아이들과 선생님을 교실에서 행복하게 만드는 책
『이주영 선생님의 책으로 행복한 교실 이야기』는 평생을 교사와 어린이문화운동가로 살아온 저자가 교실에서 책으로 아이들을 행복하게 만난 이야기를 담은 책이다. 이 책은 아침독서운동을 중심으로 어린이와 청소년 독서운동을 펼치는 비영리 독서운동단체인 (사)행복한아침독서에서 새로이 기획한 ‘행복한 독서교육’ 시리즈의 첫 권으로, 책을 통해 아이들과 교사, 학부모가 모두 행복하게 살아가는 세상을 만들려는 꿈을 담고 있다.
책의 주요 내용은 (사)행복한아침독서가 학교의 독서교육에 도움을 주기위해 매월 만들어 전국의 초등학교에 무료로 보내는 『아침독서신문』에 저자가 4년 동안 ‘책과 함께하는 교실 이야기’와 ‘학급운영 이야기’라는 제목으로 연재한 글이 바탕이 되었다.
이 책은 이주영이라는 한 교사가 33년 교직생활 중에서 아이들과 함께했던 25년 동안의 교실 풍경을 사실화처럼 그려낸 교실일기인 동시에 같은 시대를 살았던 학생과 학부모 그리고 수많은 교사들이 함께 써내려온 교육의 산 역사이다. 1977년 서울 문창초등학교에서 교사 생활을 시작한 저자는 이오덕 선생님과 함께 1983년 한국글쓰기교육연구회, 1989년엔 한국어린이문학협의회를 만들어 글쓰기· 독서교육의 기틀을 다졌다. 교사로 재직하면서 (사)어린이도서연구회의 이사장과 계간 어린이문학의 발행인, 어린이문화연대 대표 등을 맡아 어린이 독서문화운동을 열정적으로 펼쳐 온 저자는 자신의 지난 삶이 “학부모·교사·학생을 교육의 주체로 세우는 과정”이었다고 말한다. 특히 독서교육과 글쓰기교육을 통한 학급운영 사례는 그 당시 많은 교사들에게 독서교육에 대해 진지하게 고민하고 실천하도록 이끌었다.
저자의 실천사례들을 통해 교사들에게 아이들과 어떻게 소통해야 하는지, 학급을 민주적으로 운영한다는 의미는 무엇인지, 그리고 아이들한테 사랑받는 교사의 덕목이 무엇인지를 생각하는 데 도움을 준다. 저자의 진솔한 고백은 학교 현장에서 아이들을 만나는 후배 교사들에게 훌륭한 길잡이 역할을 할 것으로 기대된다.
이 책의 주인공은 이주영이라는 한 교사와 그에게 배운 수많은 학생들이다. 교실이 모자라 2부 수업을 하고 공책이 모자라 위아래 여백까지 빼꼼히 채웠던 시절, 학생들에게 읽을 만한 학급문고를 만들어 주기 위해 빈 병을 모아 한 권의 책을 사서 돌려 읽게 했던 눈물겨운 이야기는 그리 먼 시간의 일이 아니다.
아이들에게 더 나은 삶, 더 행복한 삶에 대한 비전을 일깨워 주기 위해 독서교육과 글쓰기교육을 역설하고 실천한 저자의 노력은 지금도 계속되고 있다. 그런 저자의 모습에서 우리는 교사로서의 의무감을 넘어 아이들에 대한 사랑과 진정성을 느낄 수 있다.
『이주영 선생님의 책으로 행복한 교실』은 교단에 첫발을 내딛는 새내기 교사는 물론, 경쟁으로 치닫는 숨 막히는 교육현실에 새로운 희망을 세우고자 하는 수많은 교사들과 학부모에게 나침반 역할을 할 것이라는 기대를 갖는다. 특히 독서교육에 관심이 있는 교사들에게는 친절하고 든든한 길잡이가 될 것이다.

아이들을 섬기는 교실을 만들어라!
저자는 이오덕 선생님에게 어린이문학에 대해서, 독서교육과 글쓰기교육에 대해서 그리고 교사가 아이들을 어떻게 만나야 하는지를 배웠다고 한다.
초등학교 교원이었던 아버지로부터 초등학교 교사 자질이 없다는 소리를 들었던 저자가 놀라운 민주 학급운영을 하게 된 것은, 오로지 이오덕 선생님을 만나면서부터였다. 저자는 교사로서 초심이 흔들릴 때마다 ‘교사는 아이들한테 배워야 한다’ ‘아이들을 하늘처럼 섬기는 교실을 만들어라’ ‘아이들하고 청소를 같이 해라’는 이오덕 선생님의 말씀을 되새기며, 학급운영의 방법을 찾고 실천해 나갔다고 한다. 이 책에 소개된 학급운영 방침도 이오덕 선생님의 교육과 문학론을 바탕으로 독서교육과 글쓰기교육을 학급운영의 중심 기둥으로 삼고 있다. 이 책에 청소까지 재미있는 놀이로 만들어 아이들과 함께하도록 일깨워 준 이오덕 선생님과의 일화를 소개했다.

