다이아몬드 위 영웅들의 위대하고 짜릿한 승부!
영광과 눈물과 땀으로 가득한 야구의 역사!

“어제의 홈런으로 오늘 승리할 수는 없다.”―베이브 루스

“끝날 때까지는 끝난 게 아니다.”―요기 베라

“승리하면 조금 배울 수 있고 패배하면 모든 것을 배울 수 있다.”―크리스티 매슈슨

“오늘 저는 지구상에서 가장 운이 좋은 남자라고 생각합니다.”―루 게릭

“내 유니폼이 지저분해지지 않았다면, 나는 그 경기에서 아무것도 하지 않은 것이다.”―리키 헨더슨

우리나라에서 가장 꾸준한 인기를 얻고 있는 구기 종목을 꼽자면 단연 야구를 들 수 있다. 특히 2022년은 프로야구 출범 40주년을 맞는 해로, 그만큼 오랜 시간 야구를 좋아하고 아끼는 사람들이 곁에서 응원을 해왔기에 가능한 일이었다. 그렇다면 공과 긴 막대기를 사용해 드넓은 그라운드를 누비는 야구라는 경기의 매력은 과연 무엇인가. 그리고 그 시작은 언제였을까.

미국 야구의 역사를 담은 『만화로 보는 야구 이야기』의 글쓴이 앨릭스 어빈은 디트로이트 타이거스 골수팬이다. 야구를 사랑하는 그는 그림작가들과의 협업을 통해, 식민지 시대 막대기와 공으로 즐기던 놀이로부터 메이저리그가 탄생하기까지의 과정, 세계대전 중에도 요동치던 인기, 그리고 여전히 놀라움과 흥분을 안겨주는 선수들의 모습까지 생생하게 들려주고 있다. 깔끔하고 쉽게 정리된 내용과 강렬하고 세밀한 그림들로 구성된 이 책을 읽고 나면 메이저리그뿐 아니라 야구 그 자체를 더 잘 이해하여 더욱 깊이 빠져들게 될 것이다.

이 책은 야구와 유사한 운동들의 기원도 함께 들려주면서, 역사와 문화가 짧은 미국이 야구를 국기(國技)로 만들기 위해 어떤 노력을 기울였는지 때로는 오욕의 역사이기도 했던 내용을 소개하고, 초기 혼란을 극복하고 체계를 갖춘 이후 평화와 위기의 순간순간마다 미국인들의 구심점이 되어 어떻게 미국을 가장 대표하는 스포츠가 되었는지 들려주고 있다.

야구장은 물론 동네 곳곳에서 때를 가리지 않고 펼쳐지는 야구는 수많은 관중을 끌어모으며 다양한 명장면을 낳았다. 타이 콥과 베이브 루스, 루 게릭, 조 디마지오, 테드 윌리엄스, 재키 로빈슨, 놀런 라이언, 빅 맥 등 야구를 인기 정상의 스포츠로 이끈 불멸의 선수들과 그들의 다이내믹한 경기 이야기는 초보자와 야구팬 모두에게 흥분과 짜릿함을 선사해왔다. 또한 야구에 헌신한 이들을 기억하는 공간인 명예의 전당과 최근 메이저리그 역사에 편입된, 사실상 라이벌리그였던 니그로리그, 일본과 중남미 선수들의 약진으로 보는 야구의 세계화 등 야구와 연관된 다양한 이야기들을 통사적 관점에서 일목요연하게 설명하고 있다.

특히 이 책에는 옮긴이가 번역작업을 하면서 옮긴이 주를 300여 개나 추가했다. 야구와 메이저리그에 대해 잘 모르는 독자들도 충분히 이해할 수 있도록 각종 용어와 선수들의 이력들을 자세하게 담았다.