잡초가 없는 정원을 만들고 싶다?

정원이나 텃밭을 가꾸는 사람에게 ‘불사조’ 같은 잡초는 최고의 골칫거리 중에 하나다. 그래서 내가 원하는 식물만 잘 자라는 그런 ‘깨끗한’ 정원과 텃밭을 만들고 싶다는 사람이 많다. 물론 잡초가 자라지 않게 하는 방법이 있기는 하다. 흙을 없애면 된다. 하지만 흙을 없애면 다른 식물도 자라지 못한다. 많은 정원사와 농부가 흙을 살아 있는 것이 아니라 그저 식물을 키울 때 필요한 재료로만 바라본다. 그러니 영양분을 ‘밖’에서 넣어 주어야 하고, 벌레나 내가 원하지 않는 풀이 자라면 얼른 뽑아야 하고, 해로운 약을 뿌려서라도 없애야 한다고 생각한다. 하지만 이는 흙의 생명력을 무시한 처사다. 흙이 있는 곳에는 반드시 ‘잡초’가 있다. 잡초가 자라지 않는 땅은 어떤 식물도 존재할 수 없는 ‘죽은 흙’이라는 의미다. 저자들은 ‘건강한’ 정원을 꿈꾸는 이라면 잡초를 바라보는 근본적인 시각부터 바꿔야 한다고 말한다. 땅에서 없앨 수도 없고, 땅에 꼭 있어야 할 존재라면, 내 소중한 화단이나 텃밭의 미관을 해치고 소중한 식물의 영양분을 다 빼앗아 가는 존재가 아니라 내 땅에 존재하는 여러 생명체들과 밀접한 관계를 맺으며 서로 도움을 주는, 없어서는 안 될 중요한 동료로서 바라보아야 한다고 강조한다.

잡초라는 이름의 풀은 없다?

‘잡(雜)’이라는 글자에는 ‘천하다’, ‘쓸데없다’라는 부정적인 의미가 담겨 있는 경우가 많다. 하지만 이 책에 등장하는 잡초의 ‘잡’에는 ‘다양성’이라는 의미가 담겨 있다. 히키치 부부가 말하는 ‘오가닉 가든’은 단순히 농약과 화학비료를 쓰지 않는 곳이 아니다. 오가닉 가드너가 가장 중요하게 생각해야 할 것은 정원에서 ‘생태계의 균형을 맞추는 일’이다. 자연은 본래 그 자리에 있는 것만으로도 조화롭게 순환하기 때문에 오가닉 가드너는 “쓸데없는 일을 하지 않고 쓸데없는 것을 가져오지 않는” 일에 신경을 써야 한다. 오가닉 가드너는 농약과 화학비료를 쓰지 않는 것에서 더 나아가 정원에서 함께 살아가는 벌레, 새, 나무, 풀 등을 잘 관찰하고 다양한 생물들이 복합적으로 맺는 관계를 깨달으며 정원의 즐거움을 발견해야 한다. 벌레가 갉아먹는 잎, 뽑아도 뽑아도 자라는 ‘내가 원하지 않는’ 풀에 집착하면 정원 일은 순식간에 고역이 되는 법이다.

저자들은 자기 정원에 찾아오는 다양한 곤충에게 흥미가 생기면서 잡초에 눈길을 주게 되었다고 말한다. 많은 곤충에게 꿀과 잎을 내어 주고, 안락한 보금자리와 쉼터가 되어 주는 잡초가 생물 다양성을 떠받쳐 주고 있다는 사실을 깨달았고 그때부터 잡초와 친해지게 되었다고 고백한다. 내 정원의 가장 중요한 구성원이 잡초라는 사실을 알게 된 것이다. 균과 미생물, 잡초야말로 황폐한 대지를 치유하고 흙을 비옥하게 만들어 주는 일등공신이다. 오가닉이라는 말은 잡초의 존재 없이는 생각할 수 없다. 오가닉 가든은 정원의 원예종뿐만 아니라 잡초에게도 자리를 내주어 땅의 힘을 느낄 수 있는 ‘생명의 정원’을 목표로 삼는다.

잡초와 함께 공존하는 정원이 가능한가?

잡초는 다른 생물이나 흙과 밀접한 관계를 맺으면서 살아간다. 살아 있을 때에는 흙의 표면을 뒤덮어 자외선으로부터 토양미생물을 지켜 주고, 겨울이 되어 말라 죽으면 땅속 영양분이 되어 준다. 작은 생물들에게 은신처나 먹이를 제공해 주면서 생태계의 다양성을 만들어 나가는 데에도 일조한다. 작고 여린 풀이지만 초록색 잎으로 광합성을 하면서 산소도 만들어 낸다. 흙이 있는 곳에 가장 먼저 생겨나는 것이 바로 잡초고, 흙은 자신에게 필요한 식물에게 자리를 내어 준다. 잡초는 어떤 악조건도 견디면서 다른 식물이 살아갈 수 있는 비옥한 토양을 마련해 주고 일구어 주면서 초록 지구의 기반을 만들어 주는 존재다. 잡초는 온몸으로 그곳이 어떤 환경인지 묵묵히 가르쳐 주는 길잡이인 셈이다.

저자들은 오가닉 가드너로 일하며 생태계의 균형을 유지하면서 잡초를 함께 살리는 일이 중요하다는 사실을 깨달았고, 이 책을 쓰게 되었다. 독자들이 정원이라는 공간 속에서 흙과 생물이 맺는 유기적 관계를 염두에 두고 잡초를 다시 바라볼 수 있었으면 하는 마음으로 현장에서 터득한 정원 잡초와 함께 행복하게 공존하는 방법을 친절하게 안내해 준다. 물론 인간의 손길이 필요한 정원은 야생이 아니기 때문에 자라나는 풀들을 그냥 보고만 있으라는 의미는 아니다. 이 책은 ‘정원 관리’라는 것이 어떤 시각을 가지고 수행되어야 하는지, 그 방향과 방법을 제시해 준다. 잡초 본래의 모습과 특성, 잡초가 살아가는 장소 등을 이해하고 제초 방식이나 정원에서 살리는 방식을 고민한다면 잡초와 아름답게 공존할 수 있다.

책은 모두 3장으로 구성되어 있다. 1장에서는 정원에서 흔히 볼 수 있는, 우리에게도 익숙한 잡초 각각의 특성과 생장방식을, 2장에서는 잡초가 자라지 않게 하는 법, 정원에 잡초를 활용하는 법, 풀 뽑는 법 등 저자들이 정원 일을 하며 익혀 온 오가닉 가든 관리법을 소개한다. 그리고 3장에서는 잡초 전반에 관한 근본적인 시각과 잡초가 생태계와 맺고 있는 관계를 다룬다. 특히 3장은 잡초를 바라보는 근본적인 시각을 바꾸어 주는데 도움을 줄 것이다.