“부처님 오신 날을 맞아 은사이신 법정 스님께서 수련생을 위해 쓰신 보배 같은 친필 유고를 ≪진리와 자유의 길≫이라는 제목으로 출판했습니다.
평소 외출하실 때도 쓰시던 쓰레기통을 말끔하게 비우셨고, 기고하신 원고는 불태워 없앴고, 열반하시며 ‘책 절판하라’ 유언을 남기셨는데 ‘수련회 원고’는 불일암 서고에 남겨 두셨습니다.
평소 은사 스님은 ‘시은에 빚지지 말라’고 했고, ‘출가 수행자가 빚을 갚는 길은 불법을 널리 전하는 것’이라고 하셨습니다.
이번에 출판하게 된 책은 수필집이 아닌 온전히 법정 스님께서 불교 핵심을 정리한 요체입니다.
부처님이 열반하시면서 “전법하라”고 하신 말씀과 은사 스님께서 수련 교재를 만들어 불교를 강연하시며 어떻게 전법하려고 하셨는지 반추해 보면 이 소중한 친필 원고를 박물관에 보관하는 것보다 출판을 하는 것이 본분사라 생각했습니다.
그래서 저는 이 보배 같은 자료를 고민 끝에 내놓게 되었습니다.
은사 스님은 자신에게는 엄격하셨지만, 타인에게는 자비심이 충만하신 분이셨습니다.”
- 〈아침을 여는 덕조 스님의 향기 소리!〉에서

법정 스님의 새 책, 13년 만에 출간

법정 스님이 자신의 불교 이해와 실천 방법을 요약 정리한 책이다. 원고 작성 이후 35년 만에 유고가 정리되었다. 법정 스님이 직접 쓴 책은 2008년 출간된 ≪아름다운 마무리≫가 마지막이었다. 그 뒤에도 2009년 ≪일기일회≫ 등이 출간되었으나 법정 스님이 직접 써서 펴낸 책은 아니었다. 법문 내용이나 강연 등을 정리한 내용이거나 이미 출판되었던 글을 재편집한 것, 주변 인물들의 회고나 사진집 등이었다.
이 책은 법정 스님이 모든 것을 넘겨준 ‘(사)맑고 향기롭게’ 시민 모임이 2021년 5월 19일 부처님 오신 날을 맞아 법정 스님의 미발표 유고를 묶어 출간하는 것으로 2008년 이후 13년 만에 등장하는 법정 스님의 신간이다.

법정 스님 입적 뒤 불일암에서 수행 중인 맏상좌 덕조 스님은 출간의 의미를 이렇게 설명한다.
“불기2565년을 맞는 부처님 오신 날에 부처님이 어떻게 와서 어떻게 살았는지 생각해 보자는 뜻입니다. 고타마 싯다르타는 생로병사의 운명으로부터 스스로를 해방하기 위해 진리의 길을 탐구했고 마침내 깨달음을 얻어 대자유인이 되었습니다. 부처님이 되신 뒤에는 모든 중생을 깨달음의 길로 안내하셨습니다. 법정 스님의 삶도 다르지 않았습니다. 자유인이 되기 위해 출가한 뒤 진리를 탐구하고 실천하였습니다. 스님의 무소유는 진리를 실천해 자유인으로 사는 한 방법이었고 이 책은 모든 이웃과 함께 진리를 탐구하고 실천하기 위한 법정 스님의 길라잡이입니다.”

법정 스님 입적 이후 새로운 책이 출판되는 사정에 대해서는 이렇게 설명했다.
“은사 스님은 1980년부터 1991년까지 11년 동안 송광사 수련 원장을 맡으셨습니다. 수련생을 위한 불교의 핵심 내용을 집필하고 편집해서 수련 교재를 만들어 직접 강의도 하셨습니다. 그러다 그만두셨는데 수련교재도 그 이후 잊혔습니다. 이번에 월간 ≪맑고 향기롭게≫에 싣기 위해 스님의 원고를 정리하다 그때 쓴 친필 유고를 발견하게 되었습니다. 수련 교재를 위해 쓰신 글들이었습니다. 이 소중한 자료가 그동안 잊힌 채 잠들어 있었다는 것을 깨닫게 되었습니다. 생각 끝에 30년 만에 세상에 내놓기로 결정하였습니다. 신간의 원고는 1987년 수련교재를 중심으로 구성했습니다.”

