“우리 조상이 된 외국인들의 발자취를 찾아서”
멀고 낯선 나라에서 한반도를 찾아온 외국인들과
그들을 받아들여 어우러져 살았던 우리 조상들의 이야기

■ 역사 속 다문화의 모습을 찾아서

“우리는 단군의 자손으로, 단일 민족이다.”라는 말을 흔히 합니다. 한민족으로서의 단결이나 어울림을 강조할 때 자주 쓰지요. 이런 말을 들으면 자긍심이 생기면서 어깨가 으쓱해지기도 합니다. 하지만 이 말은 여러 문제를 불러오기도 합니다. 같은 민족이 아니라는 이유로 우리나라에 살고 있는 다른 민족의 사람을 멀리하고 때로는 무시할 수도 있으니까요. 그렇다면 이 단일 민족이라는 말은 정말 맞는 말일까요?
지금 우리가 쓰고 있는 성씨의 80퍼센트가 외국에서 들어온 성씨라고 합니다. 우리나라로 살러 온 외국인들이 그만큼 많았다는 말이지요. 역사 속에 등장하는 외국인들은 결혼을 위해 우리나라에 왔거나, 배를 타고 항해하다가 우리나라에 표류하였거나, 외국 사신으로 왔다가 눌러 앉았거나, 배에 물건을 싣고 장사를 하러 왔던 사람들입니다. 그들은 그 옛날에 어떻게 우리나라에 오게 되었고, 어떻게 우리나라에 머물러 살게 되었을까요? 《우리 역사에 뿌리내린 외국인들》에서는 역사 속에 기록되어 있는 외국인들의 발자취를 한 사람 한 사람 따라가 살펴봅니다. 더불어 그들을 통해서 국경과 민족을 초월해 함께 어울려 살았던 우리 조상들의 삶을 들여다봅니다.
현대 사회는 이민이나 유학, 여행 등을 통해 과거 어느 때보다도 국경이나 민족의 개념을 넘어서 살아가는 사람들이 많습니다. 또한 나라간의 교류가 활발해서 내 나라, 내 민족만 생각하지 않고, 세계화의 틀 안에서 생각하고 소통해야 하지요. 바로 이것이 우리 역사 속 외국인들의 모습을 살펴봄으로써 다양성과 어울림의 문화를 가졌던 우리 조상들의 삶을 들여다봐야 하는 까닭입니다.

■ 역사 속 외국인들의 발자취를 살피다

이 책 속에는 여러 명의 외국인들이 등장합니다. 가장 먼저 등장하는 사람은 인도 공주 허황옥입니다. 허황옥은 수로왕과 결혼하기 위해 수만 리 뱃길을 따라 가야로 옵니다. 그리고 그 뒤에는 김해 허씨의 시조가 되지요. 우리는 그 과정을 통해서 수로왕의 탄생 설화를 비롯하여 당시 가야의 국제 관계까지 자세하게 알게 됩니다.
《처용가》로 유명한 신라의 아라비아 상인 처용도 등장합니다. 아라비아 상인이었던 처용의 이야기를 통해 《처용가》가 어떻게 생겨났는지, 당시 신라에서는 외국인들을 어떻게 대했는지도 알 수 있지요. 뿐만 아니라 신라가 외국과 맺고 있던 관계나 신라 사람들의 삶의 모습도 자연스럽게 알게 됩니다. 그 외에도 안남국 왕자 이용상, 일본 장수 김충선, 네덜란드의 선원 박연을 통해서 당시의 생생한 역사 이야기를 전해 들을 수 있습니다. 여러 나라에서 각각의 사정을 가지고 한반도를 찾았던 이들의 모습을 통해 당시 한반도의 역사를 배우고, 우리 조상들이 어떻게 외국인들을 받아들여 함께 어울려 살았는지 자세히 살피게 되지요. 이와 더불어 외국에서 활약했던 우리나라 사람들의 모습도 들여다봅니다. 삼국 시대의 문화 전달자 왕인과 혜초, 당나라에서 활약한 고선지와 흑지상지, 원나라 황후가 된 고려의 여인 기황후, 일본에 조선 도자기를 알린 심당길과 이삼평이 바로 그들이지요. 이들을 통해 한반도를 벗어나 세계로 뻗어 나갔던 우리의 자랑스러운 문화와 정신을 느껴볼 수 있을 것입니다.

■ 긴가민가 헷갈리는 역사 바로잡기

역사 속 인물 이야기를 재미있게 읽고 나면 궁금한 점이 많이 생깁니다. 허황옥은 실제 존재하던 사람일지, 처용은 정말 아라비아 사람일지 의심이 생깁니다. 그래서 이 책에서는 이런 궁금한 내용을 역사 자료를 바탕으로 설명해 줍니다. 《긴가민가 역사 바로잡기》를 통하여 허황옥이 정말 인도 사람이었을지, 신라에 정말 처용 같은 아라비아 사람이 살았을지, 하멜표류기처럼 외국인이 우리나라에 대해 쓴 책에는 또 어떤 것이 있는지 궁금증을 해결해 주지요. 또한 《다문화 핵심 키워드》에서는 세계화 시대를 살아가는 어린이라면 꼭 알아야 할 개념을 배웁니다. ‘난민’, ‘국제결혼’, ‘이민’ 등의 개념 등을 정확히 알면 우리나라에 사는 외국인이나, 외국에 살고 있는 우리나라 사람, 나라와 나라의 관계 등에 대해 더 깊이 있게 알 게 될 것입니다