“일어나는 거 도와줄게. 밖으로 나가자. 넌 신선한 공기를 좀 마셔야 해.”
“이봐, 무슨 일이야? 그 사람 내버려 둬. 그 사람은 우리 광대야!” 생일 맞은 소녀는 분개해서 심지어 페쟈를 향해 한 걸음 내디뎠다. 하지만 나쟈는 그녀에게도 그리고 실망한 듯 웅성거리는 다른 아이들에게도 주의를 기울이지 않고, 그들이 만든 빽빽한 원 밖으로 아무것도 이해하지 못한 페쟈를 데리고 나왔다. 이런 일은 난생처음이었다. 지금까지 그 어떤 관객의 머릿속에도 서커스 장에 쓰러진 광대를 돕기 위해 뛰어든다는 생각은 떠오르지 않았던 것이다. 페쟈는 지금 이상한 소녀가 자신의 공연을 중단시키고 있다는 걸 알았지만, 훈련된 당나귀처럼 순순히 소녀를 따라 시청 출구로 갔다.
“대체 누가 여기로 저 애를 부른 거야?”
“이 청과물 장수 손녀는 항상 모든 걸 망쳐놓는다니까.”
“또라이!”
“외눈박이 마녀!” 아이들의 불만에 찬 목소리가 바스락거리는 소리를 내기 시작했다.
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“우리의 서커스를 만들 수 있을지도 몰라. 선하고 즐거운.” 페쟈는 자신 없는 목소리로 말했다.
“네 부모님과? 천만에!” 나쟈는 단호했다. “난 이제 가야 돼. 잘 있어, 페쟈! 미안해, 나의 어린 왕자!”
“잠깐만, 나쟈! 내가 데려다줄게. 미스터 핑커튼을 트레일러에 데려다주고 올 때까지만 기다려줘.”
“잘 가요, 귀여운 아가씨!” 벌레 인간은 헤어지며 나쟈에게 눈부시게 미소 지었다.
무더운 7월의 밤은 뤼네부르크에 까만 벨벳 장막을 드리웠다. 어디선가 보이지 않는 곳에서 매미가 울었다. 낡은 가로등이 슬픈 광대와 이번엔 몹시 서둘러 집으로 향하고 있는, 그보다 덜 슬프지 않은 여자 친구에게 위태로운 노란빛으로 길을 비춰주었다.
“네가 보고 싶을 거야, 나쟈! 벌써 보고 싶어지기 시작했어. 느껴지니?” 페쟈는 커다란 장화를 신고 있어서 소녀를 간신히 따라갔다.
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“시체를 야채 아래 숨겨서 떡갈나무 아래 두려고? 아니면 사고로 위장하려고 하는 거야? 두 수레의 충돌로 인한 사망 사고?”
“아냐, 페쟈! 나에게 천재적인 계획이 있어. 단지 너희 서커스의 호랑이가 채식주의자라고만 하지 말아줘.”
“하지만 호랑이들은 정말로 채식주의자인걸.” 페쟈는 낙담했다.
“그렇다면 롭을 곰치에게 먹이로 주자.” 나쟈는 단호하게 말한 후 광대에게 자신의 계획을 알려주었다.
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“정말 오래 잠들어 있었군!” 그 존재는 투덜거렸다. “그런데 이게 무슨 매너야, 양철통으로 머리를 쳐서 깨우다니? 아프잖아. 이런! 사람 고기 냄새가 나는데. 내가 지금 어디에 있는 거지?”
그 생물은 독일어로 말했지만 마치 러시아 관광객 같은 끔찍한 억양으로 말했다.
“나도 바로 그것이 알고 싶어.” 아직 그 생물을 살펴보지 못한 롭이 말했다. “지금 내가 어디 있는 거지? 제길, 당신들은 누구야? 설마 나를 유괴한 건가? 그렇다면 괜한 짓을 했어. 아버지는 댁들에게 내 몸값으로 돈 한 푼 안 줄 거라고. 돌려받지 않으려고 오히려 돈을 낼 걸. 제기랄, 내가 바보 같은 소리를 했나 보다. 입을 다무는 게 좋겠어.”
“우리는 룸펠슈틸츠헨의 묘지에 있어.” 페쟈는 석탄 같은 눈의 남자를 유심히 살펴보며 말했다. 그는 키가 작고 털이 덥수룩했으며 아주 이상했다. 아주 아주 이상했다. 심지어 무시무시했다.
“뭐라고? 룸펠슈틸츠헨?” 키 작은 남자와 롭이 동시에 서로 다른 억양으로 반문했다.
페쟈의 머리에 달린 전등이 갑자기 작동하기 시작했다.