영미 번역의 대가 공경희가 뽑은 ‘내가 작업한 최고의 책!’
‘나에게 행복을 주고 나를 성장시킨’ 내가 번역한 책 이야기

웬만한 독서가라면 이름만 들어도 알 정도로 지명도 높은 영미 번역의 대가 공경희 작가가 처음으로 북 에세이를 펴냈다. 이 책 《아직도 거기, 머물다》는 그동안 ‘번역’이라는 외길을 걸어오면서 25년 동안 자신이 번역한 300권에 달하는 책 중 51권을 선별, 소개한 것이다. 선별한 책은 오랜 시간 동안 수많은 책을 번역하고 베스트셀러와 스테디셀러를 배출하면서 작가 자신에게 영향을 주었던 것들이다. 즉 ‘작업하면서 행복했고 감동 받았고, 미숙했던 지성을 성장시켰고, 딸아이에게 적극적으로 추천했던 책들’이다. 작가는 원작을 그 누구보다 심층적으로 읽고 이해한 번역가이자 첫 독자로서 작품에 대한 풍부한 감성이 오롯이 녹아 있는 ‘옮긴이의 글’과 함께 책에 대한 감상을 독자들에게 가만가만히 들려준다.

공경희 북 에세이 《아직도 거기, 머물다》는 ‘내가 작업한 책 이야기’를 담았으며, 소설부터 비소설, 자기계발, 아동물까지 다양한 분야의 책을 소개하였다. 번역 작가로 데뷔했던 1988년 11월부터 2013년 10월까지 작업한 책을 소개하고 있는데, 이 중에는 오랜 친구를 만나듯 반가운 책도 있고 최근에 읽은 익숙한 책도 있지만 시간이 흘려 잊혔거나 기억나지 않은 낯선 책도 있다. 대부분 서점에서 구할 수 있지만 안타깝게도 절판이나 품절로 구할 수 없는 책도 있다. 하지만 이 책에서는 공 작가 자신에게 한 권 한 권 소중한 인연으로 다가와 깊은 의미로 남은 책들의 이야기를 구매 여부 상관없이 자유로이 풀어놓았다.

공경희 작가의 ‘옮긴이의 글’에는 뭔가 특별함이 있다
어떤 시선으로 읽어야 하며 바라봐야 하는지를 들려준다

독자들이 책을 고를 때는 무엇을 참고할까. 특히 소설은 어떨까. 제목을 볼까, 뒤표지에 있는 책 소개를 볼까, 아니면 지은이를, 옮긴이를, 그것도 아니면 표지디자인을. 물론 개인마다 다르지만 책 구매를 하고 싶은데 표지에 소개한 글로 부족하다 싶을 때는 십중팔구 번역 후기를 읽어본다. 번역 도서의 경우 번역 후기인 ‘옮긴이의 글’이 대부분 실려 있기 때문이다.

독자들이 ‘옮긴이의 글’을 왜 읽을까. 옮긴이는 지은이가 쓴 글자와 글자 사이를 이해하고, 행간과 행간이 주는 의미까지 파악해 가며 한 문장 한 문장을 우리글로 옮기면서 그 누구보다 가장 깊이 책과 공감한 독자이다. 따라서 ‘옮긴이의 글’은 번역 작업을 마친 직후 책에 대한 감상을 쓴 글로, 현장감 넘치는 생생한 독후감과 같다. 그것도 첫 독자가 쓴 글이다.

대부분의 번역 작가가 작업을 마치고 후기를 썼듯이, 공경희 작가도 수십 년 동안 수많은 책을 작업하면서 수많은 후기를 썼다. 특히 공 작가의 번역 후기는 그리 길지 않은 짧은 글임에도 책의 성격이나 내용을 감성적으로 잘 표현하고 있어서, 문장 일부가 마케팅의 하나로 표지에, 띠지에 자주 인용되는 것이 특징이다. 무엇보다 어떤 시선으로 책을 읽어야 하며, 바라봐야 하는지를 부드러운 목소리로 들려준다. 어느 한 출판 편집자는 소설의 경우 공경희 작가의 후기를 읽은 후에야 비로소 작품에 대해 부족했던 2퍼센트를 채운다고 말할 정도이다.

