작디작은 개미가 이루는
다양하고 놀라운 세상으로 떠나요!

개미를 모르는 사람이 있을까?
개미는 우리가 주변에서 가장 흔히 볼 수 있는 곤충입니다. 그래서 갑자기 개미를 그려 보라고 해도 누구나 어렵지 않게 그려 낼 수 있을 만큼 익숙하죠. 게다가 생태가 독특하고 흥미로워 오래전부터 여러 이야기 소재로 쓰여 왔기에 꽤 많은 사람이 큰 틀에서 개미가 어떻게 살아가는지도 압니다. 이를 테면 여왕개미를 중심으로 사회를 이루는 것, 개미 사회는 여왕개미, 수개미, 일개미로 뚜렷이 계급이 나뉘며 그에 따라 하는 일도 달라진다는 것 등을요.

우리가 아는 개미는 빙산의 일각?
그래서 개미라면 웬만큼 안다 싶지만, 실제 개미는 우리가 아는 것보다 훨씬 더 다양합니다. 생김새도 살아가는 방식도 말이죠. 먼저 생김새부터 살펴볼까요? 흔히 여왕개미하면 날개 달린 개미를 떠올리지만 종에 따라서는 처음부터 날개가 없는 여왕개미도 있어요. 보통 일개미는 여왕개미나 수개미보다 작지만 몸집이 아주 큰 일개미(병정개미)도 있고요. 얼굴 생김새도 다 달라서 털이 보송보송 났거나, 가시가 삐죽삐죽 솟았거나, 비늘이 덕지덕지 붙은 무리도 있어요. 우리나라에서 흔히 보이는 개미가 대개 까매서 개미는 다 까맣다고 여길 수도 있지만, 노란색에 가까울 만큼 밝은 갈색부터 아주 까만색까지 색깔도 다양해요.

살아가는 모습도 각양각색입니다. 이솝 우화 『개미와 베짱이』가 워낙 유명해서 개미하면 바지런하고 착실하기만 할 것 같지만, 다른 개미 집으로 쳐들어가 그곳 여왕개미를 죽이고 자기들이 그 집을 차지하는 무리도 있어요. 무리에 따라서는 병정개미가 집 입구를 머리로 막기도 하고, 위협을 받으면 몸을 터뜨려 독액과 점성이 있는 물질을 내뿜기도 해요. 홍수가 나면 뗏목을 만들어 위기를 헤쳐 나가는 종도 있고요. 식물 씨앗이나 단물을 주로 먹는 무리, 진딧물이나 깍지벌레를 키우면서 그 단물을 먹는 무리, 곤충을 사냥하는 무리 등 식성도 가지각색입니다. 심지어 어른벌레가 자기 애벌레의 혈림프를 죽지 많을 만큼 빨아 먹는 무리도 있어요.

앨리스가 되어 ‘개미 나라’로 떠나자!
사람과 비교하면 개미는 너무나도 작은 생물이라 우리가 그 세상을 속속들이 들여다보기는 어렵습니다. 그래도 우리나라 개미 105종의 생김새와 살아가는 모습을 큼직하고 생생하게 보여 주는 이 책과 함께라면 지금까지 몰랐던 새로운 개미 세상을 얼마큼은 엿볼 수 있을 거예요. 자, 이제 책을 펼치고 이상한 나라의 앨리스가 되어 작은 개미가 이루는 ‘거대하고 놀라운’ 세상으로 떠나 볼까요?