없던 새로운 것이 만들어지는 발명이 이루어지면 세상에 변화가 일어나게 마련입니다. 이 책 『지구를 위한 발명 이야기』는 15가지 중요한 발명이 일으킨 변화를 친절한 글과 과거에서 현재까지의 변화를 한 화면에 담은 그림으로 생생하게 보여 줍니다. 바퀴가 발명되자 수레와 전차가 발명되어 전쟁의 양상을 바꾸었습니다. 중국 사람이 종이를 발명하고 독일 사람이 인쇄기를 발명하자 사람들은 어디서든 공부하고 금세 세상 소식을 알게 되었습니다. 증기기관을 만들자 큰 기계와 공장이 만들어졌고, 자동차와 비행기, 인터넷 등의 발명으로 우리는 무척 빨리 이동하고 전 세계의 사람들과 연결되게 되었습니다.

그런데 발명은 바람직한 변화만을 일으키지 않았습니다. 지구가 너무 뜨거워져 사람들은 물론 생명들이 살기 어려워진 것입니다. 여러 교통 수단들이 오염 물질을 내뿜고, 전기를 너무 많이 사용하면서 기후변화가 일어났으며, 분해되지 않는 플라스틱이나 위성 쓰레기 등등이 지구에 쓰레기로 쌓이는 문제 등을 이해하기 쉽게 보여 줍니다. 새로운 발명은 이 어려운 문제를 해결할 수 있을까요? 우리가 함께 생각하고 결정해야 합니다. 이 책 『지구를 위한 발명 이야기』는 어린이들이 바르게 판단하는데 필요한 지식과 생각하는 힘을 기르는 출발점이 될 수 있을 것입니다.

초등학생을 위한 너머학교의 기후 환경 책 시리즈 ‘자연은 우리의 집’ 시리즈의 두 번째 책입니다. 시리즈의 첫 책인 『우리는 아침으로 햇빛을 먹어요!』는 식물의 거의 모든 것을 다룬 아름다운 책으로 꾸준히 호평을 받고 있습니다.


세상을 바꾼 발명을 찾아 떠나는 시간 여행

새로운 것이 나타나면 세상에 변화가 일어납니다. 『지구를 위한 발명 이야기』는 바퀴, 나침반, 종이, 시계, 화약, 증기기관, 백신, 컴퓨터, 전기모터, 전화, 자동차, 비행기, 플라스틱, 핵폭탄, 인터넷 등 15가지 발명이 이야기를 들려줍니다. 발명된 후 현대까지 시간이 흐름에 따라 꼬리에 꼬리를 물듯 변화가 잇따라 일어나는 이야기와 그림이 시간 여행처럼 흥미롭습니다.

기원전 3500년에 일어난 첫 번째 발명은 바퀴입니다. 바퀴가 발명되자 우선 옹기장이들이 그릇을 많이 만들 수 있었습니다. 한참 뒤에 상자에 바퀴를 달아 수레와 전차를 발명하자 전쟁의 양상은 크게 바뀌었습니다. 시간이 더 흘러 자동차 타이어를 만들게 되었고 지금은 바퀴가 화성의 땅 위를 탐사하고 있습니다. 그 다음 발명품은 나침반입니다. 자철석으로 만든 나침반을 만들게 되자 사람들은 다시는 땅에서도 바다에서도 길을 잃지 않게 되었습니다. 850년에 중국에서 발명한 화약 이야기도 재미있습니다. 영원히 살게 해 주는 약을 만들려고 실험을 하다가 실패하여 실수로 세상에 나온 것이 화약이라는 것입니다. 석탄을 태워 물을 끓여 수증기를 만들고 그 수증기의 압력으로 기계를 움직이는 증기기관은 큰 공장과 기계, 그리고 대도시까지 만들어지게 했습니다.

한편 복잡한 정보를 처리하는 컴퓨터 발명이 전기가 흐르면 빙글빙글 돌아가는 전기모터와 발전기보다 앞선다는 것도 흥미롭습니다. 바다 건너편 사람과 이야기하고 새로운 소식과 소문을 주고받을 수 있는 전화, 자동차와 비행기가 어떻게 생겨났는지도 친절하고 생생하게 설명해 줍니다. 1907년 발명된 뒤 다루기 쉽고 값도 싸서 온갖 물건들의 재료가 되었으나, 지금은 바다와 땅을 뒤덮은 골칫거리가 된 것은 바로 플라스틱입니다. 15가지 발명 이야기를 따라가다 보면 그 발명품들이 지금 우리 삶 속에 있는 얼마나 스며들었는지 새삼 느끼게 될 것입니다.


