‘미래의 특별한 나’ 이전에 ‘오늘도 행복한 나’를 찾아가기 위해
오늘날 청소년은 두 가지 주문에 시달린다. 미래를 위해 공부에 전념해야 한다는 압박과 꿈을 갖고 진로를 개척해야 한다는 요구. 자기 자신을 제대로 살피며 꿈꿀 기회는 박탈당한 채 세상이 만들어놓은 잣대에 꿰맞추느라 불안과 두려움을 안고 살아간다. 공부를 아주 잘하지 않는 한, 명확한 꿈이 있지 않는 한, 돋보이는 재능이 있지 않는 한, 미래는 보이지 않고 이러다 자신이 아무것도 아닌 사람이 되는 건 아닐까 조바심을 내기도 한다. 하지만 실은 그 어느 것에도 속하지 않는 청소년들이 대부분이며 이들은 그 어디에든 속해야 한다는 부담을 안고 하루하루를 보낸다.
세상이 만들어놓은 잣대에 자신을 내맡기며 청소년기를 보내는 것에 대해 다시 생각해볼 수는 없을까? 이 책은 ‘미래의 특별한 나’를 향해 달려가야 한다고 강요받는 청소년들에게 지금 잘 살아내고 있다는 말을 건네고 싶어서 시작되었다. 청소년들에게 지금 명확한 꿈이 있어야만 하는 것도, 미래만을 위해 현재를 포기해야만 하는 것도 아니라는 이야기를 전하고 싶어 한 어른과 청년들이 나섰다. 십여 년간 청소년을 대상으로 강의와 진로프로그램 등을 해온 교육자 원은정 저자가 안내자가 되어 각기 다른 환경에서 저마다의 경로로 살아온 청년 다섯 명과 함께 청소년기부터 현재까지의 삶을 곱씹으며 자기 성찰을 이끌어냈다. 그리고 수없는 대화와 인터뷰를 하며 길어 올린 삶의 이야기를 깊은 통찰과 해석을 곁들여 청소년에게 내어놓는다.

청소년들이 가장 궁금해하고 고민하는 5가지 주제에 청년들이 답하다
책에 담긴 이야기는 청소년들이 가장 궁금해하고 고민하는 것들에 대한 설문조사를 바탕으로 한다. 중고등학생들을 대상으로 설문과 인터뷰를 진행한 결과 오늘날 청소년들이 고민하는 것들은 다섯 갈래로 추려졌다. 꿈과 진로, 가족과의 관계, 우정과 갈등 그리고 학교폭력, 자존감과 좌절, 건강한 연애. 이 모든 주제에 걸쳐, 익히 들어온 세련된 조언이 아니라 평범하지만 저마다의 개성으로 그때 그 시간을 충실히 살아낸 청년들의 생생한 고민과 경험이 가감 없이 펼쳐진다.
1부 ‘우리에게, 그때도 지금도 중요한 것들’에서는 5가지 주제(꿈과 진로, 가족과의 관계, 우정과 갈등 그리고 학교폭력, 자존감과 좌절, 건강한 연애)에 대해 청년들과 안내자인 원은정 저자의 대담을 담았다. 흡족했던 일이나 아쉬운 일, 좌절과 극복의 순간들, 지금에야 보이는 시행착오 등에 대한 진솔하고 속 깊은 성장의 고백 가운데 청소년기를 지나온 지금도 여전히 의미 있는 것들에 초점을 두고 재구성했다.
2부 ‘나로 살아가는 법을 배우는 중’에서는 저마다의 경험과 경로로 성장해온 청년들의 이야기를 들려준다. 모범생이었지만 꿈이 없는 자신을 발견하고 ‘나’를 탐색하며 자신의 중심을 찾아가는 무영, 대안학교에서 맘껏 자신의 삶을 탐색하고 다수와 다른 선택을 거듭했지만 그래도 인생에 큰일이 나지 않음을 터득한 다솜, 청소년기의 아픔을 딛고 자원봉사라는 놀라운 경험을 계기로 자신의 꿈을 찾아 나선 아현, 농촌에서 청소년기를 보내며 지속가능한 농업에 기여하기를 꿈꾸고 있는 재혁, 혁신고등학교에서 새로운 삶을 맛보고 자유롭고 불안정한 운명을 끌어안은 지우. 이들의 이야기는 청소년들의 현재이자 미래의 이야기로 다가오며 자신의 삶과 꿈을 생각해볼 기회를 마련해준다.

청년들의 진솔한 삶의 이야기와 청소년들의 오늘이 맞닿다
‘있는 그대로 소중하다’는 사실을 믿기 망설여지거나, 주변 사람들로부터 그런 말을 들을 기회가 충분치 않은 청소년들에게 이를 알려주고 싶어 시작된 이 이야기는, 청소년의 가장 가까운 미래인 청년들의 이야기를 통해 현재와 자신의 모습을 성찰하고 미래의 자신을 현실감 있게 그려볼 수 있게 해준다는 점에서 그 어떤 훌륭한 이야기보다 빛을 발한다. 또한 취업과 일자리, 알바 등을 중심으로 피상적으로 이미지화되어 있는 오늘날의 청년들이 그것에서 벗어나 하나의 커다란 삶과 이야기를 품고 있는 존재로서 청소년과의 연결을 시도하고 있다는 점에서도 의미가 크다.
이 책은 길을 알려주는 이정표 같은 책이라기보다는 길을 같이 걸어주는 동행자 같은 책이다. 청년들의 말 속에서 정답이나 해결책을 주려 하기보다는 청소년들에게 그동안 밀쳐 두었거나 두려워서 직면하지 못한 마음들과 마주하며 자신만의 세계관을 구축하는 시간을 선사해준다. 그리고 청년들의 생각과 경험을 들려줌으로써 청소년들에게 ‘지금’을 더 단단하게 살아갈 수 있는 힘을 준다.
이 책에 함께한 청년들은 저마다의 경험과 삶의 경로에 따라 차이는 있지만, 자신의 현재를 최대한 충실하게 살아낸 것만은 분명하다. 그렇기에 어떤 상황에서든 현재가 모여 미래가 된다는 것을 잊지 말라고 입을 모은다. 조금 더 먼저 걸어가면서 삶을 다듬어온 청년들의 이야기에서 스스로에 대한 믿음을 갖고 자신을 탐색하면서 생각의 방향을 잡아가는 힌트를 얻을 수 있을 것이다.


■ 저자의 말 중에서

이 책은 길을 알려주는 이정표 같은 책이 아니라, 길을 같이 걸어주는 동행자 같은 책입니다. 책 속에 함께하는 청년들은 책을 읽는 동안 함께 걸어주는 사람들이고 그 어떤 길도 잘못된 길이 없다고 말 걸어주는 사람들입니다. 이 사회가 잊고 있는, 청소년들의 ‘오늘’이 가장 중요하다고 고개를 끄덕여주는 사람들입니다. 다섯 명의 청년들을 만나는 동안 이 시대의 청소년들을 잊은 적이 없습니다. … 책을 읽고 특출난 한 줄의 문장이 생각나거나 어록으로 새겨둘 만한 문구가 있어 탄성이 나오기보다는 잔잔한 감응이 일어나면 좋겠습니다. 할 수 있다는 다짐이나 힘이 솟기보다 나 잘하고 있구나, 하며 고개를 끄덕이고 자신의 마음을 토닥여주면 좋겠습니다. 저와 청년들은 책 밖에서 계속 이렇게 함께할게요.