'우물가에 다가간 소벌공은 깜짝 놀랐습니다. 그곳에 눈이 부시게 하얀 말이 무릎을 꿇고 앉아 있는 것이었습니다. 흰말이 꿇어앉아 있던 자리에는 놀랍게도 자줏빛 알 하나가 놓여 있었습니다. 소벌공은 조심스럽게 그 알 가까이 다가갔습니다. 그러자 놀라운 일이 벌어졌습니다. 알이 쪼개지더니 그 속에서 사내 아기가 나온 것입니다.'
알에서 태어나 세상에 눈부신 빛을 남긴 박혁거세 이야기를 새롭게 풀이한 이야기 역사책 《천년왕국 신라의 빛 거서간 박혁거세》가 한솔수북에서 나왔다. 역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사 열네 번째 책인 《천년왕국 신라의 빛 거서간 박혁거세》는 천 년이나 되는 찬란한 문화의 터전을 닦은 신라 건국의 시조 박혁거세 왕의 탄생 비밀과 신라 발전의 비밀을 풀어 준다.

눈부신 황금의 나라 신라는?
역사가 천 년이나 되는 신라는 우리 역사에서 고조선 다음으로 오래된 나라다. 신라의 천 년 도읍지 경주에는 그 역사만큼이나 수많은 유물과 유적이 남아 있다. 신라의 왕들과 왕족들의 능인 대릉원에서부터 첨성대, 불국사, 안압지 같은 신라 사람의 혼이 깃든 유물과 유적은 신라의 화려했던 역사를 말해 주고 있다.
일본의 역사책인 《일본서기》에는 신라를 '눈부신 황금의 나라'라고 기록하고 있다. 그것을 증명이라도 하듯 신라의 옛 무덤에서는 엄청나게 많은 황금 유물이 쏟아져 나왔다. 그 가운데 단연 돋보이는 것은 순금으로 된 왕관이다. 순금 왕관은 온 세계를 통틀어 열 점뿐인데, 그 가운데 여섯 점이 신라의 금관이다. 귀금속 세공 기술이 뛰어났던 신라 사람들 손으로 만들어 더욱 아름답고 정교한 금관은 세계가 감탄한 신라의 자랑이다. 그 화려하고 찬란한 문화의 터전을 닦은 신라 건국의 시조가 바로 박혁거세 왕이다.

황당한 탄생 신화는 진짜 역사 속에 있었던 일
박혁거세의 건국 신화는 조금 황당하거나 과장돼 보이긴 하지만, 그 속에는 역사 속 사실이 담겨 있다. 지난 2005년 발굴 때 박혁거세의 탄생 신화가 깃들어 있는 나정에서 놀라운 사실이 밝혀졌다. 조선 시대 때 상징의 세운 우물 표지석 바로 옆에서 진짜 우물이 나온 것이다. 신라 사람들은 박혁거세 왕이 죽고 난 뒤에도 그를 신성한 존재로 여기며 그의 탄생지인 나정 우물에서 제사를 지냈다.
박혁거세는 쇠로 만든 무기와 기마 문화를 지니고 북방에서 신라로 이주하고, 자신과 함께 이주해 온 세력들과 나정 우물가에 정착한 뒤 차츰 세력을 넓혀 나갔다. 그리고 마침내 여섯 촌장이 다스리던 촌락을 하나로 만들어 신라를 세우고, 첫 번째 왕이 되었다. 신라 사람들은 그런 그를 신화로 그리며 기억해 온 것이다.

즐거운 한국사 공부에 알맞은 인물과 시대 중심의 역사책
이 책을 읽는 주 독자층인 초등학생들한테는 역사를 흥미진진한 이야기로 풀어 줄 때 가장 머릿속에 잘 기억한다고 한다. 더욱이 인물 중심의 전기나 일화를 바탕으로 한 접근은 우리 역사를 더욱 또렷하고 의미 있게 받아들인다. <역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사> 시리즈는 드라마와도 같은 긴박감 넘치는 이야기에 다양한 해석을 하며 역사를 배울 수 있게 구성한 점에서 초보 수준의 역사 공부를 시작하는 초등학생들한테는 쏠쏠한 역사 공부 맛을 느낄 수 있게 한다.
이 시리즈는 모두 쉰 권 출간 계획으로, 현재 선사 시대부터 신라 시대까지 열다섯 권이 나왔으며, 후고구려와 발해를 끝으로 고대사 스무 권을 올 연말까지 모두 펴낼 계획이다. 앞으로 펼쳐질 고려와 조선 시대, 대한제국을 잇는 역사 이야기가 어떤 내용으로 어린이 독자를 사로잡을지 눈여겨볼 일이다.