹는 것의 대부분은 식물이고 씻을 때도 향기롭고 촉촉한 식물이 쓰이며 연필과 종이, 물감, 운동 기구, 악기도 대부분 식물로 만들어 왔다. 이렇게 식물에 기대어 살아가고 있다는 것에 새삼 고마움을 느끼게 해 주면서, 4부에서는 과학기술 발전의 최첨단에서 밝혀지고 있는 식물의 있는 새로운 능력을 알아본 뒤 환경 오염과 과소비로 21%나 되는 식물이 멸종 위기임을 들려 주면서 식물을 존중하고 함께 지구를 지켜나갈 방법을 생각하고 실천해야 한다고 힘 주어 말하고 있다.

단순하고 기발한 형태와 풍성한 색감, 화려한 화면 구성의 그림

이 책의 또다른 특징은 빼어난 그림이다. 그림을 그린 필립 조르다노는 이탈리아에서 그림을 공부한 뒤 일본 어느 시골 마을에서 스토리보드를 짜기 시작하여 대만, 홍콩, 동남아시아 등 세계 곳곳을 여행하며 식물을 직접 관찰하고 아이디어를 얻었다. 원과 삼각형, 사각형 등 도형을 기발하게 조합하여 단순하지만 개성적이며 풍성한 자연의 세계를 펼쳐낸 것이다. 색감이 너무나 생생하고 풍성해서 꽃잎이나 나무의 질감과 향기가 느껴지는 것 같을 정도이다. 과학적인 정보들을 정확하게 담으면서도 아름다운 화면으로 구성한 것이나 정사각형 모양의 곤충 캐릭터가 페이지마다 숨어 있어 주인공처럼 안내해 주는 것도 흥미롭다. 올해 3월에 영국에서 출간된 뒤 영미 아마존 서점 리뷰들은 빠지지 않고 그림의 기발함과 아름다움에 칭찬을 아끼지 않는다.

“모든 초등학교 교실과 도서관에 비치된 매력적이고 귀엽고 정보로 꽉 찬 교양서(하략)”
- Youth Service Book Reviw
“놀라운 책! ... 믿을 수 없을 만큼 상세하며 오염, 살아 있는 화석, 식물 심기 등
아주 많은 다양한 주제들을 쉽게 설명해 준다.” - [작은 활동가]

식물 놀이터에서 함께 놀아 보자!

『우리는 아침으로 햇빛을 먹어요!』에는 장소와 시간에 상관없이 식물로 할 수 있는 놀이와 다양한 실험이 담겨 있다. 식물을 이용한 창의적인 놀이는 무궁무진하다. 도토리 게임은 이렇다. 도토리를 모아 깨끗이 씻은 뒤 송곳으로 도토리 전체를 통과하는 구멍을 뚫는다. 실이나 신발 끈을 넣은 뒤 아래쪽을 매듭을 지어 묶는다. 친구와 순서대로 실을 돌려 가며 상대편의 도토리를 깨는 사람이 승리! 옥수수의 가루를 이용해 천연 슬라임을 만드는 방법도 흥미롭다. 투명 잉크로 비밀 편지 쓰기, 콩을 양말에 넣은 콩 주머니로 하는 놀이, 풀피리 불기 등 만국 공통의 놀이도 담겨 있다.

또 꼬마 식물학자가 되어 실험 일지를 써 보기에 딱 좋은 실험들이 여럿 담겨 있다. 식물 미로를 만들어 식물이 얼마나 적극적으로 햇빛을 찾는지 경험해 보고, 페트병으로 잡초 정원을 만들어 보고, 낙엽수와 상록수가 언제 얼어붙는지 쉽게 실험으로 알아볼 수 있다. 항아리, 병, 깡통, 빈 상자 등을 이용해서 나만의 업사이클 정원을 만들 수 있다. 잡초를 ‘잘못된 장소에서 자라는 야생 식물’로 정의하며 우리 주변 곳곳의 식물 랜드마크에 대한 탐구와 기록이 왜 중요한지, 식물을 존중해야 한다고 반복해서 나오는 저자의 생각들도 함께 토론해 보면 좋을 것이다.