“황제의 곁에서 목숨 걸고 출세를 꿈꿨던 대신들이 전하는 아부의 道”

호랑이를 달래지 않고 어찌 호랑이 등에 오르겠는가!
고독한 일인자가 웃어야 당신의 직장 생활도 평안하다

당나라 태종은 간신배와 현명한 신하를 가려 등용했던 훌륭한 황제로 지금까지 명성이 높다. 그의 신하였던 우문사급(宇文士及)은 여러 번 주군을 바꾸고, 아첨하는 모리배로 유명했다. 어느 날, 당 태종이 나무 한 그루를 가리키며 “나무가 잘 자랐다”고 말하자 우문사급이 후다닥 다가와 수 시간 동안 나무 주위에서 찬사를 늘어놓았다. 당 태종은 그의 모습에 노발대발 화를 냈다. “아첨하는 신하들은 멀리하라 했거늘, 대체 누가 그런 자인지 몰랐었는데 오늘 보니 바로 자네를 일러 하는 말이군!”그 후 우문사급은 어떻게 되었을까. 이 아첨쟁이는 오히려 승진에 승진을 거듭하며 부귀영화를 누렸다고 한다. 정말 알다가도 모르겠는 것이 ‘그분’의 마음이 아닌가.
중국의 ‘역사 칼럼니스트’ 타오돤팡(陶短房)은 『아부지도(阿附之道)』에서 “황제라는 인물 역시 사람이기에 듣기 좋은 말을 들으면 즐겁고, 자신의 생각을 거스르는 것은 듣기 싫다. 동시에 황제는 황제이기에 자신의 영토와 사직을 중요하게 생각한다”라고 말하며, 윗사람은 어떤 성향을 가졌고 아랫사람이 어떤 도리로 그들을 대해야 하는지 소개한다. 특유의 재기발랄함으로 역사를 현대적으로 해석해 고정 독자를 확보하고 있는 타오돤팡은 중국 내 인기 칼럼니스트이자 자기계발 작가이다. 국내에 처음 소개되는 그의 저서 『아부지도』의 원제는 『황제공관학(皇帝公關學)』으로, 중국 유력 일간지 《신경보(新京報)》에 1년 남짓 연재했던 글을 모아 엮은 것이다. 어떻게 상사를 모셔야 직장이란 전쟁터에서 오래도록 생존할 수 있는지, 문헌에 등장하는 중국 황제와 대신들의 일화를 통해서 처세의 지혜를 말한다.

애교를 부리기 전에 거울을 보라
때로는 손해를 보는 것이 좋다
약할수록 충성스러워야 한다
끈 떨어진 당신의 신세를 어쩔 것인가

타오돤팡이 『아부지도』에서 말하는 ‘아부(阿附)’는 우리가 흔히 떠올리는 ‘아첨하는 말’이 아니다. 그가 말하는 아부란 “그분의 마음이 편안하도록 잘 보필해 자신의 이상을 실현하기 위함”이다. 분명한 것은 그분을 즐겁게 하는 것이 최종 목적이 아니라는 것이다. 이 책에서 소개하는 ‘진짜 아부를 잘하는 법’은 어떻게 상사를 대해야 하는지, 어떻게 이익은 취하고 해는 피할 수 있는지, 어떻게 판세를 유리하게 가져갈 수 있는지, 언제 본인이 주도해나가야 하는지, 언제 수동적인 자세를 취해야 하는지, 언제 총명하게 움직이고 언제 모자란 모습을 보여야 하는지, 무엇을 쟁취해야 하고, 무엇을 양보해야 하는지 등, 상사와 부하직원 관계에서 현명하게 대처하는 법을 말한다.
일의 경중을 따져 사소한 것에서 황제와 충돌을 피하고 그의 권위를 세워준 한나라 원제의 신하 공우, 황제의 잘못을 자신이 대신 뒤집어썼던 청나라 옹정제의 신하 악이태 등 노련한 대화술과 처세로 황제를 자신의 편으로 만들었던 문무대신들이 있는가 하면, 같은 상황에서 다른 선택으로 운명이 갈린 대신도 있다. 한나라 선제의 권위보다 자신의 공을 자랑했던 권신 곽광은 멸문의 화를 입은 반면 조용히 지냈던 장안세는 수대에 걸쳐 부귀영화를 누렸다. 또한 진시황에게 지속적으로 재물을 포상으로 요구해 계속 황제 곁에 머물 수 있었던 왕전에 비해 진나라 문공의 신하 개자추는 포상과 승진 혜택을 한사코 거절해 죽음을 당했다. 중국 황제와 신화의 고사는 절대 권력 시절의 이야기이지만, 이 책은 현대 사회생활에서 부딪칠 수 있는 상하 관계, 사내 정치 상황을 접목하여 옛 대신들의 지혜를 지금 우리가 어떻게 적용할 수 있는지 조목조목 짚어준다.
‘능력이 뛰어나게 훌륭한 것 같지 않은데, 처세에 능해 유독 잘 풀리는’ 사람들이 있다. 아부는 분명 누구도 외면할 수만은 없는 주제이다. 이 시대를 사는 평범한 샐러리맨이라면 어쨌든 누군가의 땅에서, 누군가가 주는 물을 마시고, 채소를 먹으며 살아야 하기 때문이다. 그분의 비위 맞추기가 어렵기만 한 사회 초년생, 능력에 비해 직장 상사에게 인정받지 못하는 만년 과장, 얼마나 더 참을 수 있을지 고민하는 중간관리자 등 ‘상사 대하기’가 고달픈 직장인들에게 이 책은 윗사람의 속마음을 이해하게 하고, 아랫사람이 생각해야 할 점을 소개한다.

[황제를 모셨던 문무대신의 생존 비책]

“누구나 칭찬은 듣기 좋고, 충고는 듣기 싫다.”
황제는 세상에서 가장 고집스럽고, 가장 권위적이며, 가장 막무가내인 생물체이다. 당신이 온종일 잔소리를 늘어놓는다면, 짜증이 난 그분은 언제 당신의 트집을 잡을지 모른다.

“딱히 할 일 없는 황제라도 황제는 황제이다.”
황제의 체면이 깎여서는 안 된다. 그분이 가진 것을 두고 다투는 일은 불가한 일이다. 대신 그분의 과오는 다투어 가져와라. 무고죄는 억지로 뒤집어써도 과함이 없다.

“아무리 잘나도 황제가 아니고서야 누군가의 밑이다.”
황제가 상을 내리는 것은 그대에게 목숨을 바쳐 충성하라는, 황제의 이름을 날리라는 뜻이다. 황상의 비위를 맞추려거든 상을 받아도 이런 부분에 머리를 써야 한다.

“황제는 소란을 통해 함께 갈 사람을 거른다.”
황제의 심미적 기준은 다르다. 얼마나 자신을 편안하고 자유롭게 해주었는가를 종합적으로 보고 평가한다. 당신이 승전한 공이 커도, 그분이 기르는 개보다 중요하지 않을지도 모른다.

“황제가 가장 먼저 방어할 것은 신하이다.”
신하된 자가 자기 눈과 입도 제대로 관리 못한다면, 어디에서 무슨 말을 할지 어떻게 장담하겠는가. 황궁에 들어서는 순간 기능을 상실하는 두 눈과 입을 가질 수 있어야 한다.