“제가 계란 하나를 가지고 있다고 상상해 보세요.”
노스님은 이렇게 말하면서 손으로 계란 모양을 그렸다.
“이 달걀을 깨뜨리지 않고 1미터 정도 아래로 떨어뜨리되 깨뜨리면 안 됩니다. 어찌 해야 할까요?”
--- p.19

벤처캐피털의 종사자들이 대놓고 ‘아닙니다’라고 말할 확률은 제로였다. 그들이 ‘아닙니다’라고 말하는 경우는 일본인 영업사원이 ‘아닙니다’라고 하는 것만큼 드문 일이다. 회사를 나가면서 안내원에게 치근대거나, 독일제 자동차에 스프레이로 낙서를 해놓지 않는 이상, 늘 좋은 소리만 하는 것이 벤처캐피털 투자자들의 특징이다.
--- p.52

벤처캐피털리스트가 궁금해하는 것은 세 가지이다. 시장의 규모는 큰가, 제품이나 서비스가 시장 대부분을 점유할 수 있는가, 이런 작업이 가능한 팀원들이 구성되었는가?
--- p.53

투자자들은 다른 무엇보다도 사람을 보고 투자한다. 따라서 팀원은 똑똑하고 지칠 줄 모르는 사람이어야 하며, 맡은 분야에 경력이 있고 융통성이 있어야 한다. 또한, 빠른 지식 흡수력을 필요로 한다. 일단 창업을 하고 나면 시장에 대한 정보와 경쟁업체들이 넘쳐날 것이다. 이를 훑어가면서 흐름과 방향을 잘 잡아야 한다. 심지어 대폭적으로 전략을 수정해야 할지도 모른다. 팀원은 불확실성과 변화를 두려워해서는 안 된다. 벤처캐피털리스트들이 창업 경험이 있는 사람, 혼란 속에서도 살아남은 경험이 있는 사람을 원하는 이유가 바로 이 때문이다. 그렇게 함으로써 실패에 대한 위험을 감소시킬 수 있으니까.
--- p.64

나는 기업이 소수의 행운아가 아닌 다수를 위해 사회를 간접적으로 발전시키는 하나의 방법이라고 생각한다. 그 한계를 인정하고, 이를 긍정적으로 활용할 길을 모색해야 한다. 미국에서 기업의 법칙은 물리학의 법칙과 같아서, 태생적으로 선악이 결정되는 것이 아니라 적용하기 나름이다. 기업을 건설적인 방향으로 몰고 갈지, 파괴적인 방향으로 몰고 갈지를 결정하는 주체는 바로 인간이다.
--- p.87

그들에게는 이 사업이 혹시나 성공할지도 모른다는 생각에 몇 년을 투자해보는 정거장 같은 것일지도 모른다. 그 성공을 발판으로 정말로 해보고 싶었던 일을 시작할 수 있도록 말이다. 불행히도 나는 이런 태도를 가진 사람들이 평생 계속되는 베팅으로 이어지고 원래 가지고 있던 꿈과는 점점 멀어지는 것을 숱하게 보아왔다.
--- p.119

열정이란, 저항할 수조차 없이 어떤 것으로 당신 자신을 끌어가는 것을 말한다. 반면 의지란, 책임감 또는 해야만 한다고 생각되는 일에 의해 떠밀려가는 것이다. 만약 자신에 대해 아무것도 모른다면 그 차이를 알수 없다. 조금이나마 자기 인식을 하고 있는 사람은 내가 어떤 분야에 열정을 가지고 있는지 알 수가 있다. 어떤 목표를 달성하고 싶다는 욕망은 열정이 아니며, 일정 수준의 몫이나 보너스, 또는 회사를 매각하여 현금을 벌고 싶다는 욕심도 열정이 아니다. 다른 사람의 성취를 따라 하기 위해 노력하는 것도 열정이 아니다. 그것은 의지에 가깝다.
--- p.121

관리와 리더십은 서로 공통점이 있기는 하지만 같은 건 아니다. 레니처럼 편협한 사고방식을 가지고 있는 사람은 그 차이를 알 수 없다. 관리는 체계적인 과정을 말하는데 그 목적은 정해진 시간과 예산 내에서 원하는 결과를 낳는 것이다. 리더십은 인격과 비전으로 다른 사람을 불가능한 일에 도전하도록 만든다. 관리는 리더십을 보완하고 지원하지만, 리더십을 내포하지 않은 관리는 아무 것도 할 수 없다. 리더는 아랫사람들의 의혹을 해소시키고 불완전한 정보를 가지고도 나아갈 수 있도록 만들어야 한다.
--- p.182

