불안은 부족함만 콕콕 찍어내서 확대하는 돋보기입니다. 크고 생생해 보여서 진짜같이 느껴지지만, 그 부족함은 불안이 만들어내는 착각일 뿐 실제와는 다르지요. 불안할 때 내 마음이 하는 이야기는 대체로 ‘똥’ 같은 거예요. 또 내 삶은 내가 불안해하는 영역보다 훨씬 큽니다. 따라서 어떤 하나가 삶의 전부라고 느끼는 것은 높은 확률로 착각이라는 것을 기억합시다.
--- p.53

심리학자 마크 리어리에 따르면 우리는 자기 자신에 대해 의식적으로 생각할 수 있게 된 덕분에 나의 과거와 미래에 대해 생각하고 계획을 세우는 멋진 능력을 얻었지만, 한편으로는 다른 사람의 관점을 상상하며 자신의 일거수일투족을 심하게 검열하는 등 괴로움도 얻게 되었습니다. 이런 의미에서 리어리는 자아를 인간이 가진 최고의 선물인 동시에 저주라고 말합니다. 예를 들어 토끼는 배가 고플 때 먹을 것을 더 찾아 헤맬 뿐 ‘나는 왜 이렇게 식탐이 많을까? 나 너무 뚱뚱해 보이는 것 같아. 다이어트 좀 해야겠어. 오늘 식량을 조금밖에 못 모았어. 다 내가 게으른 탓이야. 다른 토끼는 나보다 훨씬 잘하고 있는 거 같아서 짜증 나’와 같은 생각을 하며 괴로워하지는 않는다는 것이지요.
--- p.72

다른 사람의 잘남처럼 내가 통제할 수 없고 또 성급한 일반화의 오류를 범하기 쉬운 요소에 얽매이기보다는 나만의 행복과 나만의 가치를 추구하고 소소한 선행을 하며 내 삶을 뿌듯하게 여길 수 있다면 행복은 보다 단단해질 것입니다. 비교로 쌓아올린 행복은 언젠가는 무너져 내리기 마련이니까요. 내 삶이 괜찮다는 증거를 비교가 아닌 나의 내면, 나만의 경험에서 찾도록 합시다. 우리가 실제로 경험할 수 있는 것은 오직 내 삶이니까요.
--- p.99~100

모든 게 다 싫고 밉다며 씩씩거리던 마음이 차분해지고 나니 진한 외로움이 밀려왔습니다. 화가 난 줄로만 알았는데 사실 나는 외로웠던 거로구나 하는 깨달음을 얻었지요. 처음으로 철저히 혼자라는 느낌을 받았어요. 사실 알고는 있었는데 모르는 척해왔던 감정을 처음으로 직면한 것이지요. 갑자기 절대 도망칠 수 없을 것만 같은 큰 외로움이 밀려와서 당황스러웠어요. 외로워서 힘들다는 말을 이해하게 된 순간이었습니다.
그러다가 문득 처음으로 바라본 이 감정이 이상하게도 조금 소중하게 느껴졌습니다. 이렇게 힘들게 돌고 돌아서 만난 감정인데, 감정을 처음 직면한 순간으로부터 도망치면 아까울 것 같다는 생각이 들었습니다. 눈을 감고 심호흡을 하면서 “나는 외롭다. 이게 외로움이구나. 외로움은 이런 감정이구나” 하고 되뇌며 외로움을 찬찬히 바라보았지요. 한참을 그렇게 잠자코 혼자 서 있었습니다. 어느덧 외로움이라는 게 생각보다 그렇게 나쁘고 무서운 것이 아니라는 생각이 들기 시작했어요. 외로움이 그 자체로 무섭고 위협적인 감정이라기보다 내가 지레 겁을 먹고 도망치려 했기 때문에 두렵다고 느낀 게 아닐까, 존재하는지, 어떻게 생겼는지도 모르는 외계인의 침공을 두려워하는 것처럼 그냥 이 감정을 잘 몰라서 두려운 것이라고 단정 지은 것은 아닐까, 생각하게 되었습니다. 감정을 온전히 느낀 그 순간이 아름답게 느껴졌습니다.
마음이 힘들 때 감정을 직면하고 그대로 받아들이는 것이 중요하다고들 합니다. 하지만 구체적으로 어떻게 해야 좋은 것인지 아는 사람은 많지 않지요. 저는 앞에서 말한 것이 감정을 직면하고 그대로 받아들인 대표적인 경험이었어요.
--- p.113~115

여기에서 나아가 ‘비교하는 습관’을 ‘나를 발견하는 습관’으로 대체할 필요가 있어요. 비교할 때마다 남이 아닌 내가 삶에서 정말로 중요하다고 여기는 가치가 무엇인지, (아주 사소한 것이어도)내가 잘하는 일이 무엇인지, 나를 행복하게 하는 소소한 일과 내 삶에서 감사할 일이 무엇인지 깨닫는 것입니다. 또한 남보다 뛰어나겠다는 목표나 항상 1등을 해야 한다는 완벽주의적인 목표가 아닌, 나의 행복과 건강에 정말로 도움이 되는 목표가 무엇인지를 생각해보는 것이지요. 이렇게 자신의 장점과 특성, 행복과 즐거움, 자신에게 중요한 가치와 목표 등에 대해서 잘 알게 되면 타인을 기준으로 이리저리 흔들리는 삶이 아닌 나를 기준으로 단단히 뿌리 내린 삶을 살아갈 수 있습니다. 자신을 발견하고 이해하는 만큼 단단해질 수 있는 셈이지요.