동아시아 최고의 역사 고전 『사기』, 가장 쉽고 재밌게 만난다

사마천의 『사기』는 철학 고전인 『논어』, 문학 고전인 『삼국지』와 함께 동아시아의 대표적인 역사 고전으로 손꼽힙니다. 황제의 심기를 건드렸다는 이유로 치욕적인 형벌을 받았지만 역사 기록을 멈추지 않았던 저자 사마천의 깊이 있는 시각과 삶이 고스란히 녹아난 『사기』는 단순한 역사 기록이 아니라 다양한 인간 군상의 감동적이고도 현실적인 삶이 담겨 있어 오늘의 우리에게 큰 울림을 주는 고전이기도 합니다.

하지만 분량도 방대하고 등장인물만 해도 4000여 명에 이를 정도로 복잡하고 어려운 역사 용어도 많아 어린이들이 읽기에는 무리가 있었습니다. 중국사 전공자이자 어린이 역사책 집필자로서 탄탄한 이력을 쌓아온 저자는 실제로 초등학생 아들을 둔 아빠이기도 합니다. 어렵지만 의미 깊은 이 고전을 어떻게 하면 쉽게 아들에게 전달해 줄 수 있을지 고민한 끝에 바로 오늘, 아빠의 목소리로 아들에게 들려주는 이야기 형식으로 『사기』를 새롭게 구성했습니다.

『사기』의 전체 내용 중 가장 흥미로워서 장기판에도 등장하는 초나라와 한나라의 세기의 전쟁 이야기, 항우와 유방, 한신과 장량 등 시대의 영웅들이 펼치는 놀라운 활약 중심으로 이야기를 풀어 갑니다. 인물 중심으로 쓰인 원본 『사기』의 서술 방식을 시간순, 사건순으로 재배치하고, 아이들이 흥미롭게 읽을 수 있도록 각색했습니다. 과거와 현재, 우리나라와 중국을 넘나들며 어렵고 멀게만 느껴지던 중국의 고대 역사를 오늘의 역사, 현재를 살아가는 아이들에게 꼭 필요한 고전으로 새롭게 탄생시켰습니다.

공부가 되는 고전 『사기』, 생각의 힘은 키우고 지식의 폭은 넓힌다

『사기』는 다양한 인물의 다양한 스토리를 담고 있어 재미있습니다. 왕, 제후, 장군뿐만 아니라 조폭, 자객, 코미디언 등 다양한 직업을 가진 사람들, 시대의 영웅이나 선인은 물론 폭군, 간신, 반역자 등도 다룹니다. 사마천은 궁형을 당한 인물로서 자신처럼 큰 고통을 겪으면서도 삶을 팽개치지 않고 최선을 다하는 평범한 사람들의 위대한 행보들을 중요하게 캐치해 담았습니다. 위인들의 이야기에만 익숙한 어린이들은 『사기』 속 다채로운 인물들의 다양한 고민과 선택, 성공과 실패를 통해 오늘을 살아가는 지혜를 얻을 수 있습니다. 수많은 인물을 좀 더 정확히 이해하고 본문을 읽는 데 도움을 주기 위해 책머리에 등장인물 소개를 나라별로 따로 정리해 실었습니다.

『사기』는 ‘공부가 되는’ 고전, 중국사 공부의 가장 기본이 되는 책입니다. 한 나라를 이해하기 위해서는 그 나라의 역사를 아는 것이 가장 빠른 길이라고 할 수 있습니다. 우리나라와 밀접한 관련을 맺고 있으며 최근 급격한 경제 성장으로 세계적인 관심을 받고 있는 중국을 알기 위해서 『사기』를 읽는 것이 출발점이 될 수 있습니다. 이야기의 배경이 되는 고대 중국의 지도와 정보 페이지에 마련된 연표 등을 통해 중국의 초기 역사를 이해하고 만리장성, 진시황릉, 아방궁 등 중국의 역사 유적의 유래를 확인하며 중국 특유의 문화와 정서를 터득할 수 있습니다. 또한 『사기』는 동아시아 역사서의 전범이기 때문에 우리나라의 역사 기록과의 연관성도 따져 보며 자연스럽게 세계사와 한국사를 아우르는 등 역사 공부의 흥미를 끌어올릴 수도 있습니다.

특히 이 책에 등장하는 유명한 에피소드들은 오랜 시간 동안 사람들의 입에 오르내리며 고사성어를 이룬 것들이 많습니다. 항우장사, 주지육림, 토사구팽, 사면초가 등 한자어로만 이루어져 이해가 쉽지 않았던 사자성어의 유래와 그에 얽힌 흥미 가득한 스토리를 읽다 보면 고사성어들을 한층 더 쉽게 익힐 수 있습니다. 자연스럽게 한자 공부도 하게 되어 인문 교양의 바탕까지 쌓입니다. 책에 등장하는 고사성어는 따로 정리해 실어 별도로 공부할 수 있도록 했습니다.

이 책의 주요 내용

『사마천과 사기』 1권은 춘추전국 시대의 혼란기를 평정한 진 시황제과 그의 폭정, 진나라의 몰락과 함께 서서히 시대의 영웅을 꿈꾸며 세력을 키워 가는 항우와 유방의 이야기를 담고 있습니다. 뿐만 아니라 장량, 장한, 조고, 이사, 범증, 진승 등 초한 시대를 풍미한 인물들의 다채로운 행보도 펼쳐집니다.

『사마천과 사기』 2권은 중국 통일의 주인공이 되기 위해 맞붙는 초나라 항우와 한나라 유방의 숨 막히는 대결과 지략가들의 놀라운 두뇌 싸움은 물론 한신, 소하 등 한나라 통일 일등 공신들의 활약이 담겨 있습니다. 단순히 전쟁과 싸움 이야기에 그치지 않고 그 이면에 감추어진 진정한 영웅의 자격과 면모, 사람들을 움직이는 힘 등도 함께 읽어낼 수 있도록 했습니다.

내용 중간중간에는 ‘한 걸음 더!’라는 별면을 배치하여 사마천과 『사기』에 관련된 놓칠 수 없는 정보들을 상세히 짚어 두기도 했습니다. 사마천의 일생과 그의 신념, 『사기』를 쓰기 위해 사마천이 다닌 여러 차례의 답사 코스, 역사서로서 『사기』의 서술 방식과 영향을 받은 역사서들, 고대 중국사의 흐름까지, 이 책을 이해하는 데 꼭 필요한 내용을 선별해 실었기 때문에 고전의 숨은 이야기까지 깊이 있게 만날 수 있습니다.

만화처럼 친근하게 펼쳐지는 일러스트레이션은 읽는 즐거움을 더해 주고 곳곳에서 웃음을 자아냅니다. 고전의 무거움을 덜어내고 인물들을 개성 있는 캐릭터들로 살려낸 그림 덕분에 역사 속 인물들을 한층 더 가깝게 느끼며 고전을 읽을 수 있습니다.