서울둘레길은 서울과 경기도 경계면을 이어주는 156.5km 거리를 편하게 걸을 수 있게 만든 둘레길이다. 서울시를 감싸고 있는 14개 산과 안양천 등 하천을 통과하는 8개 코스로 구성되어 있다. 2009년 서울둘레길 조성계획 이후 5년 6개월간의 공사 끝에 2014년 11월 15일에 개통하였다. 서울둘레길 취지는 ‘서울의 역사, 문화, 자연생태 등을 스토리로 엮어 국내외 탐방객들이 느끼고, 배우고, 체험할 수 있도록 조성한 도보길’이다.

서울둘레길은 모든 구간이 숲길만 걸어갈 수 있는 것은 아니다. 약 절반 가까이는 숲길(84.5km)이고, 주택가를 관통하는 마을 길(40km), 그리고 안양천 등을 통과하는 하천길(32km)로 구성되어 있다. 숲길의 경우는 산의 구조상 기존 산길을 활용한 불암산, 용마산, 아차산, 대모산, 우면산, 호암산의 경우 능선길을 코스로 정하고 있다. 그러나 대부분 경사가 심하지 않은 흙길을 토대로 걸어가는 코스가 대부분이라 남녀노소 누구나 편하게 이용할 수 있는 둘레길이라 할 수 있다. 서울둘레길 조성계획 시 다음과 같은 4가지 주제를 가지고 조성되었다(서울특별시 서울둘레길 안내).

첫째, ‘사람을 위한 길’로써 경사가 심하지 않은 길, 안전하고 편안하고 쾌적한 길(노면 정비, 안전난간 등), 건강과 휴양을 도모하는 길(양호한 숲, 산림욕장 등 경유), 주택가로부터 200m 이상 떨어진 길(주변 주민 생활 불편 예방)이다. 둘째, ‘자연을 위한 길’로써 가능한 기존 등산로만 연결하여 흙길로 조성, 사용하지 않는 샛길은 적극적인 폐쇄, 훼손된 등산로 복원, 수목 식재 필요할 경우 해당 지역 자생 산림 수종 선정, 콘크리트·철제·방부목재·밧줄 사용 지양, 현장 소재 활용(쓰러진 아까시나무 활용)이다.

셋째, ‘산책하는 길’로써 가능한 수평, 옆으로 걷는 자락길, 산책길, 불필요한 계단설치 최대한 배제, 만나고, 산책하고, 소통하고, 휴식하는 길(숲속 북카페, 숲이 좋은 곳에 휴게시설, 전망 좋은 곳에 쉼터)이다. 넷째, ‘이야기가 있는 길’로써 자연과 역사와 문화를 배우고 느낄 수 있는 길(전통 깊은 사찰, 유적지, 문화유산, 역사유물 등 경유), 둘레길에 숨겨져 있는 전설, 이야기 등 발굴을 지향하고 있다.

2014년 11월 개장 이후 2022년 11월 1일 기준으로 5만 8,412명이 156.5km 서울둘레길을 완주하고 인증서를 받아 갔다. 156.5km 거리를 다 볼아본 사람 숫자다. 필자처럼 같은 코스를 2회 이상 걷고 인증서를 받은 사람도 많을 것으로 추정된다. 하지만 매일 같이 인근 둘레길을 찾는 사람, 1개 코스 이상 걸어본 사람, 등산 갔다가 코스를 경험한 사람 등을 감안하면 그 수는 헤아리기 어려울 정도일 것이다. 서울둘레길이란 길을 한 번이라도 걸어본 시민은 주변에 많다. 특히 용마·아차산을 걸어 본 기억이 있다면 서울둘레길 경험이 있다고 봐도 된다. 이렇게 서울 시민 대부분이 한 번쯤은 경험해봤을 서울둘레길이다.