고려 왕조 신화에 나오는 왕건의 5대조 호경은 백두산에서부터 유람하던 중 부소산(오늘날의 송악산)에 이르러 그곳의 한 여인과 혼인을 했다. 어느 날 호경은 마을 사람 9명과 함께 평나산에서 매사냥을 하다가 밤이 되자 바위 굴에 들어갔다. 그런데 굴 입구에서 호랑이가 포효하는 소리가 들려 뛰어나갔으나 호랑이는 없고 갑자기 굴이 무너져 내렸다. 혼자 살아남은 호경은 굴에 묻혀 죽은 사람들의 장사를 지내고 나서 산신에게도 제사를 지냈다. 그때 산신이 나타났는데, 바로 굴 앞에서 으르렁거린 호랑이였다.
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궁예와 비슷한 유년기를 보내고 성인이 되면 그 내면에 도사리고 있는 ‘버림받은 아이’가 늘 ‘유기(遺棄) 불안’을 불러일으킨다. 어릴수록 스스로 자족하지 못해 여러 종류의 불안을 겪게 되는데, 그중 심리적으로 가장 큰 불안이 유기 불안이다. 유기 불안의 정도가 강할수록 인간으로서의 정체감은 차치하고 개체로서의 온전한 느낌을 가지지 못한다.
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신라의 관리 출신인 견훤은 호족 출신인 왕건에 비해 지방의 후원 세력이 약했다. 당시 혁명의 주체는 지방 호족으로서 신라를 바꿔 보자는 뜻을 모았던 것이고 민심도 마찬가지였다. 그런데 견훤은 통솔력과 지혜는 갖췄지만 너그럽지 못했고 신라에도 지나치게 적대적이었다. 후백제를 건국하고도 기존 신라의 제도와 방식을 원용하고 백성에게 과도한 조세를 수취해 민심을 포섭하는 데 실패했다. 게다가 집안싸움까지 겹쳐 왕건보다 더 강성한 군사력을 가지고도 패자가 될 수밖에 없었다.
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정종은 자꾸만 위축되는 자아를 정상 자아로 회복해 보려고 종교적 치유 행위에 더욱더 집착했다. 그럴수록 자아는 더욱 위축되었다. 정종은 불안과 죄책감을 달래기 위해 손수 불사리를 만들어 개국사까지 10리도 더 되는 거리를 걸어가 봉안하고, 곡식 7만여 석을 사찰에 보시하기도 했다. 그래도 죄책감은 사라지지 않았다.
--- p.92

목종은 두 살 때 아버지를 여의었다. 아버지 부재 상태에서 어머니인 헌애왕후는 김치양과 사통에 빠져 어린 목종을 돌보는 데 소홀했을 것이다. 게다가 목종이 왕이 되고 나서는 그가 어리다는 이유 로 섭정을 감행했다. 사실 즉위 당시 목종은 열여덟 살로 아주 어린 나이는 아니었다. 목종은 한창 성장하는 시기에 부모로부터 방치되었고 청소년기 말에는 어머니의 섭정으로 억압을 당했다.
--- p.129

어떻게 문종은 백성의 진심 어린 지지를 받을 수 있었을까? 엘리엇 애런슨Elliot Aronson이 제시한 ‘순종, 동일시, 내재화’ 이론에서 그 답을 찾을 수 있다. ‘순종, 동일시, 내재화’란 사회적 지지를 얻는 방법에 관한 이론으로 그의 저서 《사회적 동물》에서 제시되었다.
--- p.163

이처럼 절대 의존형 성격을 지닌 사람들은 그럴듯한 말을 들으면 금세 현혹된다. 인종은 그 대가를 호되게 치르고도 다시 김부식을 절대 신임하게 되었다. 왕이 신하를 활용하지 못하고 신하의 말에 끌려다니면 국가의 존립이 흔들린다. 이자겸, 묘청에 이어 김부식에게 의존하게 된 인종. 왜 인종은 분별력을 상실했을까?
--- p.202

왜 명종은 허수아비 왕에 머물렀을까? 그는 아버지 인종이 신하들에게 휘둘리는 모습과 형 의종이 향락에 빠져 지내는 모습을 보았다. 이런 역할 모델을 보고 자란 데다 자신이 즉위할 즈음에는 무신의 반란으로 왕실이 처참하게 짓밟혔다. 한마디로 명종이 본보기로 삼을 만한 인물이 없었고, 왕권을 행사하기에는 상황이 너무 험악했다. 이처럼 과거의 부적절한 경험에 사로잡힌 상태를 마틴 셀리그먼은 ‘학습된 무기력’이라 했다.
--- pp.221~222

왕은 모든 백성의 충성을 받는 존재이기 때문에 묘호에 누구에게 충성한다는 뜻의 ‘충忠’ 자를 붙이지 않는다. ‘조祖’나 ‘종宗’을 붙여야 한다. 그런데 고려의 충렬왕부터 충정왕까지 6대에 걸쳐 묘 호에 충 자가 붙었다. 원나라 황제의 아래에 있는 고려 군주가 충성을 다한다는 의미였다. 이 얼마나 수치스러운 일이었나!
--- p.261

인간의 자아에는 밝은 요소와 어두운 요소가 있는데 융은 어두운 요소를 ‘그림자’라고 불렀다. 공민왕은 이 그림자가 폭발해 자아를 삼켜 버린 경우라 할 수 있다. 그림자를 지나치게 억누르면 완벽주의, 결벽증, 공황 장애 등 신경 쇠약이 되고 그림자를 그대로 방치하면 광인이 된다. 그림자도 자아의 한 부분이기에 스스로 달래 주어야 한다.
--- p.294

심리학의 대상관계 이론에서는 모든 사람에게 자기와 타인의 관계 이미지가 있다고 본다. 자기 표상은 내가 나를 어떤 이미지로 보는지를 나타내고, 대상 표상은 내가 타인과 세상을 어떤 이 미지로 보는지를 나타낸다. 주도적으로 일 처리를 할 만한 그릇이 아니었던 공양왕의 자기 표상은 ‘대세 추종형’이고, 대상 표상은 ‘힘센 주동자’였다. 이성계는 공양왕이 어떤 습관의 힘에 지배를 받는지 잘 알고 있었다.