기술 혁명이란 무엇인가?
오늘날 우리는 기술 혁명(technological revolution)의 시대에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 일반적으로 기술이란 과학 이론을 실제로 적용하여 자연의 사물을 인간 생활에 유용하도록 가공하는 수단을 뜻한다. 그런데 이 기술이라는 말은 여러 의미로 사용될 수 있다. 예를 들어 우리가 항공 기술, 조선 기술과 같은 특정 유형의 기술을 말할 때, 우리는 그것의 패러다임을 언급하거나 그것의 장치를 언급하기도 하고, 어떤 경우에는 두 가지 모두를 언급하기도 한다. 기술 패러다임은 기술의 유형을 특징화하는 일군의 개념?이론?방법이다. 비행기를 위한 기술 패러다임은 비행할 수 있는 기계의 개념, 기체 역학 이론, 비행을 구현하고 통제하기 위해 기체의 표면을 이용하는 방법을 포함한다. 기술 장치는 기술의 구체적인 부분이다. 라이트 형제의 비행기, 상업용 제트 여객기는 기술 장치의 대표적인 사례다. 그러므로 기술 장치는 기술 패러다임의 사례 혹은 실행인 셈이다. 기술 발전은 기술 패러다임이 더욱 발전된 개념?이론?방법으로 정교화할 때 또는 그 패러다임의 방법이나 사례가 효율?효과?안전 등의 관점에서 더욱 발전할 때 이루어진다. 이렇게 볼 때 인류 역사상 기술 발전은 지난 수천 년 동안 수많은 기술을 통해 이루어진 것이다.
그러나 어떤 경우에는 기술 발전이 사회에 지대한 영향을 주기도 한다. 그런 일이 발생할 때, 우리는 그것을 일컬어 기술 혁명이라고 한다. 기술 혁명은 완전하게 성숙한 상태로 우리에게 다가오지 않는다. 그것은 마치 어린아이의 미래 모습처럼 오랜 시간이 필요하므로 우리가 예측하기가 사실상 매우 어렵다. 그러나 전형적으로 아이가 어떻게 성장하는지에 관한 기본적인 아이디어가 어느 정도 우리에게 있듯이, 우리는 기술 혁명이 어떻게 이루어지는가를 어렴풋이 알 수 있다. 무어(Moor, 2005: 112)에 따르면, 기술 혁명은 도입, 확산, 권력의 세 단계를 거치면서 발전한다. 하지만 때로는 사람을 아이, 청소년, 어른으로 엄격하게 선을 그어 구분하는 것이 매우 어려운 것처럼, 기술 혁명의 세 단계 역시 명확한 경계선을 찾기가 쉽지 않다.
기술 혁명의 첫 단계인 ‘도입’ 단계에서 기술의 최초 구현은 내용이 심원하여 보통 사람들이 알기 어렵고, 종종 지적 호기심의 대상으로 여겨지거나, 유용한 도구보다는 일종의 노리개로 여겨진다. 처음에는 소수만이 그 기술을 이해하지만, 나중에는 상당수가 그 기술에 매료되어 그것의 능력을 탐색한다. 점차 그 장치는 제한된 목적을 달성하도록 발전되고 작동된다. 그 기술이 새롭고 복잡하다면 그 기술을 활용하는 데에는 많은 금전과 시간 및 자원이 필요할 것이다. 이러한 한계 때문에 그 기술이 사회로 통합될 확률은 매우 낮으며, 사회에 미치는 영향력 또한 작다.
기술 혁명의 두 번째 단계인 ‘확산’ 단계에서 기술 장치는 표준화되고, 설계와 작동 면에서 이전보다 더욱 인습적인 것이 된다. 사용자의 수가 급격하게 증가하면서 그 기술을 사용하고자 하는 많은 사람을 대상으로 특별 훈련이나 수업이 실시된다. 응용 비용은 점차 감소하고, 기술은 그 기술의 사용 요구가 증가함에 따라 발전하기 마련이다. 기술이 사회로 통합되는 것은 중간 정도의 수준이고, 기술이 사회에 미치는 영향은 기술 장치가 더욱 광범위하게 채택됨에 따라서 가시적인 것이 된다.
마지막으로 ‘권력’ 단계에서 기술은 사회에 확고하게 자리를 잡는다. 기술은 누구나 쉽게 사용할 수 있는 것이 되고, 기존의 기술 구조에 축적되어 권력이 된다. 그 문화 속의 사람들은 대부분 기술의 직?간접적인 영향을 받는다. 많은 사람이 그 기술을 사용하는 방법을 이해하고, 그 기술로부터 다양한 혜택을 받는다. 규모의 경제는 가격을 낮추고, 광범위한 적용은 개선을 위한 압력과 인센티브를 제공한다. 기술이 사회로 통합되는 것은 거대하고, 그것이 사회에 미치는 영향 역시 마찬가지다. 그것이 사실상 혁명적인 기술이라면, 사회에 미치는 영향은 더욱 클 것이다. 기술이 사회에 미치는 영향은 혁명적이라고 말하기에 충분하다.
빵을 굽는 토스터는 기술 발전을 이루었으나 우리 사회에 심각한 수준의 영향을 주지는 않았다. 토스터의 외양이 더욱 세련되고 성능이 이전보다 더 좋아지긴 했지만, 토스터 혁명은 아예 일어나지 않았다. 그러나 자동차와 전기의 발명은 기술 혁명을 가져왔다. 지금 당장 우리 사회에서 토스터를 없애도 크게 변할 것이 없다. 그러나 자동차와 전기를 제거하면 우리 사회는 자동차와 전기가 사라진 새로운 세상에 적응하려고 엄청난 새로운 시도를 해야만 한다. 이러한 기술 혁명의 세 단계를 표로 나타내면 다음과 같다(Moor, 2005: 113).
--- 「1장 융합 기술 시대에서 예상 윤리의 중요성」중에