| 삶에 익숙해졌어도 여전히 흔들리는 어중간한 나이
마흔, 어른의 시간이 시작되었다

갓 스무 살이 된 사람에게 어른으로서의 역할을 기대하는 사람은 없다. 이런 ‘어른의 유예’는 사회생활을 시작한 지 얼마 안 된 서른에도 적용된다. 심지어 30대를 훌쩍 넘겨도, 아직 어른이 될 준비가 안 된 것 같다고 투정하면 애교로 넘어가곤 한다. 하지만 마흔의 문턱을 넘는다면 얘기가 달라진다. 마흔이 되면 주변에서 어른, 그것도 능숙한 어른의 역할을 기대하기 때문이다. 나는 여전히 흔들리고 달라진 게 없건만, 세상은 더 이상 그런 모습을 용납하지 않는다.

물론 마흔 살쯤 되면 사는 게 익숙해지긴 한다. 어린 시절에 느꼈던 막연함은 확실히 줄어들고, 겉보기에 그럴싸한 어른의 연기도 가능하다. 하지만 그럼에도 우린 잘 모르겠다는 기분이 든다. 나이는 먹었는데 뭐 하나 이뤄놓은 것도 없고, 일할 날은 얼마 안 남은 것 같은데 뭐 먹고 살아야 할지 싶고, 남들 눈엔 아저씨 아줌마지만 내 정신연령은 그대로인 것 같다. 돈과 현실 사이, 꼰대와 청춘 사이, 비혼과 결혼 사이, 일과 육아 사이…. 수많은 선택지 앞에서 오늘도 고민한다. “마흔엔 또 어떻게 살지?”

| 늦깎이 진화심리학자가 들려주는
나름 괜찮은 마흔으로 사는 법

이 책은 이런 어중간한 마흔에 대한 고민과 좋은 어른에 대한 의문에서 출발했다. 경단녀로서 두 아이를 키우다가 뒤늦게 진화심리학을 전공하게 된 저자는 평범한 주변 사람들의 이야기와 진화심리학의 이론을 접목시켜 ‘마흔살이’에 대한 복잡한 마음을 담담히 풀어내고 있다.

진화심리학은 동시대 사람들뿐만이 아니라 아득한 인류의 선조들부터 현대인에 이르는 긴 기간 동안, 반복적으로 맞닥트려 온 삶의 문제들을 고민하는 학문이다. 그동안 마흔의 삶이 겪어야 하는 구체적인 고민은 조금씩 달라져 왔지만, 고민의 본질은 20만 년 전 호모 사피엔스가 지구상에 처음 출현한 그때와 크게 달라지지 않았다. 그렇기에 진화심리학자들의 연구와 고민들이 오늘날을 살아가는 우리들에게도 큰 울림과 통찰을 줄 수 있다고, 저자는 말한다.

더불어 늦깎이 진화심리학자란 저자의 상황은 ‘제대로 이룬 것도 없고 언제 자리 잡을지 막막한’ 마흔의 현실을 대표하며, 분명 비슷했건만 어느 순간 완전히 달라져 각자의 길을 걷는 우리들의 모습을 돌아보게 만든다. 이에 저자는 뭔가 이루어 내는 삶도 가치 있는 삶이지만 이도 저도 아닌 삶도 의미 있다는 위로를 전하며, 나름 괜찮은 마흔으로 살기 위한 작은 지혜들을 전한다.

| 익숙하지만 어설프고 부대끼지만 외롭고…
마흔의 다채로운 마음들에게 건네는 문장들

오늘날 우리는 행복과 기쁨을 찬양하고, 불안이나 우울함 같은 부정적 감정들은 내쫓고 싶어 한다. 마흔이 됐다고 하루아침에 이런 감정들이 말끔히 정리될 리가 없다. 오히려 나이가 들수록 이런 나쁜 기분들이 더 자주 찾아와 마음속에 자리를 잡고 도통 나갈 생각을 하지 않는다.

진화심리학에 따르면, 우리는 행복하기 위해서가 아니라 생존하고 번식하기 위해 진화했다. 그래서 진화를 통해 우리 몸이 만들어 놓은 정교한 장치들은 우리가 살아남는 데는 도움이 되지만 정서적 행복에는 방해가 된다고 한다.

이에 책은 정체성, 행복, 친구, 가족, 인간관계 등 다양한 키워드 속에서 마흔의 삶을 돌아보며, 각 키워드에 어울리는 마음의 한 문장을 제시한다. 예를 들어 저자는 “우리는 다른 사람과 같아지기 위해서 인생의 3/4을 낭비하고 있다”는 철학자 쇼펜하우어의 말을 통해 사회적 시선에 예민하도록 진화된 우리의 모습을 돌아본다. 심리학자 패트리샤 린빌의 “자존감을 한 바구니에 다 담지 말라”는 말을 통해서, 자기 개념의 복잡성과 행복의 상관관계를 논한다. 이렇게 진화심리학을 비롯해 철학자, 작가, 사상가 등의 지혜를 담은 문장들을 통해, 마흔의 다채로운 마음을 달래고 지금의 행복을 지켜내기 위한 용기를 얻도록 해준다.