“어떤 세계 안에서 누군가를 알고 싶다면
그의 결핍을 들추어야 할 것이다”
깊은 내면을 섬세하게 들여다보는 ‘이충걸식 인터뷰’

인터뷰라는 장르는 말 그대로 ‘인터(inter)’, 서로의 사이를 비집고 들어가, ‘뷰(view)’, 시선을 드러내는 것. 저자는 잡지 에디터로서 조르지오 아르마니, 필리프 스타르크 같은 세계적인 디자이너와 김광석, 최진실, 이문열 등 국내의 다양한 유명 인사들을 만나 인터뷰해온 만큼, 한평생 누군가를 들여다보며 살아왔다. 때로 인터뷰는 묻고 답하는 형식, 그 자체로 간단히 이해되기도 하지만 그는 인터뷰어로서 활동해온 수십 년간 인터뷰라는 장르가 가지는 본연의 가치를 가벼이 여긴 적이 없다. 그에게 인터뷰는 줄곧, 누군가의 마음을 들여다보고 그 마음을 꺼내 사람들에게 보여주는 일, 즉 한 사람의 뒷마당을 기꺼이 거닐어보는 일이었다. 그 뒷마당에서 예상하지 못한 작고 아름다운 꽃을 발견해 경탄하거나 때로는 예상과 달리 사뭇 황량한 풍경에 실망을 할지라도.

“질문과 대답의 바다엔 흔한 감정들이 펼쳐져 있다. 질문은 받는 것, 대답은 주는 것. 어떤 질문은 흥미를 부르는 동시에 차단하며, 끌어들이는 동시에 쫓아낼 것이다. 다른 질문은 인터뷰이의 고통에 연민을 표하거나, 즐거움을 부추기거나, 실패를 면제해주거나, 업적을 승리라고 주장할 것이다. 그러나 인터뷰는 자기를 보호할 수 없는 장르라서 제대로 구사한다면 달려갈 곳도 숨을 곳도 없다.” _〈프롤로그 - 명백히 사적인 관점〉중에서

그래서 “어떤 때는 타인에게서 성숙한 관점을 기대하는 것 자체가 오류로 보였다”(5쪽), 그 자체로 완벽한 사람은 없으므로. 그렇게 숱한 이들을 대면하며 저자가 구축한 자신만의 인터뷰 방법은 기계적이고 피상적인 질문은 줄이고, 인터뷰이의 마음의 극단으로 다가가 저자 특유의 세밀한 관찰력과 풍부한 해석을 통해 상대의 내면을 이해해보는 것이었다. 만일 진정으로 어떤 사람을 이해하고자 한다면, 오히려 그의 “날 선 광대뼈가 아닌 불안을”(9쪽) 보는 편이 더 의미 있을 테니까. 숨길 것도 숨을 곳도 없는 ‘명백히 사적인’ 인터뷰 자리에서 저자는 이들의 내밀하고도 고유한 이야기를 조심스레 이끌어낸다. 다시 말해, 인터뷰이가 지닌 심연의 유약함을 끄집어냄으로써 반대로 독자에게 그들의 ‘성숙한 관점’을 전달한다.

질문과 대답의 바다에서 세밀히 건져낸,
삶을 정진하는 이들의 한 끗 차이 인생철학

이 책에는 20대부터 80대까지 다양한 연령·성별·직업의 인물들이 등장하지만 이들 중 단 한 명도 자신의 분야를 떠나거나 은퇴한 이는 없다. 이 다채로운 11명의 인터뷰이는 모두 현재까지 꾸준히 각자의 분야를 힘 있게 개척해온 이들로, 외로움과 불안의 시간을 견디고 일과 삶을 정진하며 쌓은 저마다의 고유한 인생철학을 들려준다.

우선, 야구 선수 ‘강백호’와 피겨스케이팅 선수 ‘차준환’의 인물 서사는 지금껏 이들을 따라다닌 시합의 결과와 점수 너머의 이야기를 들려준다는 점에서 그 자체로 새롭다. 두 선수는 종목이 다르지만 인터뷰 글에서는 각각 숱한 경기 시합과 지난한 연습 시간을 거치며 갖춘 담담함과 대범함 그리고 기백이 공통적으로 돋보인다. 숫자로 평가받는 스포츠의 세계와 달리, 문학과 음악의 세계에서는 1점이 만들어내는 뚜렷한 차이가 없다. 시인 ‘장석주’와 피아니스트 ‘김대진’은 그런 예술의 세계에서 대중은 물론 스스로 인정할 만한 궤도에 오를 때까지 자기 자신을 냉혹하게 단련해온 예술가들이다. 단어 하나나 음표 하나에 집중하는 동시에 작품이나 곡 하나를 초월하는 총체적인 시선으로 ‘나의 것’의 완성도를 높이기 위해 노력해왔다. 그들의 이야기에서는 노력의 숭고함 그리고 치열한 자기 절제의 면모가 크게 다가온다. 다른 듯 닮아 있는 이들 네 명의 이야기는 외부의 시선이나 평가에도 흔들리지 않고 자신의 것을 반질반질하게 연마하는 태도를 일깨워준다.

