“기발하다! 사물에 대한 호기심을 가진 이들을 위한 최고의 안내서!”
빌 게이츠가 극찬한 또 한 권의 랜들 먼로 과학책

난해하고 어려운 과학 개념도 특유의 유머와 쉬운 설명으로 풀어내 전 세계적으로 큰 인기를 얻었던 《위험한 과학책》의 저자 랜들 먼로는 신작 《랜들 먼로의 친절한 과학 그림책》을 시작하기에 앞서 한 가지 사실을 털어놓습니다. 바로 ‘전문용어’에 대한 것인데요. 지금까지 그는 전문용어를 써야 비로소 사람들이 자신의 지식을 인정해주리라는 고정 관념 그리고 무언가를 설명할 때 전문용어를 많이 쓰라고 가르쳤던 대학 교육의 틀에서 벗어나지 못해, 쉬운 말로 설명할 수 있었던 것도 곧잘 어려운 말로 설명하곤 했노라고 고백합니다.
일종의 고해성사 후 반성이라도 하듯 그는 이 책에서 자신만의 규칙 한 가지를 세웁니다. 간략한 그림을 바탕으로 오로지 천 개의 가장 쉬운 (영어) 단어만으로 사물을 설명할 것! 얼핏 무모해 보일 수도 있는 이 규칙을 바탕으로 그는 국제우주정거장이나 원자력 발전소, 대형강입자충돌기 같은 최첨단 과학기술, 스마트폰과 노트북, 전자레인지와 엘리베이터와 같이 생활 속 다양한 사물, 인체 기관과 동물 세포, 주기율표와 태양계와 같은 순수 과학개념에 이르기까지 실로 방대한 분야를 섭렵하는 도전을 서슴지 않습니다.
전작 《위험한 과학책》에도 극찬을 보냈던 빌 게이츠는 이러한 랜들 먼로의 시도에 다시 한 번 찬사를 보냈습니다. 이 책 역시 출간되자마자 미국 아마존을 비롯한 세계 각국에서 베스트셀러에 오르며 많은 호응을 얻고 있습니다.

석유는 “불타는 물”, 비행기는 “하늘 보트”, 스마트폰은 “손 안의 컴퓨터”…
쉽게 설명할 수 있어야 진짜로 아는 것이다!

“무언가가 뭐라고 불리는지” 설명하는 책이 아닌 “그 사물이 무엇을 하는지 설명하겠다”고 한 저자의 결심은 사물에 대한 갖가지 기발한 이름들로 꽃을 피웁니다. 예를 들어 심장은 “피를 내뿜는 주머니”, 석유는 “불타는 물”, 비행기는 “하늘 보트”, 스마트폰은 “손 안의 컴퓨터”, 엘리베이터는 “오르락내리락 방”, 배터리는 “에너지 상자”가 되는 식이죠. 과학적 전문용어에 익숙한 사람이라면 그 창의력에 놀라고, 과학 입문자나 학생이라면 쉽고 명쾌한 저자의 설명에 무릎을 치게 됩니다. 덕분에 이 책은 초·중·고등학교 학생들과 과학 입문자들에게는 친절한 과학 선생님이 되어줄 뿐만 아니라, 과학을 잘 아는 사람들에게는 랜들 먼로가 던지는 재미있는 수수께끼집처럼 느껴지기도 합니다.

