인류가 하나의 종으로 탄생한 이후 농업 혁명, 그중에서도 집약 농업의 결과물인 도시 문명에서부터 하늘 숭배 사상이 나타났다. 세계 모든 문명권에서 인간 사회의 외적 존재 중 가장 높고 신성불가침의 권위를 갖고 있던 제1의 자연은 하늘이었고, 땅은 항상 두 번째였다. 신분제 사회의 조선에서 ‘아버지는 하늘, 어머니는 땅’이라고 한 것, 기독교에서 ‘하나님 어머니’가 아니라 ‘하나님 아버지’라 한 것 등이 대표적인 사례다. 농업이 인간의 생존과 번영에 필요한 생산물을, 땅에 곡식을 심어 만들어내는 산업이라는 점에서 보면 언뜻 이해하기 어렵다. 하지만 어느 문명권이든 농업의 풍흉은 땅이 아니라 하늘에 달려 있는 것으로 보았다.
--- p.20~21

박혁거세도 사람이기에 사람 어머니와 사람 아버지의 결합으로 잉태되었을 것이고, 어머니의 뱃속에서 열 달 동안 편안하게 머물러 있다가 자궁을 통해 세상에 나왔을 것이다. 하지만 역사는 그에게 사람 어머니와 사람 아버지 모두를 부정해야 하는 천하의 불효자가 되어야 할 운명을 부여하였다. 이 얼마나 슬픈 운명인가. 신라의 건국 신화에서 박혁거세의 사람 어머니와 사람 아버지는 연기처럼 흔적도 없이 사라져버렸다. 박혁거세는 사람 어머니의 뱃속이 아니라 하늘에서 내려 보낸 보랏빛 알을 깨고 세상에 나왔다. 박혁거세의 아버지는 사람 아버지가 아니라 하늘이고, 그래서 여섯 마을의 사람들은 박혁거세를 하늘의 아들이라고 불렀다.
--- p.42

탈해니사금이 제4대 임금이었고, 그 자손인 석씨 계열의 임금은 제13대를 제외하고 제9대부터 제16대까지 7대나 이어졌다. 그런데 탈해니사금의 핏줄은 신라의 건국 시조 박혁거세에게 이어지지 않는다. 이쯤 되면 역사를 잘 모르는 사람도 짐작되는 것이 하나 있을 법하다. 바로 최초의 석씨 임금인 탈해니사금의 탄생과 성장, 그리고 임금으로의 즉위 과정이 신화로 만들어지는 것이다.
--- p.70~71

신라에는 당나라를 오가면서 성씨를 갖게 된 장보고와 같은 아주 예외적인 사례를 제외하면 성씨로 진골의 성씨인 박·석·김 세 개와 육두품의 성씨인 이·최·손·정·배·설 여섯 개 등 아홉 개밖에 없었다. 성씨라는 측면에서 육두품은 분명히 특권을 가지고 있는 신분이었으며, 그래서 뭔가 특별한 이유가 있었을 것이라는 상상이 저절로 날 만한 신분이다.
--- p.112

수로는 하늘의 아들이기에 일반 사람들로서는 상상도 할 수 없는 성장 속도를 보인다. 알에서 아이로 깨어난 지 겨우 10여 일이 지나자 키가 아홉 자나 되었고, 얼굴은 용처럼 생겼으며, 눈썹에 팔채(八彩) 문양이 있고, 눈동자가 겹으로 되어 있었다. 그러고는 태어난 바로 그달의 보름에 금관가야를 세우고 임금의 자리에 올랐다. 아무리 생각해도 일반 사람이라면 도저히 일어날 수 없는 일인데도 금관가야 사람들은 그것을 믿었다. 수로는 일반 사람과 전혀 다른 하늘의 아들로 태어난 사람이라고 생각했기 때문이며, 그래야 금관가야의 임금들은 하늘의 자손으로서 대대손손 번영할 수 있었다.
--- p.147

고구려의 건국 신화에서는 해부루 임금이 옮겨 떠나간 지역에 와서 나라를 세우고 도읍으로 삼은 해모수가 바로 하늘의 임금의 아들로 등장한다. 그러고는 뜬금없이 이 해모수가 동명성왕의 어머니인 유화를 만나 사랑을 나누는 것으로 이야기가 전개된다. 하지만 하늘의 아들 해모수가 고구려의 건국 시조가 아닌 이상, 그는 고구려인 누구나 만날 수 있거나 확인할 수 있는 존재여서는 안 된다. 그래서 하늘의 아들 해모수는 동명성왕의 어머니 유화와 사랑을 나눈 후 곧바로 떠나서는 다시는 돌아오지 않았다.
--- p.175

신라·가야·고구려·백제·부여의 건국 신화처럼 경쟁 구도가 없는 하늘의 아들보다 고조선의 건국 신화처럼 경쟁 구도가 있는 하늘의 아들이 세상에 태어나기가 더 어려운 것이다. 그만큼 하늘의 나라 고조선의 정통성은 쉽게 깨기 어려운 탄탄한 기반을 갖고 있다. 기자, 위만 등 외래 세력이 고조선의 새로 운 혈통의 임금으로 등장했음에도 불구하고 ‘조선’이란 나라의 이름을 바꾸지 않고 계속 썼던 이유가 그렇게 탄탄한 정통성을 뒷받침하는 고조선의 건국 신화 속에 숨어 전하고 있다고 보면 지나친 것일까.