발명가 이름이 안 나오는 이유는

『지구를 위한 발명 이야기』는 발명을 다루는 다른 책과는 달리 발명가 이름이 하나도 나오지 않습니다. 왜일까요? 발명가와 발명품에만 관심을 두지 말고, 발명이 일으킨 변화를 잘 살펴보라는 이유에서 입니다. 그림도 발명품이 어떻게 작동하는지 잘 보여 주지 않습니다. 그 대신 발명이 꼬리에 꼬리를 물고 다른 발명을 일으키며 우리 삶에 미친 영향과 지구의 변화를 생생하게 보여 줍니다.

왜 변화를 잘 살펴보아야 할까요? 먼저 하나의 발명은 새로운 발명으로 이어진다는 것입니다. 바퀴가 발명된 뒤 수레와 전차가 발명되고, 자전거와 자동차, 비행기 등 수많은 교통 수단의 발명으로 이어졌습니다. 날이 흐리거나 비가 왔을 때 볼 수 없는 해시계의 불편함을 해소하려 노력하며 물시계와 추시계가 만들어졌습니다. 증기기관이 만들어져 대도시로 사람들이 몰리자 전염병이 심해졌습니다. 사람들을 구하기 위한 노력은 백신 발명으로 이어졌습니다.

더 중요한 이유는 발명이 바람직한 변화만을 일으키지 않았기 때문입니다. 지금 쓰이는 전기는 대부분 석탄과 석유를 태워서 생산하는데, 이 화석연료들은 공기를 오염시키고 기후변화를 일으켰습니다. 전구는 어둑어둑한 집을 밝혀 주었지만 아무 때나 불을 켜게 된 공장에서는 사람들이 한밤중에도 일하게 되었습니다. 새로운 엔진 덕분에 자동차가 세상에 나왔지만, 대량 생산으로 너도나도 자동차를 사서 몰고 나오자 도로가 막히기 시작했습니다. 자동차가 뿜는 오염 물질도 기후변화의 원인 중 하나입니다. 수많은 사람이 비행기로 여행을 다니자 하늘이 오염되고, 로켓을 발명해 우주로 쏘아 보내자 망가져 못 쓰는 인공위성이 우주 쓰레기가 되어 지구 주위를 돌고 있습니다. 플라스틱은 사라지지 않고 땅에 쌓여 지구를 오염시킵니다. 심지어 우리가 버린 플라스틱은 하수관을 타고 내려가 강을 뒤엎었다가 바다까지 흘러가 물에 사는 생물들의 목숨까지 위협하고 있습니다. 우리의 행성 지구를 어떻게 돌봐야 할지 생각해야 할 때입니다.


사람들과 지구를 돌보는 발명은 가능할까

『지구를 위한 발명 이야기』는 더 나은 삶과 지구를 위해 우리가 어떻게 해야 할지 고민해 보자는 메시지를 던집니다. 전기를 얻기 위해 화석연료 대신 태양과 물과 바람을 사용하고, 자동차가 뿜는 오염 물질을 줄이려고 전기차나 깨끗한 연료를 쓰는 자동차가 늘고 있습니다. 플라스틱도 재사용, 재활용해야 합니다. 그러나 그걸로는 부족합니다. 저자들은 지구를 구하려면 더 열심히 싸워야 한다고 이야기합니다. 이미 사람들은 기후변화를 해결하는 기술을 개발 중입니다. 그 기술이 기후변화를 깨끗하게 없앨 수도 있습니다. 하지만 자동차처럼 또 다른 문제를 일으킬지도 모릅니다. 새로운 발명은 이 어려운 문제를 해결할 수 있을까요? 그러려면 지식을 갖추고 올바로 판단해야 합니다. 거기에 필요한 힘을 기르는 데 이 책 『지구를 위한 발명 이야기』가 좋은 출발점이 될 것입니다.