미국 고등학교 과학 교과서에도 실린,
크고 정교하며 아름다운 그림으로 설명한 과학 개념

로켓 새턴 5호를 사람들에게 쉽게 설명하기 위해 크게 그림을 그린 것에서 시작된 이 책은 가로, 세로가 각각 20, 30센티미터가 넘는 큰 판형 안에 총 마흔다섯 개 사물의 그림을 담고 있습니다. 그중에는 ‘컴퓨터 빌딩(데이터 센터)’이나 ‘도시를 불태우는 기계(핵폭탄)’처럼 생활 속에서 자세히 들여다볼 기회가 없는 사물들도 있고, ‘손 안의 컴퓨터(스마트폰)’, ‘하늘과 맞닿은 집(고층 빌딩)’이나 ‘음식을 데우는 라디오 상자(전자레인지)’처럼 일상에서 자주 접하고 쓰는 물건이지만 정작 그 구조나 원리에 대해서는 잘 알지 못하는 것들도 있는데요, 단순하면서도 아름다운 이 그림들은 지금껏 한 번도 제대로 마주한 적 없는 사물들을 어떤 선입견이나 고정 관념에 사로잡히지 않고 있는 그대로 바라보게 해줍니다. 그림을 통해 단조로운 설명에서 벗어나 재미와 예상하지 못했던 요소들을 가미하고 싶었다고 말하는 랜들 먼로는 이 책을 출간하고 미국 과학 고등학교 교과서에 자신의 작품들을 싣는 기회를 얻게 되었습니다.
전작 《위험한 과학책》을 비롯해 이번 랜들 먼로의 책을 출간한 휴튼 미플린 하트코트(HMH)는 미국의 주요 교과서 출간 출판사로, 2016년 가을부터 이 책의 내용 중 일부를 미국 고등학교 과학 교과서에 실어 학생들에게 좋은 반응을 얻고 있습니다(‘오르락내리락 방(엘리베이터)’, ‘미국 우주 팀의 솟구치는 차 제5호(새턴 5호)’, ‘우리 몸의 물체 주머니(인체 기관)’).
마지막으로 한 가지. 랜들 먼로가 운영하는 과학 블로그 xkcd와 《위험한 과학책》에서 맹활약했던 특유의 막대 캐릭터들이 이번에도 책 곳곳에서 깨알 같은 유머를 더해주고 있습니다. 이 책은 은 과학에 흥미를 갖고 재미있게 공부하고 싶은 학생들, 과학적 지식에 부담 없이 접근하고 싶은 입문자는 물론 랜들 먼로 ‘덕후’들에게 더할 나위 없이 즐거운 선물이 될 것입니다.

* 《랜들 먼로의 친절한 과학 그림책》에 쏟아진 언론 리뷰

“기발하다! 사물에 대한 호기심을 가진 이들을 위한 최고의 안내서!”
- 빌 게이츠

“좋은 과학책들이 그러하듯, 이 책 역시 명료하고, 재미있고, 놀랍다.”
- 미국 시사주간지 [뉴요커]

“재치 있고 장난기 넘치는 그림들 덕분에 책을 보자마자 원자력 발전소(무거운 쇠붙이로 전기를 만드는 빌딩)가 무엇인지 이해하게 될 것이다.”
- 미국공영방송 NPR.org가 선정한 2015년 최고의 책

“랜들 먼로가 쓴 이 걸작은 과학 전문용어에 대한 해독제다. 사물의 정확한 이름을 모른다고 해서 그것이 어떻게 작동하는지 모르라는 법은 없다는 사실을 능수능란하게 증명해 보인다. 사물에 대한 설명도 마찬가지다. 뜻을 전달하는 데 있어 어려운 단어를 쓸 필요는 없다. 어려운 단어는 그저 방해가 될 뿐이다."
- 미국 IT 전문지 [기즈모도]

“웃기고, 정확하고 그리고 아름다운 책.”
- 영국 일간지 [가디언]

“호기심 많은 사람이라면 반드시 읽어볼 것.”
- 미국 과학 잡지 [파퓰러 사이언스]

“눈이 호강하고 뇌가 축제를 벌이게 하는 책이다. 자기 자신에게는 물론 과학 ‘덕후’ 혹은 그저 아름다운 그림을 좋아하는 사람에게도 최고의 선물이 될 것이다.”
- 미국 과학 잡지 [사이언티픽 아메리칸]

“인류가 만들어낸 지적인 업적에 대해 아이처럼 가식 없는 즐거움을 느낄 수 있게 해준다는 것이 이 책의 매력이다.”
- SF·판타지 소설 전문 사이트 Tor.com

“명확한 설명과 재미, 이 두 가지 면에서 단연 독보적이다. 랜들 먼로는 독자가 자신의 고정관념을 되돌아보고, 새로운 방식으로 사물을 생각하는 일에 즐겁게 도전하게 해준다.”
- 미국 과학 잡지 [아메리칸 사이언티스트]

“랜들 먼로 특유의 유머 그리고 과학과 공학에 대한 탄탄한 지식을 바탕으로 한 유쾌하고 유익한 책이다.”
- [사이언스] 매거진

“편안하고 매력적인 책이다. 매 페이지 화려한 청사진 같은 그림들로 독자들을 유혹한다. 랜들 먼로는 자신의 호기심을 바탕으로 독자들의 지식을 한껏 끌어올려준다.”
?미국 기술 미디어 웹사이트 CNET

“영리하고, 정교하다.”
- [뉴욕] 매거진

“많은 사람들이 이 책에서 재미를 느낄 것이다. 이미 알고 있는 개념이라 하더라도 그 세세한 부분을 보는 것 역시 재미있다. 그 사물이 어떻게 작동하는지에 대해서도 이 책은 어려운 말들로 우리를 당황스럽게 하지 않고 큰 개념을 보여준다. 책을 어떻게 쓸 것인가 하는 부분에 있어서도 이 책이 좋은 아이디어를 제공할 것이다.”
- 미국 팟캐스트 [너디스트]