드넓은 유라시아를 무대로 펼쳐지는 중세 아시아 사회의 성장

우리나라는 예로부터 중국, 일본 등 주변 나라와 긴밀한 관계를 맺어 왔다. 교역을 통해 문화를 전하고 수용하는가 하면 피 튀기는 전쟁도 끊이지 않았다. 이들을 비롯해 아시아 여러 나라는 어떤 과정을 거쳐 오늘날의 문화를 이룩하고 나라의 형태를 갖추게 되었을까?

『Why? 세계사』 시리즈, 『Why? 동아시아 전통 사회의 발전』 편에서는 중세를 거쳐 근대로 나아가는 아시아 사회의 성장 과정에 대해 설명하고 있다. 한반도에서 고려 시대가 펼쳐지는 동안 일본에는 최초의 무사 정권인 가마쿠라 막부가 들어섰고 중국 땅에는 금나라가 세워졌으며 북부 고원에서는 다양한 유목민 부족이 세력을 차지하기 위해 싸움을 벌였다.

이 유목민 부족 중 가장 강력한 힘과 기술을 겸비한 지도자가 나타나 순식간에 주변 부족 통합하고 나아가 전 유라시아 대륙의 지배를 넘보니, 그가 바로 정복왕 칭기즈 칸이다. 『Why? 동아시아 전통 사회의 발전』에서는 이처럼 유라시아 대륙을 호령했던 몽골족의 세계 제국 건설부터 그 이후 경제와 문화의 발전을 일군 명·청나라의 성립, 그리고 무사 계급을 중심으로 한 중세 일본의 발전 등 동아시아 전통 사회의 발전상을 자세히 담아냈다.

그뿐만 아니라 인도 무굴 제국의 흥망성쇠 및 동남아시아에 들어선 다양한 왕조들과 이슬람교의 유입 등 다른 아시아 사회의 성숙 과정에 대해서도 폭넓게 다루고 있다. 이러한 내용은 중학교 사회 1학년 교과서 10단원, ‘아시아 사회의 발전과 변화’에 수록된 내용이기도 하다.

모든 문화는 교류를 통해 한층 성숙하고 발전할 수 있었다. 이 책을 읽은 어린이들이 지역 간의 교류를 통해 전통 국가를 형성해 온 아시아 사회의 모습을 보며 오늘날 우리의 모습과 이웃 나라와의 관계에 대해서도 생각해 보는 계기가 되길 바란다.