이러한 공경희 작가의 ‘옮긴이의 글’을 한곳에 모은 것이 북 에세이 《아직도 거기, 머물다》이다. 거기에 책에 대한 감상을 새롭게 덧붙였다. ‘옮긴이의 글’ 없이 발간된 책은 새로 후기를 썼다. 또 비교적 최근에 나온 책 몇 권은 사족이 될까 봐 새로운 글을 덧붙이지 않고 원래의 후기만 실었다. 한 권 한 권을 다시 읽고 쓰면서 마치 그때 그 시절을 함께했던 이들에게는 안부를, 이 책을 통해 새롭게 만나는 이들에게는 즐거운 추억을 들려주는 기분이었다고 작가는 말한다.

소설이 들려주는 깊고 아픈 인간사와 세상사에 매료되고
비소설이 주는 새로운 지식과 지혜에 감탄하느라 바빴다
작업하면서 행복했고 감동 받았고 미숙했던 지성을 성장시켰고,
작업을 끝마친 후에는 딸아이에게 적극적으로 추천했다

감동적으로 읽은 책이 화젯거리가 되었을 때 당신은 입 다물고 있을 자신이 있는가. 아마 그러지 못할 것이다. 누구나 마찬가지다. 번역 작가도, 그리고 공경희 작가도 그렇다. 북 에세이 《아직도 거기, 머물다》는 공경희 작가가 책이 화젯거리가 되었을 때 늘 환호하며 얘기하는 책들을 모은 것으로, 총 네 가지 주제로 나눠서 들려준다. 번역 작업하는 내내 ‘마음이 행복했던 책들’, ‘마음이 감동했던 책들’, ‘미숙한 지성을 성장시켰던 책들’, ‘작업 후 딸아이에게 적극적으로 추천했던 책들’이다.

첫 번째 주제, ‘마음이 행복했던 책들’
그동안 번역한 책 중에서 최고의 베스트셀러이자 번역 작가로서 가장 많은 독자를 만나게 해준 고마운 책 《매디슨 카운티의 다리》를 시작으로 백 살이 넘은 나이에 일흔 살 넘은 딸의 병구완을 하면서도 행복하다는 할머니의 이야기 《바이올렛 할머니의 행복한 백년》, 영업이나 광고 없이 오직 입소문만으로 미국 전역에 퍼져 나간 《나에게 보내는 편지》, 가장 닮고 싶은 주인공의 이야기여서 행복했던 《작은 아씨들》와 《비밀의 화원》, 책을 통해 힐링을 경험한 《타샤의 정원》과 《반 고흐의 정원》 《헬렌 니어링의 소박한 밥상》 의 이야기를 들려준다.

두 번째 주제, ‘마음이 감동했던 책들’
공경희 작가에게 선물과도 같은 책 《모리와 함께한 화요일》을 필두로, 진정한 문학 정신을 구현한 작품 《파이 이야기》, 긴 여행길에 가져갈 책으로 권하는 소설 《행복의 추구》, 번역을 마치고 목 놓아 엉엉 울게 한 《굿바이, 찰리 피스풀》, 꼭 다시 만나고 싶었던 작가의 소설 《우연한 여행자》, 동성애자의 사랑을 편견 없이 바라보게 했던 《영혼의 시그널》, 다독가로 유명한 오바마 대통령이 가장 감동 깊게 읽었다는 《길리아드》의 이야기를 들려준다.

세 번째 주제, ‘미숙한 지성을 성장시킨 책들’
번역 작가로 정식 데뷔한 책 《시간의 모래밭》을 시작으로 조금 더 성숙한 자신을 만날 수 있는 소설 《벨 자》, 미국과 영국의 문화적 차이를 느낄 수 있는 《위험한 관계》, 황우석 박사 사건이 일어나기 전에 이미 소설로 만난 난자채취를 다룬 《복제인간》, 영어를 가장 위대한 언어로 만든 ‘옥스퍼드 영어 사전’의 탄생을 그린 《교수와 광인》, 직장 여성이 꼭 알아야 할 성공 법칙이 담긴 《남자처럼 일하고 여자처럼 승리하라》, 매년 노벨문학상 후보로 거론되는 조이스 캐럴 오츠의 소설 《좀비》 이야기를 들려준다.

네 번째 주제, ‘아이에게 적극적으로 추천한 책들’
좋은 사람이 왜 되어야 하는지를 알려주는 책 《천국에서 만난 다섯 사람》, 가장 소중한 것을 내주는 마음을 배우는 《수녀와 가문비나무 이야기》, 흐트러지기 쉬운 생활을 잡아주는 책 《마시멜로 이야기》, 영화와 또 다른 이야기가 담긴 《티파니에서 아침을》, 자신이 걸어가는 삶의 의미를 우화를 통해 들려주는 《달팽이는 왜 길을 떠났을까》, 가족을 사랑한다면 꼭 읽어야 할 책 《가족의 사소한 일은 초연하라》, 훌쩍 커버린 아이에게 꼭 권하고 싶은 책 《서두르다 잃어버린 머뭇거리다 놓쳐버린》, 세상을 아름답게 만드는 책 《트레버》, 가장 귀한 것을 얻는 방법을 깨우쳐주는 동화 《눈의 여왕》 이야기를 들려준다.

