중국에서 만들어진 한자는 한국과 일본에 수용되어 오늘날에도 사용되고 있다. 중국의 한자음은 시간의 흐름에 따라 많은 변화를 겪었다. 중국의 한자가 동아시아 지역에 수용되는 과정에서 한국과 일본은 자국의 음운체계에 맞게 수용하면서 한자음은 달라질 수밖에 없었고, 이후에도 각 언어에서 독자적인 변화를 겪었다. 그 결과 오늘날에는 한자를 ‘공유’하면서 발음은 달리하는 사례도 많아졌다. 이 책은 한중일 삼국이 한자는 공유하면서도 발음을 달리하는 이러한 상황에서 서로 다른 한자음을 연구하고 활용하는 방법을 모색하기 위한 것이다.

삼국의 한자음은 같은 뿌리에서 출발했기 때문에 공통점이나 유사점이 많을 수밖에 없다. 또한 수용은 음운 체계에 따른 체계적 대응 하에 이루어졌고, 변화는 규칙에 따라 이루어졌기 때문에 공통점과 차이점에 대한 설명이 가능하다. 그 결과 한 언어의 한자음을 기준으로 다른 언어의 한자음을 예측하거나 추론할 수 있다. 이 책은 이러한 예측과 추론에 필요한 기초적인 자료를 제공하는 것을 목적으로 한다.

한자와 한자음에 대한 자료의 수집과 정리는 2015년 이후 지속적으로 이루어졌고 이를 바탕으로 한 연구가 두 편의 박사학위 논문으로 발표되었다. 이후 이 자료를 다양한 연구에 본격적으로 활용할 수 있는 자료집 형식으로 변환하는 작업이 이루어졌다. 또한 한자를 공유하는 한중일 삼국의 학습자가 자국의 한자음을 바탕으로 다른 한자음을 추론하여 외국어를 학습하는 데 도움을 주기 위한 작업도 함께 이루어졌다.

이 책의 모든 자료는 공동저자 세 사람이 함께 구축한 것이다. 자료에 대한 구체적인 논의는 두 편의 박사학위 논문에서 이루어졌으므로 이 책은 연구와 활용에 필요한 기초 자료를 제공하는 것에 중심을 두었다. 자료의 정리와 분석에 필요한 프로그램은 서울대학교 국어국문학과에 재직 중인 박진호 교수의 도움을 받았다. 두 편의 박사학위 논문과 이 책의 출판은 한국문화사의 노력으로 이루어졌다. 박진호 교수와 한국문화사 관계자 여러분께 감사드리며 이 책이 한자음 연구와 활용에 많은 도움이 되기를 기대한다.

2023년 2월
공동저자 곽예, 나운연, 한성우 씀.