고희경 선생님이 흥미로운 뮤지컬 책을 쓰고 있다는 이야기를 듣고 원고를 받아본 것이 2년 전이었다. 뮤지컬사를 다룬 책이 없지는 않지만 이 기획이 흥미로웠던 것은 사회경제적인 측면에서 뮤지컬사를 훑어본다는 점이다.
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실질적으로 이 책은 지난 8년간 대학원과 학부 수업을 위해 공부한 발자국의 정리이기도 하다. 뮤지컬 수업은 나에게 새로운 공부를 요구했다. 무대에서 보았고 직접 제작에 참여해서 익숙하다고 생각했던 작품도 새로운 시각으로 보기 위해 국내외 책과 자료를 열심히 찾았다. 직접 보지 못한 작품들은 영상과 음반을 찾으며 공부했다. 그동안 무심히 관람하거나 제작하면서 놓쳤던 작품의 존재 이유와 가치를 새롭게 발견하는 재미가 쏠쏠했다.
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『뮤지컬의 탄생』은 뮤지컬의 변화를 역사의 흐름 속에서 파악해 보려고 시도한 책이다. 책이 다루는 범위는 지역적으로 미국과 영국 그중에서도 뉴욕 브로드웨이가 중심이다. 시기적으로는 19세기 후반 유럽과 미국에서 유행한 다양한 프리 엔터테인먼트 양식부터 2020년대뉴욕과 런던의 뮤지컬까지 약 150년을 다뤘다. 뮤지컬은 현실도피나노스탤지어의 대표 상품으로 인식되는 장르여서 시대와 무관한 듯 보일 수도 있다. 그러나 이 책은 20세기 이후 뮤지컬 역사를 살피면서 그시대의 사회상, 정치·경제적인 상황이 작품에 어떤 영향을 주었으며그로 인하여 어떠한 트렌드가 생겨나고 사라졌는지 밝혀보려 했다.
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뮤지컬은 세상 변화에 민감한 상업적인 장르다. 그 관계를 세밀하게 읽어낼 수 있다면 뮤지컬을 보다 충실하게 이해할 수 있을 것이다. 시장의 성숙은 정치경제적으로 문화를 즐길 수 있는 계층이 확대되는 것을 의미하기 때문이다. 공연 시장과 문화 산업을 구성하는 다양한 사람과 요소들이 장르의 탄생에 영향을 주었다.
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뮤지컬은 언제부터 시작되었을까. 100년? 150년? 뮤지컬이라는 이름이 등장한 것은 그 정도의 시간으로 거슬러 올라가지만 노래와 춤 그리고 드라마가 혼재된 종합 공연예술은 꽤 오랜 역사를 가지고 있다. 음악극이라는 의미에서 르네상스 시대에 이탈리아에서 시작된 오페라를, 코미디 중심의 드라마라는 측면에서는 중세 시대 포교를 위해 만든 신비극과 코믹한 막간극, 코메디아 델라르테 등을 떠올릴 수 있지만 가장 오래된 뮤지컬의 뿌리는 고대 그리스 비극이다.
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여성의 지위도 변하기 시작했다. 치마 길이가 짧아지고 여성들이 술 담배를 공개적으로 즐길 수 있게 되었다. 자유로운 여성에 대한 호감이 높아졌고 여성의 사회적인 지위가 상승하는 분위기였다. 하지만 뮤지컬 코미디의 결말은 신데렐라와 같은 가난한 여주인공이 멋진 남자를 만나 결혼해서 행복하게 살았다는 낙관주의의 한계에 갇혀 있었다. 뮤지컬 작곡가 스티븐 손드하임은 1920년대를 ‘웃기는 얘기, 비꼬는 얘기, 스타 탄생’ 등 뮤지컬 코미디의 원천이 가장 활발하게 만들어진 시기였다고 평했다.
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뮤지컬 역사에서 가장 많은 작품이 만들어지고 뮤지컬이 대중문화의 중심에 섰던 시기가 도래했다. 브로드웨이 황금시대 Golden Age가 열린 것이다. 제2차 세계대전이 끝나갈 무렵인 1940년대부터 1960년대 말까지 약 30년을 뮤지컬의 황금시대라고 한다. 대공황이 끝나고 유럽이 두 번의 전쟁을 치르는 동안 미국은 세계에서 가장 잘사는 나라가 되었다. 브로드웨이와 할리우드가 경쟁적으로 뮤지컬을 제작했고 관객들은 열광했다.
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〈캣츠〉는 〈오페라의 유령〉, 〈레미제라블〉 등 영국산 메가뮤지컬의 첫 작품이다. ‘영원히 forever’, ‘지금 여기 now & here’라는 캐치프레이즈로 시작한 〈캣츠〉의 메가뮤지컬 혁명은 21세기 현재까지 뮤지컬 시장에 깊은 영향을 끼쳤다.
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21세기 브로드웨이의 새로운 황금기는 기업이 투자한 대형 뮤지컬과 오프 브로드웨이의 새로운 뮤지컬이 주도하고 있다. 〈렌트〉가 열어놓은 뉴 뮤지컬의 길에서 수많은 실험작들이 성공을 거두었다. 그 중에서도 〈해밀턴〉은 힙합과 다인종 캐스팅으로 흥행과 비평 양쪽에서 성공을 거둔 게임체인저이다. 21세기 브로드웨이, 나아가 예술계 최고의 이슈는 인종과 젠더, 예술 형식과 주제의 다양성이기 때문이다.
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뮤지컬은 국가의 경계와 언어의 장벽을 뛰어넘으며 지구촌을 자유롭게 흘러 다니며 새로운 양식을 창조하고 있다. 문화사학자 도날드 서순은 더 많이 오염되고 덜 순수한 음악이 더 멀리, 더 오래 퍼진다고 했다. 뮤지컬은 여러 민족과 인종의 문화, 다양한 젠더와 담론이 자유로이 섞이며 변화를 두려워하지 않는다. 한국의 창작 뮤지컬도 더 이상 특정 지역의 뮤지컬이 아니다. 새롭게 탄생한 하나의 ‘뮤지컬’일 뿐이다.