이 외 부록으로 이 책에서 들려주는 책의 작가 소개와 그동안 공경희 작가가 작업한 책 목록을 실었다. 이와 함께 꽃을 피우는 고통을 아름답게 승화시킨 서양화가 김수지 화백의 환상적인 멋진 작품도 감상할 수 있다.
이 책 《아직도 거기, 머물다》는 한국출판문화산업진흥원이 주최한 2013년 [우수출판기획안 지원] 사업 선정 작품이다. 올해 처음으로 시행된 우수출판기획안 지원 사업에 접수된 총 1,047편 중 본심에서 33편을 선정했다.

낳고 키워서 세상에 내보낸 아이들이 저마다 마음에 맺힌다
잘된 녀석은 잘된 대로, 아닌 녀석은 아닌 대로 ……
떠나보낸 자식 같은 책들을 하나하나 찾아가 만나다

어떨결에 시작한 번역일이 운명이 되었다고 말하는 공경희 작가는 스스로 행운아라고 고백한다. 공 작가가 대학 졸업 후 번역 작가로 데뷔할 그때는 1987년 저작권법이 시행되면서 번역 도서의 출간 환경이 이전과 완전히 달라진 시기였다. 시행 이전에는 전문인이 아닌 누구나 맘대로 번역하여 출판할 수 있고 또 중복 출판도 성행하던 것이 시행 이후에는 그 모든 것이 불가능해지고, 정식으로 계약한 출판사에서만 출판이 허락되는 시대가 되었다. 공 작가는 행운아답게 번역가의 이름을 표지에 당당히 기재하기 시작하던 때에 첫발을 내디딘 것이다.

1988년 시드니 셀던의 《시간의 모래밭》을 시작으로 번역 작가 대열에 들어선 공 작가는 지금껏 단 하루도 번역 계약이 끊긴 적이 없다고 한다. 그동안 다양한 장르의 좋은 책들을 수백 권 작업하면서, 소위 요즘은 상상도 못 할 부수가 팔린 베스트셀러 출간에도 여러 번 참여했다. 《매디슨 카운티의 다리》를 비롯해 《모리와 함께한 화요일》 《파이이야기》 《행복한 사람, 타샤 튜더》 등이 대표적이다. 그렇게 번역 작업의 재미와 넘치는 호응의 흐뭇함에 빠져서 계속 번역 일을 해오다 보니 어느덧 25년이란 시간이 훌쩍 흘러갔다. 흘러간 시간만큼 인지도가 쌓이고, 지금은 유명한 소설가 못지않게 번역 작가로서의 위상도 높아졌다.

그러다 보니 일부 독자들로부터 웃지 못할 오해를 받기도 한다. 작업한 책들이 각 출판사의 사정으로 지체되어 어쩌다 보니 한 해에 몰아서 출간되는 상황이 벌어진 것, 이를 두고 ‘대리 번역’이란 말이 나온 것이다. 사실 출판 시스템을 잘 모르고 겉으로 드러난 것만 보면 그럴 수 있다. 또한 소설가와는 달리 번역 작가라는 특성상 독자와 소통하는 길이 많지 않고, 그나마 있다면 번역 후기 정도. 공 작가 역시 ‘옮긴이의 글’로 독자들과의 소통은 충분하다고 생각했다. 북 에세이 《아직도 거기, 머물다》를 출간하기 전까지는 말이다.
하지만 공경희 작가는 여전히 자신의 집에 마련한 작업실에서 여러 출판사가 의뢰한 원작과 매일매일 얘기 중이다. 아침에 남편과 딸아이가 출근한 후 홀로 남아서 말이다.
그래선지 공경희 작가는 그동안 작업한 300권에 달하는 책 한 권 한 권이 모두 자식 같다고 말한다. 낳고 키워서 세상에 내보낸 아이들처럼 저마다 마음에 맺힌다고. 잘된 녀석은 잘된 대로, 아닌 녀석을 아닌 대로. 이 책을 준비하면서 마치 떠나보낸 자식들을 하나하나 찾아가 만나 기분이라고.