“만약 가산점이 좀 적다거나 어느 부분 판정이 좀 그렇다면, 제 안에서 문제점을 찾고 지적받은 부분들을 완벽하게 보완해서 다음 경기에 보여주고, 또 계속 보여주는 수밖에 없어요. (중략) 피겨는 평가를 받는 종목이고 제가 받은 점수표도 제 거기 때문에.”(차준환)

“음악은 피곤해지지, 진짜 싫어지진 않아요. 사랑하는 사람이라고 해서 365일 사랑하나요? 그렇지만 사랑이 변하는 건 아니죠.”(김대진)

한편, 코미디언 ‘강유미’와 서울대 의대 명예교수 ‘정현채’는 어린 시절부터 줄곧 이끌렸던 한 가지 주제(코미디와 죽음)에 평생토록 천착하되 시간의 흐름에 따라 대중에게 그 주제를 전하는 방식을 유연하게 변화시킨 이들이다. 지극히 개인적인 끌림으로 연구하기 시작한 것이 오히려 주변의 이들에게 선한 영향력을 행사하게 된 셈이다. 이 둘의 인터뷰 글에서는 역설적이게도, 꺾이지 않는 집요함과 부드럽게 휘어지는 유연함이 동시에 엿보인다. 반대로 ‘법륜’ 스님과 전 외교부 장관 ‘강경화’는 모두 개인의 삶 속에서 대외적인 가치를 실현하는 인물들로, 복잡한 이해관계와 시시각각 변하는 사회 틈에서 잊지 말아야 할 평화와 존립의 의미를 강조한다. 인류애, 평등, 존엄성…. 시끄러운 사회 속에서 퇴색되기 쉬워지는 본질적인 가치에 대해 곱씹어볼 수 있도록 한다. 이렇듯 한없이 사적인 동기와 범인류적인 사명감 사이를 오가는 이야기들 속에서 내면의 혼란을 들여다보는 힘과 세상을 이해하는 거시적인 관점을 두루 생각해볼 수 있을 것이다.

“사춘기 땐 (중략) 수단 방법 안 가리고 웃겼어요. 친구가 눈물을 흘려가면서 웃으면 세상을 다 얻은 것 같았어요.”(강유미)

“나는 이렇게 풍요롭고 안전한 데서 일하고 있다는 감사를 넘어서 한동안 정신적으로 좀 흔들려요. 똑같은 존엄성을 갖고 태어났지만 지금 현장에선 그렇지 못한 것에 대한 유대감이라고밖에 저는 설명이 안 되네요.”(강경화)

마지막으로 가수 ‘최백호’, 패션 디자이너 ‘진태옥’, 연극배우 ‘박정자’는 모두 생애사적 관점에서는 노년에 이르렀으나 여전히 노래를 부르고, 디자인을 하고, 연기를 하며 종횡무진하는 현역들이다. 세 인터뷰 글들에서는 자연스럽게 죽음과 늙어감에 대한 이야기가 녹아 있다. 하지만 “숨을 거두는 날까지 작업을 해야 되지 않을까”(225쪽)하고 말하는 여든여덞의 진태옥, “무대 위에서 죽을 수 있다면 얼마나 좋을까”(343쪽) 바라는 여든의 박정자, 무대에서 쓰러지는 순간 “이렇게 죽는 것도 괜찮겠다”(34쪽) 싶었다는 일흔둘의 보컬 최백호의 이야기는 어떤 불안과 두려움도 끝내 이들의 직업적 애정과 순수한 열망을 가리지 못했다는 사실을 또렷하게 들려주며, 나이가 들어가는 숙명 앞에 선 모든 이에게 큰 용기와 힘을 전해준다.

“제가 하는 모든 일에 순수하게 접근하려고 해요. (중략) 어떤 일이든 그만둘 때 마음속에 티끌을 하나도 안 남기자고.”(최백호)

“사실 절정이란 것은 언젠가는 내려와야 한다는 의미잖아요. 끝없이 낙하해야 하죠. 그 두려움은 없어요. 내가 여든까지 온 것만 해도 모든 것이 감사한데 이렇게도 절정이 있을 수 있다는 게. 나에게 또 어떤 절정이 기다리고 있을까.”(박정자)

『질문은 조금만』은 일과 삶, 구체적으로 직업적 성취와 고민, 개인의 외로움과 행복, 죽음을 향한 두려움과 생의 의미, 가족으로부터 얻고 잃었던 것들을 다룬다. 저자의 시선을 따라 책에 담긴 11명의 뒷마당을 거닐다 보면, 이들이 그 자체로 단숨에 완벽했기 때문이 아니라 안팎의 흔들림 속에서도 울퉁불퉁한 길을 끝까지 걸어갔기 때문에 저마다의 뒷마당에 아름다운 꽃이 만개했음을 알 수 있다. 인간의 존재적 불안을 헤치며 살아가는 이들을 향한 깊은 공감과 존경심을 느끼는 동시에, 자신을 잃지 않으며 우리 각자의 일과 삶의 문제를 꿋꿋하게 헤쳐 나갈 뜨거운 동력을 얻을 수 있을 것이다.