‘조국 독립’이라는 목표로 평생을 바친
대한민국 임시정부 소속 애국지사들의 이야기

손주들의 재롱이나 보고 여생을 보낼 노년의 시기 ‘나라를 위해’ 한평생 살아온 고향 땅을 뒤로하고 이국 만 리 먼 길을 떠날 수 있을까? 가문 대대로 누려온 혜택과 전 재산을 ‘나라를 위해’ 한 치의 망설임 없이 바칠 수 있을까? 한 달 내내 일해 받은 월급을 십 원 하나 남기지 않고 ‘나라를 위해’ 내놓을 수 있을까? 혹독한 고문과 수차례 감옥살이하면서도 ‘나라를 위해’ 또다시 목숨을 내놓을 수 있을까? ‘나라를 위해’라는 전제가 붙는다 하더라도 지금의 우리는 이러한 결심과 행동을 선뜻 하기 쉽지 않을 것이다.

100여 년 전 ‘조국 독립’이라는 목표 하나로 평생을 바친 이들이 있다. 1910년 강제 국권 피탈이 일어난 이후 일제의 압제에 고통받고 있던 사람들은 대한제국의 황제 고종의 의문사를 계기로 전국 곳곳에서 3.1운동이 일어났다. 1차 세계 대전 이후 승전국의 식민지에서 일어난 최초의 반제국주의 운동이자 이념과 계급의 차이를 초월한 전 민족적 항일 운동인 3.1운동의 정신을 이어받아 국내외 곳곳에서 임시정부가 조직되었고, 나라를 되찾기 위해서는 하나의 통합된 조직이 필요하다는 공감대로 1919년 4월 11일 상하이에 ‘대한민국 임시정부’가 수립되었다.

조국 독립이라는 하나의 목표를 위해 나이 성별 상관없이 중국 본토, 만주와 연해주, 러시아와 미주 대륙, 그리고 인도에서 미얀마에 이르기까지 세계 각지에서 이름 없이 활동했던 대한민국 임시정부 소속 요인들의 이야기를 시작하고자 한다.

지금의 대한민국을 있게 한 일등 공신
이름 없이 사라진 애국지사들의 삶을 현장답사와 각종 사료로 부활시키다

첫 책 《여기는 대한민국 임시정부입니다》를 출간한 후 사람들에게 우리 역사의 진정한 의미와 가치를 좀 더 쉽고 재미있게 전달해주기 위해 활동 분야를 넓혀가며 대중적인 역사 강의 활동을 펼치고 있는 저자 은동진은 이번 책을 통해 김구, 윤봉길, 이봉창 등 우리에게 잘 알려진 임시정부 요인 이외의 16인의 인물을 발굴하여 소개한다.

그는 대한민국 임시정부 소속으로 누구보다 조국 독립을 위해 힘썼던 이들의 활약상과 숨겨진 이야기를 생생하게 전달하기 위해 현장답사는 물론 서적, 논문, 사진, 지도, 연표 사료 등을 면밀히 조사하고 이를 꾸밈없이 보여주기 위해 노력했다. 이 책에서 소개하고 있는 16인의 임시정부 요인은 다음과 같다.

- 70대 고령의 나이에 대한제국 대신으로는 유일하게 상하이로 망명한 임시정부의 원로 김가진
- 조국 독립을 위해 외교 활동에 주력한 황금 인맥의 소유자 신규식
- 임시정부 연통제 특파원으로 활동 vs 불교 부흥을 위해 친일 행위. 독립운동가와 친일파라는 상반된 평가를 받는 이종욱
- 독립운동 세력의 통합을 염원하며 임시정부 요직에 평생을 바친 임시정부의 정신적 지주 이동녕
- ‘하늘을 지배하는 자가 승리한다.’ 일제의 상공을 노리고 최초의 한인 비행학교를 설립한 노백린(feat. 김종림)
- 펜 하나로 일제의 간담을 서늘하게 만든 언론인 민족 투사였지만 사회주의 운동 이력 때문에 업적이 가려진 조동호
- 임시정부 원로들을 살뜰히 살피며 뛰어난 언어 구사 능력과 날카로운 통찰력으로 임시정부 대내외 업무를 도맡은 임시정부의 그림자 엄항섭
- 가문 대대로 내려온 혜택과 전 재산을 독립운동에 바친 임시정부의 실질적인 소유자 김철
- 강직한 성격과 남다른 포용력으로 중국 고위 관리의 마음을 사로잡은 외교 협상의 달인 박찬일
- 중국어 한마디 못했던 군관학교 학생에서 한중 진영을 오가며 항일 무장 투쟁을 이끈 김홍일
- 임시정부의 유일한 여성 특파원이자 임시정부 원로들의 뒷바라지와 안살림을 책임진 정정화
- 이봉창·윤봉길 의거에 버금가는 세 차례의 의거를 시도했지만 모두 실패로 돌아간 불운의 의사 백정기
- 한말 무관학교 학생부터 한국광복군 총사령관까지. 항일 무장 투쟁의 시작과 끝을 함께했으며 대한민국 국군의 기반을 마련해준 지청천
- 강제 징용된 한인 학병 탈출의 물꼬를 튼 학병 탈출 1호 출신 한국광복군 한성수
- 실전 경력과 자상한 성품, 포용력 있는 대인 관계와 지도력으로 한국광복군 대원들의 존경을 받은 오광심(feat. 김학규)
- 미국으로 건너가 선진 군사 기술을 배워 임시정부 군사 전문가로 활동했지만 어디서도 조명된 적 없는 이복원

1945년 8월 15일 대한민국의 광복은 우리에게 잘 알려진 몇몇 독립운동가에 의해 이루어진 것이 아니다. 이름 없는 수많은 민중, 저명한 독립운동가 옆에서 그들을 묵묵히 조력하며 이름 없이 희생된 수많은 사람에 의해 해방되었다는 것을 알아야 한다.

누구나 자유와 평등을 누리며 사는 자주 독립 민주 국가인 대한민국을 있게 한 애국선열들의 이야기를 통해 앞으로의 대한민국을 이끌어 나갈 미래의 주역들이 역사에 대해 좀 더 많은 관심과 흥미를 갖고 어떤 사명을 가지고 어떻게 살아야 할지 깊이 생각해볼 수 있는 기회가 되었으면 좋겠다.