아이들의 성장에 적신호가 켜졌다

저자는 다양한 통계를 통해서 가장 심각하게 코로나의 영향을 받은 세대가 아동?청소년임을 보여주고 있다. 예를 들면 아동?청소년 두 명 중 한 명이 감염됐고, 감염된 아동 열 명 중 한두 명은 코로나 후유증인 ‘롱 코비드 증후군’을 앓고 있다. 특히 중?고등학생들은 초등학생에 비해 롱 코비드 증후군을 더 많이 겪고 있다고 한다. 특히 아동?청소년들은 발달 과정상 스트레스에 취약한데, 코로나로 인해 신체적?정신적 스트레스가 가중되면서 더 위험할 수 있다. 문제는 이렇게 누적된 스트레스가 발달상 결핍으로 남아 평생 동안 삶에 영향을 미칠 수 있고, 사회적 문제로도 이어질 수 있다는 점이다.

실제로 저자가 현장에서 만난 청소년들은 ‘스마트폰만 하고 싶은 건 아니다’ ‘입학식 및 졸업식, 체육대회 등이 중단되어 아쉽다’고 말하면서도, 집 밖을 나가지 않으려는 아이들이 많았다. 코로나는 아이들에게 어떠한 영향을 미친 것일까? 비대면 수업으로 학습 격차가 벌어지고, 놀이?운동 등이 축소됨으로써 신체건강 균형이 깨지고, 관계가 단절되면서 사회성을 기를 기회를 잃었다. 이러한 시간을 통과하면서 아이들의 마음속에는 비만 등 몸의 변화로 인한 낮은 자존감, 계속 새로운 환경에 적응해야 하는 불편함과 두려움 등이 자리잡고 있다. 더불어 집과 학교에서는 오직 공부와 수업만 남은 환경도 영향을 미친다. 이에 저자는 청소년들이 하는 말과 행동의 원인을 개인적 차원뿐만 아니라 가정 환경 및 학교 시스템 차원에서도 들여다보아야 함을 강조한다.

지금이 코로나 상처를 회복할 골든타임!

이러한 악순환을 끊기 위해서는 코로나로 인한 아이들의 상처를 기초 학력 부진이나 학습 격차로 협소하게 바라보는 시각에서 벗어나 인류 문명사적 상처가 무엇인지 살펴볼 필요가 있다. 또한 아이들이 자신의 속도대로 치유하고 회복할 수 있도록 가정뿐만 아니라 학교, 사회가 연대하여 총체적이고 다양한 회복 대책을 마련해야 한다. 우리 아동?청소년들의 코로나 상처 회복을 위한 응급 처방전이기도 한 이 책은 총 5장으로 구성되어 있다. 1장에서 가정과 학교에서 일어난 경험들을 통해 아동?청소년의 관점에서 코로나 상처를 들여다본다. 2장에서는 애착, 몸, 사회성, 정신건강 등 코로나로 인해 발생한 발달상의 문제들을, 3장에서는 집단외상부터 코로나 격차, 롱 코비드까지 심리 사회적인 상처를 다루고 있다. 4장에서는 친구, 스마트폰, 생활습관 등 교사, 부모가 아이들과 가장 많이 부딪히는 대화 주제들을 선정하여, 서로 상처주지 않고 다가가는 노하우를 담고 있다. 5장에서는 코로나 상처로부터 회복을 위한 전 세계적인 동향을 살펴보고, 가정을 넘어 학교, 사회에서 논의하고 실천해야 할 회복 활동을 제안하고 있다.

저자는 풍부한 상담과 모임 사례로 아이들과 부모들의 목소리를 생생하게 들려준다. 또한 오랜 현장 경험과 사회학, 심리학, 정신분석학 등 최신 연구 이론을 통해 신뢰할 수 있는 통찰과 회복 방법을 알려준다. 코로나 이후 블렌디드 러닝, 메타버스 교육 등 기술 기반의 교육 환경 변화를 예측하고 미래교육을 어떻게 할 것인지 다루는 도서는 많지만, 본격적으로 아이들의 정서적 치유와 돌봄, 관계와 공동체의 회복을 위한 방향과 실천법을 담은 책은 드물다. 이러한 시점에 이 책은 부모들에게는 아이들의 자기주도성을 기르기 위해 어떻게 돌보아야 할지, 교사들에게는 아이들의 어려움을 이해하고 효과적인 학교생활 적응을 위해서 어떻게 도울지, 교육 관련 정책가들에게는 인권교육, 사회정서학습 등 시급한 교육 주제들에 대해 고민해볼 기회를 줄 것이다.

미국 보건복지부 정신건강정책국에서 제안하는
학교생활의 회복을 위한 일곱 가지 전략

① 안전감과 공평감을 키우기
② 학교 공동체를 만들기
③ 학생과 교사들의 정신건강을 지지하기 위한 지역사회 파트너들과 함께 일해 나가기
④ 애도를 파악하고 잘 할 수 있도록 돕기
⑤ 일상과 연대를 재확립하기
⑥ 가정과 학교에서 자신을 조절할 수 있도록 가르치기 위해 마인드풀니스를 활용하기
⑦ 더 좋은 미래를 위한 비전을 만들어가기