이 책의 특징에 대해서는 이렇게 설명한다.
“법정 스님 책은 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 대중이 읽기 쉽게 쓰신 수필과 신문 칼럼 모음집, 법문집, 다른 하나는 대중이 불법을 알기 쉽게 만날 수 있게 옮긴 경전 번역서입니다. 그런데 이 책은 법정 스님이 생각하는 불교의 요체를 정리한 책입니다. 지금까지 출간되었던 책과는 많이 다른 내용과 구성입니다. 법정 스님이 생각하는 불교가 무엇인지 알 수 있습니다.”

자신의 책을 전부 없애라고 유언한 법정 스님이 신간 출간 사실을 안다면 어떻게 생각할까? 덕조 스님은 이렇게 대답한다.
“제가 모신 은사 스님은 아마도 당신이 빠뜨린 것을 챙겼다고 하실 것 같습니다. 대중의 불교 이해와 수련의 어려움을 덜어 줄 수 있게 되어서 잘되었다고 미소 지으시는 은사 스님 모습이 눈앞에 선합니다.”

왜 책의 제목이 ‘진리와 자유의 길’일까? 덕조 스님은 이렇게 말한다.
“제 마음 한가운데는 늘 은사, 법정 스님이 계십니다. 제가 이곳에서 수련하는 이유를 묻는 분들이 있습니다. 대답은 간단합니다. 불일암은 은사 스님의 애정과 손길이 미치지 않은 곳이 없는 곳입니다. 스님의 영혼이 담긴 이곳에서 진리를 찾아 수행하는 것이 나의 삶이고 목적이고 전부입니다. 또 무엇을 위해 수행하느냐고 묻는 분들도 계십니다. 은사 스님도 그러셨지만 저도 마찬가지입니다. 대자유인이 되고자 수행합니다.”
수행의 목적은 진리의 깨달음이고 깨달음의 끝에는 자유가 있다는 설명이다.

주요 미디어 소개
중앙일보 백성호 종교 전문 기자는 〈"내 책 없애라"던 법정…직접 쓴 책 35년 만에 나온다〉라는 기사에서 법정 스님이 열반 직전 자신의 책을 모두 없애라는 유언을 남겼는데, 이 책을 출간하는 것에 대해 맏상좌인 덕조 스님의 고민이 컸을 것이라고 한다. 그렇지만 불법을 세상에 전하는 것이 출가자의 사명이니 열반하신 법정 스님도 결국 고개를 끄덕일 것이라는 주위의 조언이 출간 결심을 굳히게 해 줬을 것이라고 했다.

조선일보 김한수 종교 전문 기자는 〈부처의 가르침·불교 역사 풀어 쓴 법정 스님 미발표 원고, 책으로 나온다〉라는 기사에서 이 책의 내용은 학술적이지만 법정 스님답게 쉽게 설명하고 있다고 말한다. 그렇지만 책의 서문에서는 법정 스님 특유의 까칠함을 발견할 수 있다고 했다. 부처님 오신 날 법당에 걸어 두는 연등에 관해 말하는 부분이다. 법정 스님은 “초파일 밤이면 법당 앞에만 비집고 서로 등을 달려는 신심(信心)들을 보는데, 등이란 어둠을 밝히는 것이지 불상 앞에만 걸어 두자는 것은 아니다. 어느 절이나 법당 앞과는 달리 법당 뒤는 마냥 깜깜하다. 등은 절간보다도 거리나 어두운 길목에 켜서 여러 중생의 발부리를 밝혀 주는 일이 널리 일어났으면 한다”고 했다.