국어에서 한자는 수학의 연산과 같은 역할을 합니다. 국어 실력은 어휘라는 토대 위에 쌓입니다. 어휘가 모여 문장이 되고 문장이 모여 글이 됩니다. 어휘력이 탄탄한 아이는 정확하고 빠르게 글을 읽고 문제를 풉니다. 어휘력에서 한자어를 빼놓을 수 없습니다. 특히 학습과 관련된 어휘 대부분은 한자어입니다. 한자어를 이해하려면 한자에 대한 이해가 필수입니다.

아이들의 공부는 초·중·고로 이어지는 긴 레이스입니다. 기본기와 기초 체력이 잘 갖추어져 있어야 끝까지 성공적으로 완주할 수 있습니다. 초등학교 때 한자를 공부한다는 것은 단순히 한자 몇 글자를 더 안다는 것을 의미하지 않습니다. 어휘는 모든 공부의 기본기이며 한자 공부는 그런 기초 체력을 기르는 일입니다.
---「수학은 연산, 국어는 한자다」 중에서

이제 빠른 시간에 정답을 맞히는 공부에서 벗어나야 합니다. 개념에 대한 정확한 이해를 바탕으로 스스로 탐구하고 깊이 생각하는 공부가 더 중요합니다. 정해진 답을 찾기 위한 공부에는 ‘나의 의견’은 오히려 불필요했습니다. 하지만 이제는 모든 현상과 사물에 대해 ‘왜?’라는 질문을 던지고 스스로 답을 구해야 합니다. 비판적인 사고로 자신만의 관점을 가지는 과정이 필요하지요. 결국 어휘와 사고(思考)가 공부의 기본입니다. 한자는 이것을 고급스러운 어휘와 고차원적인 사고로 높여주는 역할을 합니다.
---「한자로 변화하는 입시제도에 대비하라」 중에서

교과서는 사회적으로 인정받은 전문 지식을 체계적으로 압축시켜 놓은 책입니다. 가장 좋은 학습 도구이지요. 다른 어떤 책보다 교과서 읽기가 중요합니다. 여기에는 수많은 학습도구어가 있으며 어떤 과목이든 상관없이 대부분은 한자어입니다. 이 한자어들의 뜻을 이해하는 것 자체가 곧 공부입니다. 감으로 두루뭉술하게 알고 넘어가서는 안 됩니다. 한자어로 되어 있는 핵심어들을 한자로 분석하고 자신만의 어휘 지도를 그려가며 교과서를 읽어나가야 합니다. 한자어에 대한 이해가 교과서 공부의 출발점입니다.
---「교과서 속 한자」 중에서

초등학교 때 꼭 필요하면서도 부담을 느끼지 않는 적정 한자 수는 300자라고 할 수 있습니다. 2019년 교육부에서 제시한 초등 교과서 한자 표기의 한자 수가 바로 300자였습니다. 한자 급수 시험에서도 8급에서 6급까지의 배정 한자가 300자 내외입니다. 그렇다면 어떤 한자들을 배워야 할까요? 한자 공부에서 낱글자를 공부하는 것은 일종의 출발점입니다. 이런 낱글자 공부가 어휘력 향상, 교과서 읽기, 고전 읽기로 연결되어야 해요. 확장해가야 합니다. 그래서 이런 확장성을 가진 한자, 활용도가 높은 한자로 300자를 선정했습니다.
---「똑똑하게 필요한 것만, 똑필! 한자 공부법」 중에서

초등 시기에는 영어 단어, 수학 공식 몇 개를 더 아는 것이 중요한 게 아닙니다. 지식을 쌓아가는 시기가 아니라 저변을 넓혀가는 시기지요. 저변이란 밑바탕입니다. 넓고 튼튼한 밑바탕이 있어야 그 위에 더 많은 지식을 쌓아갈 수 있습니다. 저변을 넓혀갈 때 필요한 것이 바로 배움에 대한 태도와 정서입니다. 《자유론》으로 유명한 존 스튜어트 밀은 영국의 경제학자이자 철학자입니다. 그는 자신의 자서전에서 “아버지로부터 받은 철학 고전 독서 교육 덕분에 또래보다 25년 이상 앞설 수 있었다”라고 고백합니다. 고전의 내용을 살펴보고 읽어가는 과정에서 아이의 정서와 학습에 큰 성장을 기대할 수 있습니다.
---「초등학생이 고전을 읽어야 하는 이유」 중에서

잘해오던 아이가 갑자기 갈 길을 헤매고 방황할 때, 그제야 아이의 마음이 병들어가고 있다는 것을 알아채지요. 탄탄한 실력을 쌓는 것만큼이나 단단한 내면을 만드는 것도 중요합니다. 초등학교 때부터 동양 고전을 읽으며 자기의 삶과 연결하고 내면을 들여다보는 연습을 한 아이들은 그런 위기를 스스로 헤쳐갈 힘을 가지고 있습니다. 자기 이해가 높고 외부의 평가와 인정에 휘둘리기보다 나를 중심에 두고 판단할 줄 압니다. 고전은 아이의 중심을 잡아주고 내면을 단단하게 만들어줍니다. 인생이라는 시험에서는 국·영·수 과목을 잘하는 아이보다 ‘나’라는 과목을 잘하는 아이가 더 성공합니다.