농담하냐고요? 과학입니다
간단한 질문에서 시작하는 기상천외 과학 수업

오직 내 농담에 답하기 위해
한자리에 모인 온갖 분야의 전문가들

“사람이 총알보다 빨리 달린다면 어떻게 될까요?”
“풍선이 사람을 띄우려면 얼마나 커야 하나요?”
“엘사처럼 얼음성을 만들 수 있을까요?”
“사람이 비행기 대신 구름을 탈 수 있을까요?”

모두 이 책에서 다루는 기상천외한 질문들이다. 사람부터 우주에 이르기까지 온갖 호기심을 풀어야 하니, 저자는 그야말로 몸이 열 개라도 모자라다. 그래서 팟캐스트 형식으로 구성된 이 책에는 질문마다 해당 분야의 전문가들이 등장해 ‘과학적 수다’를 펼친다. 물리학자부터 생물학자, 요리 전문가, 응급의학과 교수까지 다양한 전문가들이 등장한다.
이들은 물리 법칙을 설명하기 위해 1980년대 ‘오락’과 2010년대 ‘게임’의 그래픽을 비교하고, 엄마 몰래 게임하는 상황을 이야기하면서 입체 음향 원리를 분석하기도 한다. 사람을 띄우려면 헬륨 풍선은 얼마나 커야 하는지를 계산하며, 사람이 비행기 대신 구름을 타고 다닐 수 있는 온갖 조건을 찾아낸다. 또한 사람이 총알을 피하기 위해 얼마나 빨리 몸을 움직여야 하는지, 총알과 소리의 속도를 통해 계산한다.
이러한 22개의 황당 질문과 각 분야 전문가들의 진지한 답을 따라가다 보면 어느새 과학이 손에 잡힐 듯 흥미진진해질 것이다.

사람 몸속 위장부터 우주의 블랙홀까지!
세상을 뒤흔들 온갖 사소한 호기심 리스트

사소한 호기심, 무심코 던진 ‘농담 같은’ 질문이 세상을 바꾼 사례는 많다. 아인슈타인은 어릴 적 나침반을 흔들어도 바늘이 움직이지 않는 것을 궁금해했고, 이것이 그의 끊임없는 탐구 동기가 됐다고 한다. 이런 끈질긴 탐구 없이 과학적 발견은 물론, 현재의 세계는 완성되지 못했을 것이다. 이 책은 우리의 세계를 구성하는 ‘사람, 사물, 동물, 지구, 우주’를 바탕으로 나올 수 있는 갖가지 ‘농담 같은’ 질문이 위대한 과학적 발견으로 뻗어 갈 수 있음을 보여 준다.
1부에서는 사람 몸에서 출발한 궁금증들을 다룬다. 사람이 총알보다 빨리 달린다면 벌어질 일, 사람이 투명해질 수 있는 조건 등을 인체의 과학을 통해 이야기한다.
2부에서는 사람이 만들어 놓고도 정작 잘 모르는 사물의 원리와 구조를 탐구한다. 스마트폰과 PC 게임 등에 숨은 과학적 원리부터 삶은 감자보다 튀긴 감자가 더 맛있는 이유, 에어컨이 ‘땀 흘리는’ 이유 등을 알려 준다.
3부는 직접 물어볼 수 없어 더 궁금한 동물의 특성으로 구성된다. 보름달이 뜨면 나타나는 늑대인간과 살아 있는 시체 좀비가 실제 존재할 수 있는지, 공룡보다 큰 고래가 어떻게 깊은 바다에서 살아가는지 등을 다룬다.
4·5부에서는 ‘지구’와 ‘우주’를 다룬다. 엘사의 얼음성을 만들어 낸 에너지 보존 법칙, 바다가 아닌 산에서 소금이 나는 원리, 파란 별이 왜 빨간 별보다 뜨거운지 등을 알 수 있다.
또한 각 챕터에는 ‘조금 더 과학적으로 질문하기’ 코너를 만들었다. 해당 코너에서는 질문이 풀렸어도 더 궁금해할 법한 개념, 좀 더 과학적 이해가 필요한 내용만 골라 알차게 담았다. 그야말로 몸속의 위장부터 우주의 블랙홀까지 아우르는 이 황당한 질문들의 목록은 세상을 뒤흔들 과학적 발견의 토대가 될 것이다.

‘유튜버 빼고 다 해 본 선생님’이 안내하는
초밀착형 생활 과학의 세계

‘유튜버 빼고 다 해 본 선생님’인 저자는 현직 교사이자 저널리스트로서 그동안 30여 권의 과학책을 썼으며 TV 프로그램의 과학 자문 및 패널 출연 등으로 과학적 지식과 대중적 인지도를 검증받았다. 그동안 학생들의 호기심을 키우고 과학의 대중화를 위해 활동한 저자에게 이번 책은 그 노력의 결정판이라 할 수 있다.
저자는 머리말에서 “과학이 대단한 것처럼 보이지만, 호기심 가득한 질문만 하면 이미 절반은 시작한 것”이라며, “생각해야 질문이 나오고 질문하려면 생각할 수밖에 없기 때문”이라고 책을 쓴 동기를 밝혔다.
만약 어른들에게 한 질문에 대해 “네가 지금 한 질문은 너무 황당해서 기가 막힌다.”라는 답변을 들은 청소년이 있다면 이 책을 읽어 보자. 자신의 머릿속을 가득 채운 엉뚱한 질문들이 그저 농담거리로 끝나는 것이 아니라 과학적 원리와 발견으로 이어질 수 있음을 깨닫게 될 것이다. 또한 평범하게 지나칠 뻔한 생활 속 현상들도 새롭게 보일 것이다.