기차를 제시간에 맞게 도착시키는 관리자의 역할보다 리더로서 업무가 나는 더 마음에 들었다. 리더의 묘미는 계산기를 두드리고 생산라인을 개선하는 방법을 찾는 것에 있지 않았다. 사람들이 한계를 넘어설 수 있도록 용기를 북돋고, 사람들이 위대해 질 수 있도록 자극을 주며 나보다 더 잘 할 수 있는 사람에게 그 일을 맡기는 데 있었다. 또한 사람들이 조화롭게 업무를 수행할 수 있도록 돕는 데 있었다. 그게 수준 높다 할 수 있는 기술이었다.
--- p.182

밸리가 사업의 위험부담과 실패에 대해 어떻게 생각하는지 레니는 전혀 모르고 있었다. 이곳은 실패의 가능성을 최소화하거나 아예 없애기 위해서 위험 수위를 조절하기 보다는 성공 가능성을 극대화하는 것에 집중한다. 실패는 성공을 위해 거쳐야 하는 부분이다. 실리콘밸리는 사업상의 실패에 대해 너그럽다. 하지만 어리석음과 게으름, 불성실에 대해서는 벌을 내린다. 실패는 성공의 어머니다. 시장의 변화와 경쟁업체의 변화, 혹은 과학기술의 변화처럼 자연적으로 발생하는 불가항력적인 사업상 실패에 대해서는 용서한다. 여기서 중요하게 생각하는 것은 그 사업이 실패한 이유이다. GO처럼 커다란 구상을 가지고 있었는데 시대를 너무 앞서간 것으로 밝혀진다면 실패한다고 해서 사업가의 인생이 끝난 것은 아니다. 합당한 이유로 실패한 사업은 GO의 모든 핵심 멤버들이 그랬던 것처럼 오히려 풍부한 경험을 쌓고 또 다른 사업의 기회를 갖는 계기가 될 것이다.
--- p.199

단순히 행운과 함께 오는 성과가 아니라 얼마만큼 실력을 발휘하느냐를 성공의 척도로 삼아야 한다. 외부 여건을 통해서 만족감과 성취감을 느껴서는 안 된다. 사업으로 얼마나 성공을 거뒀는지가 아니라 내가 어떤 일을 하는지, 내가 어떤 사람인지에 그 토대를 두어라. 세상에는 통제할 수 없는 부분이 있다는 것을 깨닫지 못하면 심각한 실수를 저지르고, 자원을 엉뚱하게 쓰며 시간을 결국 낭비할 것이다.
--- p.203

개인의 위험부담은 존경하지 않는 사람과 함께 일하는 것, 나와 다른 사업관을 가진 회사에서 일하는 것, 그리고 중요하다고 생각하는 것을 타협해야 하는 것, 본 모습을 제대로 발휘할 수 없는, 혹은 완전히 모순되는 일을 하는 것들을 의미한다. 하지만 그중 가장 큰 위험부담은 미래의 행복을 위안으로 삼으면서 하고 싶지도 않은 일에 평생 인생을 낭비하게 되는 것이다.

