대통령은 말 그대로 넋이 나갈 지경이었다. 여론의 질타가 검경을 넘어서 정부와 대통령 자신을 향해 쏟아질 거라는 것을 어렵지 않게 예상할 수 있었기 때문이다. 임 장관은 사법부의 한 관계자가 사안의 위중함이 탄핵으로도 번질 수 있다고 한 말을 덧붙였다.
“괘씸한……. 어, 어쨌거나 뭔가 결단이 필요하다고 하지 않았나요?”
“네, 그렇습니다. 제가 이곳저곳 물어보니 이 사안은 사형이 선고될 가능성이 높다고 합니다. 아니, 그럴 거라고 했습니다.”
“누가요?”
“누군지는 중요하지 않습니다. 그리고 모르시는 게 더 낫고요.”
“그건 알았네. 그런데, 그 결단이라는 게……?”
“돌려 말씀드리지 않겠습니다. ……매달면 어떻겠습니까?”
“매, 매달아? ……뭘?”
“사형숩니다.”
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“집행명령이 내려지면 연출교도관들을 인솔해 미결수용실로 가서 사형수를 집행 전까지 머물 임시수용실로 전방시킵니다. 그리고 그곳에서 사형수에게 마지막 식사를 묻게 됩니다. 사형수는 먹고 싶은 음식을 주문할 수도 있고, 당국에서 주는 자유식을 먹을 수도 있습니다. 주문식일 경우 일정 비용을 초과하거나, 주류 이거나, 준비하는 데 시간이 오래 걸리는 건 불가하다고 고지합니다. 하지만 그 이외에 건 꼼꼼히 듣고 사형수가 원하는 음식을 마련할 수 있도록 최선을 다할 계획입니다.”
“가격 제한이 있습니까?”
“7만 5천 원입니다.”
“왜, 좀 더 쓰지 그랬어요? 살아서 마지막 식산데.”
“과해도 여론이 좋지 않을 거 같아서 그 정도로 책정했습니다.
그 정도면 꽤 큰 스테이크 한 덩어리도 먹을 수 있습니다.”
“그 외엔 더 제공되는 건 없나요?”
결정에 관여했던 임 장관이 거들었다.
“물 이외에도 요청하는 음료수나, 흡연자라면 담배도 지급할 계획입니다. 건강 생각하지 않고 태울 기회니까요.”