전 세계 어린이들의 사랑을 듬뿍 받은 세계적인 아동 문학 작가,
‘독일 어린이청소년 문학상’‘한스 크리스티안 안데르센 상’ 수상자 오트프리트 프로이슬러!

독일 아동 문학의 대가 오트프리트 프로이슬러는 어린이를 ‘이야기꾼들이 기대할 수 있는 최고의 독자이자 가장 총명한 독자’로 꼽으며 늘 ‘어린이를 위해 글을 쓰는 것이 노는 것보다 훨씬 더 재미있다’고 말했다. 그가 느낀 이런 즐거움은 고스란히 독자들에게 전해져 전 세계적으로 수많은 작품이 번역되었고, 어린이 노벨 문학상이라 불리는 ‘한스 크리스티안 안데르센 상’을 수상하며 명실상부한 세계적 아동 문학 작가의 반열에 올라섰다. 또한 ‘독일 어린이청소년 문학상’도 두 번이나 수상했는데, 『꼬마 물 요정』은 그에게 첫 문학상 수상(특별상)의 영예를 안겨 준 작품이다.

오트프리트 프로이슬러 특유의 기발한 상상력으로 만들어 낸
사랑스러운 꼬마 물 요정의 신나는 모험 이야기!

『꼬마 물 요정』은 그가 초등학교 교사로 재직하며 아이들에게 들려주던 이야기에서 시작됐다. 그는 아이들의 눈높이에 맞춰 자신만의 기발한 상상력을 발휘해, 사람들은 전혀 모르는 물 요정에 관한 이야기를 만들어 냈다. 이야기의 주인공인 호기심 많고 사랑스러운 꼬마 물 요정은 물방앗간 연못의 물속과 물 밖 세상을 아우르며 매일 자신만의 신나는 모험을 한다. 꼬마 물 요정에게 사람들이 사는 세상과 하는 행동은 말 그대로 신세계, 신기한 것투성이기 때문이다. 우리는 너무나 당연해서 전혀 이상하다고 생각하지 못했던 것들을 물속에 사는 물 요정의 시선으로 새롭게 바라보는 재미가 쏠쏠하게 그려졌다.

밝은 분위기와 유머 가득한 이야기 속에 담긴
소박하고 따뜻한, 서정적 아름다움!

1956년, 독일에서 처음 출간된 이 책은 요즘 이야기들 같은 화려함도, 세련됨도, 흥미를 돋우는 인위적인 자극도 없다. 하지만 요즘 이야기들 속에서는 찾기 힘든 소박하고 따뜻하며 서정적인 아름다움이 가득 차 있음을 알 수 있다. 그러면서도 시종일관 밝은 분위기와 유머를 잃지 않는다. 다소 투박하게 느껴지는 그림 또한 꼬마 물 요정의 장난기 가득한, 사랑스러운 모습이 잘 담겨 있다. 반세기 전에 탄생한 이야기가 세대를 아울러 오늘날까지 사랑받는 데는 그럴 만한 이유가 있을 터이다. 『꼬마 물 요정』은 특히 자극적인 내용의 이야기에 익숙한 요즘 아이들에게 꼭 필요한 정서적 충만감을 느끼게 해 주는 좋은 기회가 될 것이다.