그런데 어느 날 이오덕 선생님하고 청소 교육에 대해 이야기를 나누다 그런 방식은 교육이나 지도가 아니라 감독이라는 걸 깨닫게 되었습니다.
“선생님이 쓰신 글을 읽고 우리 반에서는 반장이 감독하는 걸 없앴습니다. 그리고 내가 직접 감독하고 지도하면서 청소 교육을 열심히 하고 있습니다. 그런데 아이들은 청소하는 걸 그렇게 좋아하지는 않습니다. 원래 청소라는 게 어른도 싫어하니까요.”
“이 선생님, 그건 교육이 아닙니다. 그게 무슨 민주교육이에요. 교육민주화 운동을 한다는 사람이 이러니 참 큰일입니다.”
“네? 왜요?”
“아, 그걸 몰라요? 반장이 감독하나 담임이 감독하나 청소 감독은 똑같은 거지요. 말이 지도지 그건 힘센 선생이 힘없는 아이들한테 이거 해라 저거 해라 강제로 시키는 거잖아요. 그게 무슨 민주주의 정신을 길러 주는 교육이 됩니까?”
“그럼 어떻게 해야 하는데요?”
“하 참, 뭘 어떻게 해요? 교사가 아이들하고 같이 즐겁게 청소해야지요. 선생이 먼저 청소하면서 아이들한테 자세히 가르쳐 줘야지요.”
정말 깜짝 놀랐습니다. 쥐구멍이라도 있으면 들어가고 싶다는 말을 그럴 때 쓰는 거다 싶었어요. 왜 그렇게 간단한 교육 방법을 몇 년씩이나 선생 노릇하면서 몰랐을까요? 초·중·고는 물론 교육대학을 다니면서도 선생님이 먼저 진심으로 즐겁게 청소하는 모습을 본 적이 없었으니까요. 그다음부터 제가 먼저 비를 들고 쓸고, 유리창을 닦고, 칠판 먼지를 털었어요. 그랬더니 정말 아이들이 처음에는 모른 척하더니 얼마 안 가서 하나둘 제가 하던 걸 자기가 하겠다는 아이들이 나오는 거예요. 그러면 청소하는 방법을 자세히 가르쳐 주면서 같이 하니까 나도 즐겁고 아이들도 즐겁게 하는 겁니다. (본문 177~178쪽)

저자가 이 책의 여는 글에서도 밝혔듯이 ‘오직 한 번밖에 주어지지 않은 삶’을 초등교육에 걸었다. 이 길을 다 걸어간 끝에 서서 잔잔히 웃을 수 있으려면, 최소한 스스로 미안하지 않으려면 어떻게 해야 할까? 그것이 그의 화두였다. 그는 슬기로운 교사, 학생들에게 사랑받는 교사, 믿음을 주는 교사가 되기 위해 매순간 최선을 다했다.
아이들과 함께 교실에서 행복하기를 원하는 선생님들에게 이 책 속의 많은 경험사례들이 큰 도움을 줄 것이다.

나만의 학급운영 원칙을 세워라!
저자는 아이들이 행복한 교실을 만들려면 교사들이 행복한 마음으로 자신만의 학급운영 철학을 세우고, 아이들과 함께 행복한 교실을 만들어 나간다는 실천 방안이 따라야 한다고 이야기한다. 그러면서 학급문고 만들기, 아이들과 함께 청소하기, 담임일기 쓰기, 공책 한 권 가지고 다니기 같은 구체적이고 세세한 학급운영 매뉴얼도 자세하게 소개한다. 저자가 담임일기를 처음 쓰게 된 까닭도 교사로서 몸소 실천하는 모습을 보여주어, 아이들이 스스로 일기를 쓰도록 하기 위해서였다. 저자는 아이들한테 일기를 쓰라고 하는 것과 똑같은 까닭으로 교사들이 일기를 써야 한다는 걸 깨달았다고 한다. 그래서 저자는 교사를 대상으로 글쓰기교육이나 학급운영이나 독서교육을 강의할 때마다 담임일기를 쓰자고 했고, 지금은 중등교사들에게도 호응을 얻어서 교실일기로 이름을 바꾸었다. 이처럼 저자는 철저하게 아이들 입장에서 생각하고 이해하고 다가가는 방법을 찾아내어 교실 풍경을 바꾸었다.
저자는 학급운영에 대한 몇 가지 원칙을 정해 놓고 항상 마음에 새기면서 계획을 세웠고, 운영하려고 노력했다. 합의성, 위계성, 일관성, 변화성, 독창성이라는 다섯 가지 원칙 하에 학급을 민주적으로 운영하며 교육의 주체는 교사와 학생 그리고 학부모임을 강조한다. 교육의 주체인 교사와 아이들 그리고 학부모의 역량이 커져 갈 때, 진정 아이들을 위한 참교육이 시작된다고 말한다. 특히 교사가 행복할 때, 교육현장에 새로운 바람이 불고 아이들도 행복할 수 있다는 것이다.
초등학교 교사로 살겠다는 뜻을 세웠고, 그 뜻에 따라 초등학교 교사로 30여 년을 살아 온 저자에게 갑자기 ‘암’이라는 손님이 찾아와, 처음 뜻대로 정년퇴임을 못하고, 2011년 2월 서울 마포초등학교에서 교장으로 명예퇴임을 했다. 그렇다고 그가 아이들을 떠난 건 아니다. 지금은 어린이문화연대 대표로 일하면서 여기저기 강의를 다니며 또 다른 장소에서 또 다른 방법으로 아이들을 만나고 있다.
『이주영 선생님의 책으로 행복한 교실』은 교실환경, 수업내용 그리고 교육과정을 잘 정리한 단순한 이론서가 아니다. 저자가 수십 년간 참교육 운동에 헌신해 오면서 보여준 실천하는 모습을 그대로 옮긴 생생한 현장의 기록이다. 이 책이 행복한 교실을 꿈꾸는 교사와 아이들, 학부모들에게 반가운 선물이 될 것으로 보인다.