나의 노동으로

임성용의 세 번째 시집인 『흐린 저녁의 말들』에서 가장 인상 깊은 구절은 다음이 아닐까 싶다.

나의 노동은 고향으로 영원히 돌아갈 수 없다.
노동과 생산은 너무 위험해졌다는 말이다.
노동의 권리는 발전의 가치와 다르다는 말이다.
나는 노동력을 판매하면서 노동을 소진하고 있다는 말이다.
이윤에 지배당한 생산은 파괴적 종말에 이르렀다는 말이다.
_「나의 노동으로」 부분

이번 시집에서도 임성용 시인의 시적 감각은 ‘노동 현장’에 대해 예민한데 그것은 ‘노동 현장’의 ‘여전한’ 비극 때문이다. 하지만 시인은 그 비극에 대해서 다른 눈을 추가한 것처럼 보인다. (임금)노동 그 자체에 더해 자본주의 노동이 나무를 베고, 땅을 파헤치고, 목숨을 해치는 무기를 만드는 등 지구와 지구에 깃들어 사는 목숨들을 앗아가고 있다는 인식을 보여주고 있다. 사실 이런 인식은 필연적이라고 할 수 있는데, 이 시집에서 노동자뿐만 아니라 다른 목숨들, 존재들을 부단히 호명하고 있기 때문이다. 무엇보다 “영원히 돌아갈 수 없다”고 했던 고향에 대한 기억들이 여전히 시인에게 강력하기도 하다. 4부에 실린 작품들은 거개가 고향의 산천과 사건에 대한 기억으로 채워져 있다. 따라서 “고향으로 영원히 돌아갈 수 없다”는 진술은 그 이면에 고향으로 돌아가고 싶다는 꿈이 웅크리고 있다고 읽어도 무방하다. 그런데 그것이 “나의 노동”이 가로막고 있다.
이 말은 “나의 노동”에 밴 어쩔 수 없는 비극 때문으로 보인다. 여기서 ‘비극’은 두 가지 모습을 지닌 것 같다. 하나는 「나의 노동」에서 나타나듯 화자가 행하고 있는 자본주의 노동이 고향을 파괴, 삭제해서이고 다른 하나는 자본주의 노동이 구체적인 삶을 위협하고 있기 때문이다. 물론 자본주의 노동은 살아가기 위한 실존적, 역사적 조건이다. 그런데 그 조건이 지금도 ‘여전히’ 말할 수 없이 비극이다.

우리는 쉬지 않고 일을 하는 사람들이다
죽고 싶어도 사는 사람들
우리는 하루 벌어 하루를 사는 사람들이다
살고 싶어도 죽는 사람들
_「잘 가라, 세상」 부분

피 묻은 손이 피 묻은 기계를 붙잡는다
목숨은 멈출 수 있어도 공장은 멈출 수 없다
매일 반복되는 비극은 증거를 지우지 않는다

살아 있는 눈에 마지막 노동의 흔적이 그어진다
나도 언젠가 집으로 돌아오지 못할 날이 있으리라
_「비극을 위하여」 부분

인용한 구절만으로도 임성용 시인이 인식하고 있는 ‘지금 여기’의 노동이 어떤 상황인지 여실하다. 무엇보다도 임성용 시인의 시는 시인 자신의 노동으로 지어진 것이기에 실감이 작품마다 꿈틀댄다. 그것이 이 시집을 읽으면서 가슴에 물리적인 흔적을 남긴다.


존재의 겹침

그렇다고 해서 임성용 시인이 ‘비창’만 부를 줄 아는 것은 아니다. 4부에 실린 고향에 대한 서정적 시선과 해학 외에도 1부에 실린 다른 존재에 대한 섬세함을 놓쳐서는 안 된다.

고요히 잠든다는 것, 꿈같이 평화로운
내 얼굴은 한없이 투명하고 맑아졌어
내 눈에는 또 다른 눈들이 빛나고 있어
감지 못한 수많은 눈들이 깨어지고 있어
물방울을 머금은 물방울들이 한꺼번에 쏟아졌어
한 방울 눈물, 한 방울 가슴, 한 방울 목마름
_「물방울 속에서」 부분

정적 이후
꽃의 맥박이 나를 깨운다
꽃의 숨결이 가슴을 누른다
꽃이 흔들리는 몸부림을 느끼고
나는 겨우 꽃과 함께 안심한다
_「꽃이 흔들리는 시간」 부분

물방울이나 꽃들에게 존재 이전을 할 수 있다는 것, 이것은 고금을 통한 시인의 역량이기도 하지만, 임성용 시인에게 특이한 것은 물방울이나 꽃 같은 다른 존재를 통해 신생의 순간을 경험한다는 점일 것이다. 「물방울 속에서」에서 “물방울을 머금은 물방울들이 한꺼번에 쏟아졌”다거나, 「꽃이 흔들리는 시간」에서 “꽃이 꽃 속에서 태어난다”는 진술이 바로 그 증거이다. 물론, 꽃의 경우, “아직 피어나지 못한/ 꽃이 운다”고는 하지만 ‘울다’라는 사건 자체가 신생의 전조이다. 임성용 시인의 이런 서정적 자아는 그의 노동시마저 존재로 향하게 한다.
태안화력발전소에서 일하다 비참하게 사망한 김용균을 위한 「청년 김용균」에서도 임성용 시인은 존재의 겹침을 통해 김용균의 비극을 자신의 비극으로 전화시킨다. 사실 시는 이런 존재의 이전, 겹침을 통해 다른 존재로 거듭나는 수련 행위인지도 모른다. 그것을 역사적으로 또는 정치적으로 어떻게 부르든 상관없이 말이다. 시는 이렇게 시의 일을 하면서 역사적 사건에 참여하는 것이지 그 반대는 아마 아닐 것이다. 그런 면에서 임성용 시인의 『흐린 저녁의 말들』은 한동안 회자될 것이고, 또 널리/깊이 읽힐 가능성이 크다.


"사람들은 시에 늘 새로운 것을 바라고 전망을 요구한다.

나는 폐지로 만들었다 쓰고 버려지는 골판지 같다.
내가 나조차 포장할 수 없는데, 그 안에 무얼 담겠는가.

언어의 성분과 삶의 질량을 생각한다.
애초부터 어떤 불길한 기록에 나는 사로잡혔다.

먼저 죽은 친구가 하늘에 별들을 그리고 있나?
나는 그게 좀 궁금하다."

- 시인의 말 중에서