우리가 관심을 갖는 꼭 그만큼,
멸종 위기 새를 지킬 길이 보여요!

영영 사라진 원앙사촌
원앙사촌이라는 새가 있었어요. 옛날에 북한 일부 지역에서 번식하고 우리나라에서 겨울을 났다고 해요. 지금은 멸종해 세계에서 표본 3점만이 전해지는데, 이 가운데에 2점이 모두 1910년대에 우리나라(군산 금강, 부산 낙동강)에서 잡힌 거래요. 그런데도 어떻게 살았는지 알려진 게 거의 없어요. 표본 사진을 보면 생김새가 익숙해서 사촌이라는 원앙처럼 어렵지 않게 볼 수 있을 것만 같은데 그럴 수가 없어요. 멸종이라는 건 그래요. 아무리 친숙해 보여도 다시는 볼 수 없는 것, 영영 세상에서 사라져 버리는 것이죠.

되살린 황새와 따오기
황새는 오래도록 이 땅에 머물러 사는 텃새였는데, 1970년에 멸종했어요. 따오기는 겨울이면 흔하게 우리나라를 찾아오던 철새였지만 1978년 이후로는 관찰된 적이 없어요. 모두 개발로 서식지가 파괴되거나 사람이 함부로 잡은 탓에 우리나라에서 사라졌어요. 그나마 원앙사촌처럼 전 세계에서 아예 멸종한 건 아니어서, 각각 러시아와 중국에서 살아남은 개체를 기증받아 우리나라 자연에서 되살리는 연구를 할 수 있었어요. 이런 노력으로 조금씩 개체수가 늘고 있기는 하지만 전 세계에서 황새는 2,500마리 이하, 따오기는 1,000마리 정도만이 살아 있어 위태로운 건 여전해요.

점점 우리 땅을 찾는 흑두루미
그동안 흑두루미는 대부분이 일본 이즈미 지역에서 겨울을 났어요. 그런데 최근에는 우리나라 순천만을 찾는 흑두루미가 많아지고 있대요. 순천만 사람들이 흑두루미가 무사히 겨울을 날 수 있도록 친환경 방식으로 농사를 짓고, 무논을 만들고, 볏짚을 그대로 두고, 전봇대를 없앴거든요. 지금까지 사람 때문에 많은 새가 사라졌고 사라질 위기에 놓여 있지만, 이는 다시 말해 우리가 노력하면 많은 새를 지킬 수 있다는 뜻이기도 해요.

멋진 검독수리, 우아한 두루미, 귀여운 흰목물떼새와 오래오래 같이 가요
우리나라에는 참 다양한 새가 머물거나 찾아와요. 이 가운데서 적어도 이 책에서 소개한, 흔치 않거나 사라질 위험에 처한 78종만큼은 이름이 무엇인지, 생김새는 어떤지, 어떻게 살아가는지를 꼭 알아주면 좋겠어요. 이런 새를 알아보고, 관찰하는 사람이 많아지면 원앙사촌처럼 영영 잃어버리지 않고 황새나 따오기처럼 되살리는 일 없이, 흑두루미처럼 지금부터라도 곁에서 보살피며 오래도록 함께 살아갈 수 있는 새 또한 늘어나리라 믿어요.