이 책에서 우리는 정치변화를 보다 현실주의적으로 평가하기 위해 여론 조사 데이터를 이용할 것이다. 1970년에 실시된 국가 간 비교조사의 데이터는 당시에 매스미디어에 자주 제시되었던 것보다 문화 변화의 속도를 훨씬 더 온건하게 평가하고 있는 것으로 지적되었다. 그러나 이 동일한 데이터는 서구 세계 전역에서 공중의 정치적 역할에 점진적이지만 근본적인 변화가 일어나고 있음을 시사한다. 즉각적으로 뚜렷한 흔적을 남기지 않는 방식으로 정치 방정식이 변하고 있지만, 그 변화는 하나의 조용한 혁명으로 여겨질 만큼 매우 근본적인 것일 수도 있다.
--- p.38

객관적 조건과 주관적 만족 간에 일대일 대응 관계를 가정하는 경향은 이 같은 관찰에 의해 의심받았으나 결코 사라지지는 않았다. 1950년대와 1960년대 초반 동안에는 이데올로기와 첨예한 정치 갈등이 쇠퇴할 것이라는 믿음을 뒷받침하는 핵심 관념 중 하나가 사람들이 많이 가질수록 더 많이 만족한다는 가정이었다. 경제적 복지 수준이 높아지면 공중의 만족 수준도 높아질 것이라고 상정하는 것은 온당해 보였다.
--- p.162

우리의 연구 결과가 갖는 함의들은 어떤 의미에서는 비관적이다. 다시 말해 분명 어떤 정부도 국민을 영원히 행복하게 할 수는 없다. 가장 계몽된 정책조차도 전반적인 삶의 만족도에 제한적으로만 영향을 미칠 수 있고, 그러한 만족감 또한 제한된 시간 동안만 지속된다. 그러나 만족 수준과 반란을 일으키고자 하는 사람들의 의향 사이에서 일반적으로 발견되는 이러한 낮은 또는 비교적 낮은 상관관계가 많은 공중이 사회경제적 환경에 무감각하거나 그러한 환경에 느리게 반응한다는 증거로 받아들여질 수는 없다. 반대로 사회정치적 만족도에 관한 우리의 데이터가 시사하듯이, 서구 공중은 사회경제적 상태를 잘 알고 있으며, 그러한 상태에 대한 공과를 완벽하게 평가할 능력을 가지고 있다.
--- p.236

이쯤 되면, 누군가가 “구좌파와 신좌파의 근본적인 차이에 비추어볼 때, 좌파 개념과 우파 개념이 계속해서 어떤 의미를 지니고 있기나 한 것인가?”라고 묻는 것도 당연할 것이다. 두 좌파가 평등주의적 방향으로의 사회변화에 대한 관심사를 공통으로 강조할 경우 좌파와 우파 개념은 의미를 지닌다. 구좌파와 신좌파 간의 분기도 심대하지만, 그 둘은 연결될 수도 있다. 독일 사회민주당은 두 세력이 매우 빠른 변화를 겪고 있는 사회에서조차 한 정당에서 함께할 수 있다는 사실을 잘 보여주고 있다. 독일 사회민주당의 전통적인 기반과 신좌파 진영 간에는 긴장이 격심했지만, 당 지도부 사이에서 이상주의, 타협, 그리고 확고부동함이 적절하게 혼합되면서 당의 결속력을 유지하고 몇 가지 중요한 성과를 거둘 수 있었다.
--- pp.317~318

미국은 여전히 하나의 일탈 사례로 남아 있다. 그럼에도 불구하고 유달리 역사적 뿌리가 깊은 ‘양당제’를 가진 미국 공중은 1972년에 가치 유형에 따라 고도로 양극화되었다. 이는 단지 주요 정당의 수와 그 정당의 연령만 따지는 것으로는 한 나라의 정치 생활을 해석할 수 없다는 사실을 잘 보여준다. 그것들은 의심의 여지없이 중요한 요인들이다. 그러나 특정 지도자들의 전술 또한 무시할 수 없다.
--- p.338

우리는 5월 폭동에 적극적으로 참여한 것이 수행한 중요한 역할을 이미 지적했다. 폭동이 불러일으킨 공포가 널리 퍼져 있었음에도 불구하고, 참여를 통해 사회적 연대감을 얻은 사람들에게 참여는 매우 긍정적인 경험이 되었다. 이와 유사하게 현대의 저항 테마 중 하나로 ‘참여’가 강조되는 것은 하나의 정치적 동기로서의 참여의 욕구가 갖는 중요성이 증가하고 있음을 반영하는 것일 수도 있다. 참여가 소속의 욕구에 의해 유발되는 한, 주어진 불만이 해소되거나 덜 중요해지더라도 행동주의가 반드시 사라지지는 않을 것이다.
--- p.374

광범위한 정치공동체의 정치에서 효과적인 역할을 하기 위해서는 전문적인 스킬이 필수적이다. 따라서 정치적 스킬 수준이 상승할 경우 서구의 공중은 더 높은 수준의 정치에 참여하게 될 것이다. 그러한 공중은 상대적으로 숙련된 소수에게 의사결정을 맡기기보다는 자신들이 실제로 의사결정 과정에 다시 참여하는 참여 문턱에 접근하고 있는지도 모른다.