이제 마을 사람들은 물어볼 게 있을 때마다 아이를 찾아왔어. 그럴 때마다 흙새가 아이에게 하늘 소식을 전해 주곤 했댔어.
어느 날, 흙새가 점점 힘을 잃어가고 있었어. 아이 집 우물의 물도 점점 황토물로 변하기 시작했단다.”
“아, 어떻게 해요. 흙새가 왜 힘을 잃었을까요?”
“아저씨, 우물은 왜 황토물로 변하기 시작했을까요?”
“흙새는 어떻게 될까요? 아, 어떻게 해요!”
나무집 아저씨는 말했어요.
“언제 다시 오면 이야기 들려주마. 친구들이랑 함께 오렴.”
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“생명을 함부로 죽여서는 안 돼. 항상 우리는 함께야.”
“함께? 그 말 누구한테 들었어?”
“흙새한테.”
독수리는 창공을 빙 날다가 숲속에 아이를 툭 던져 놓았어.
“흙새한테 신세 진 적 있어서 놓아준다.”
숲속 공터에 내팽개친 아이는 중얼거렸어.
“흙새가 나를 살려주었구나. 하지만 조그만 흙새가 어떻게 무서운 독수리를 도와줄 수 있었지?
아, 흙새가 보고 싶어.”
--- p.34

아이는 답답한 표정으로 말했지.
“한숨이 나오는데 어떻게 해?”
수달은 말했지.
“여기 있는 사람들도 어린아이였을 때 이곳에 올라왔어. 그리고 천 년이 넘는 동안 명상에 잠겨 있어. 너도 명상해 봐. 그러면 신이 될 수 있어.”
아이는 말했어.
“아니, 나는 신이 되고 싶지 않아. 난 다시 마을로 내려가서 살고 싶어.”
수달이 말했지.
“그렇다면 이 물고기를 데리고 가. 물 없이도 사는 고기야. 도움이 될 거야.”
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아이는 다섯 마리의 새가 하늘로 날아오를 때 자신이 넘어진 작은 옹달샘이 흙빛으로 변해가는 걸 보았어.
“아, 어쩌면 흙새를 만날 수 있을지도 몰라.”
다섯 마리의 새가 산마루에 내려앉아 노래 부르기 시작했어. 그때, 어디에서도 들을 수 없었던 따뜻한 북소리가 들렸어. 한 번도 듣지 못했던 고운 피리 소리도 들려 왔어. 그 소리는 어쩐지 슬프기도 하고 아프기도 했어.