<b>그 일을 하면 당신은 기쁜가?</b><br/><br/>창업을 설명하는 수많은 말들이 있다. <br/><br/>자본주의의 새로운 성장동력을 찾는 노력, 안정된 직장만을 원하는 취업 준비생들에게 던지는 새로운 대안, 창조경제의 근간, 유리지갑 월급통장이 아니라 대박을 노릴 수 있는 기회.<br/><br/>하지만 창업은 다양한 의미와 결과를 가져온다. 열심히 했는데 허무하게 무너질 수도 있고, 왜 성공했는지 스스로도 원인을 찾지 못한 채 그 과실을 즐기기에 여념이 없을 수도 있다. 좋은 사람과 좋은 경험을 공유하는 자리가 될 수도 있고, 평생지기를 원수로 만들어 버릴 수도 있다. 아무리 좋은 사업계획을 만들어 놓고 투자를 많이 받았다 한들, 막상 창업을 하고 하루하루 다양한 의사결정을 내리다 보면 내가 왜 이런 일은 하고 있는지, 왜 이렇게 일을 하는지에 대한 다양한 고민이 떠오르게 된다. <br/><br/>실리콘밸리의 철학자, 가상 CEO (진짜 CEO는 따로 있지만 창업기업에 대한 깊은 고민과 방향 제시로 CEO의 역할을 해주면서 얻게 된 별명)라 불리는 랜디 코미사는 이 책을 통해 그 해답을 제시하고 있다.<br/><br/>가르침의 방식 또한 특별하다. 장례용품 쇼핑몰 창업 지망생 레니를 통해 모든 초기 창업자들이 고민하는 문제에 대해 들어주고, 그 이야기를 들은 자기 자신이나 벤처투자자들이 어떻게 볼지 생각하고, 레니가 변할 수 있도록 조언하는 일련의 과정을 통해 자연스럽게 창업의 의미와 개인의 성공, 비전을 발견할 수 있도록 하고 있다. <br/><br/>이 책은 하버드 비즈니스 스쿨이 2001년 처음 출간할 당시에도 많은 벤처창업가와 학계, 정계에 새로운 방향을 제시했고, 창업희망자들의 필독서였으며, 아마존 장기 베스트셀러였다. 지금도 많은 벤처창업가들이 첫 번째로 꼽는 창업 교과서 같은 책이며, 한국에서도 계약만료로 책이 절판됐음에도 소셜 네트워크 상에서 자주 언급되는 책이다. 2013년 12월 이콘출판이 재출간했다.<br/><br/>한국어판 번역은 한국 전자민주주의의 효시인 포스닥의 설립자이자 현재 OGQ의 이사회 의장 등으로 활발한 활동을 하고 있는 벤처 창업 1세대 신철호 대표가 맡아 그 의미를 더했다. 번역 인세 전액은 풀뿌리학교(www.pulschool.net)의 저소득층 청소년 교육을 위해 기부된다.<br/><br/><b>이 책을 읽어야 할 사람들</b><br/><br/>1. 원하는 일을 하고 있는지에 대한 의구심을 갖고 있는 사람<br/>2. 벤처기업이나 실리콘밸리에서 일하고 싶은 사람<br/>3. 창업을 했거나, 준비하고 있는 사람<br/>4. 성공이 무엇인지 진지하게 고민하는 사람<br/>5. 경영학을 공부했거나, 기업가 정신에 관심이 있는 사람

『승려와 수수께끼』는 무슨 선문답 책처럼 보이지만 기업가 정신에 관한 책이다. 랜디 코미사는 ‘창업의 의미’에 대한 이야기를 들려주지만 그것은 사실 인생에 대한 이야기다. 실제로 실리콘밸리의 IT기업을 보면 성공이나 돈 자체를 목표로 창업해서 진짜 성공에 이른 기업들은 그렇게 많지 않다. 사회적 의미와 필요를 찾고, 이를 기술적 진보를 통해 충족시키다 보니 결과적으로 오늘에 이른 것이다. 선택의 기회가 주어졌을 때 ‘안정’ 대신 ‘의미’를 선택하는 것은 누구나 할 수 있는 일은 아니다. 나는 지금 원하는 일을 하고 있는가? 이 질문이 심장을 찔렀다.

“세월이 지나면서 나는 사업이라는 것이 돈을 버는 게 아니라 창의력을 펼치는 것이라고 생각하게 됐다. 회화나 조각처럼 개인의 재능을 표현하는 캔버스와 같은 것이라고 말이다. 왜냐면 사업의 핵심은 변화이기 때문이다. 사업과 관련이 있는 것들 중에서 변하지 않는 것은 없다. 시장은 달라지고 제품은 발전하며 경쟁사는 동지가 되고 직원들은 들어왔다가 나간다. 기업은 변화에 대처하는 방법을 가르치는 몇 안 되는 사회기관이다.” 창업초기에 가장 도움을 많이 받았던 책을 꼽으라면 단연 『승려와 수수께끼』이다. 창업 10년이 지난 지금 읽어도 강한 여운을 남기는 책 중 하나이다. 이 책을 통해 창업이란 무엇인지, 리더십이란 무엇인지, 성공이란 무엇인지, 함께 고민해 보기를 바란다.

책을 펼치고 밤새워 곱씹으며 완독하고 다시 펼치게 만드는 책이다. 실존 인물이 쓴 비즈니스 소설이자 스타트업 케이스스터디 교재이기도 하고, 관련 일을 하는 나에게는 자세가 흐트러질 때마다 다시 읽는 경전 같기도 하다. 창업, 사업은 단기 수익 창출도 필요하겠지만, 방향이 더 중요한 기나긴 여정(Journey)이라는 것. 책을 읽고, 실행하며 알게 되었다. 스타트업 선배인 이 책의 역자가 나에게 알려준 가르침이기도 하다.