우리는 삶의 시작, 즉 태어나면서부터 인간관계를 맺게 된다. 가장 근원적인 인간관계의 시작은 부모와 자식 간의 관계이며, 점차 나이가 들어가면서 삶의 공간의 확대와 함께 자연스럽게 폭넓은 인간관계로 연결된다.

좋은 사람 곁에 있으면 시간이 어떻게 흘러갔는지, 가는 시간이 너무나 아쉬워 멈추고 싶은 마음이 드는 반면에 자신과 맞지 않는 사람과는 시간 흐름의 멈춤을 경험하게 되고 좋은 음식, 분위기 등도 서로 간에 어색하고 무색하게 만들게 된다.

의사이자 사회학자인 Nicholas Christakis와 정치학자인 James Fowler의 저서 『행복은 전염된다(Connected)』에서는 사람들은 광대한 ‘소셜 네트워크’로 서로 연결되어 있으며, 다양한 감정 등에도 영향을 준다고 하였다. 예를 들어, ‘3단계 영향 법칙’을 설명하면서 친구가 행복할 경우 당사자가 행복할 확률은 15% 더 높아지고, 친구의 친구가 행복할 가능성은 10%, 친구의 친구의 친구가 행복해질 가능성은 7% 높아진다는 것이다. 이는 내 주변에 행복한 사람이 있으면 나도 모르게 자연스럽게 행복해진다는 것을 의미하는 것이며, 불행한 사람이 곁에 있으면 불행해질 수 있다는 것이다.

현재 우리의 인간관계를 살펴보면 2022년도 기준으로 결혼하는 쌍이 20만 정도인데, 놀랍게도 이혼하는 쌍이 12만 쌍 정도에 육박한다. 서로가 사랑하고 이해하며 검은 머리가 파뿌리가 되도록 함께하겠다고 맹세하였으나 냉정 하게도 현실은 높은 이혼율을 보여 준다. 많은 시간을 서로 탐색하고 장단점을 알고 시작한 관계이지만 파경을 맞이하는 경우가 많음을 보여 주는 극명한 예 이다.

이뿐만 아니라 70% 가 넘는 직장인들이 회사를 그만 다니고 싶다는 원인 1위가 급여나 직장에서의 대우가 아니라 사람들의 인간관계를 손꼽는다.

그렇다면 우리는 인간관계에 대해 다시 한번 생각하고 어떻게 현명하게 인간관계를 맺으며 행복하고 자신이 하고 싶은 대로 하면서 살아갈 수 있는지에 대해 고민할 필요가 있다. 이에 인간관계에 어려움을 겪거나 현명한 인간관계를 맺고 싶어 하는 사람들에게 인간관계의 근원적인 통찰을 일깨워 줄 필요가 있다. 본서의 저자들은 이점에 대해 착안하고 관계의 증진을 할 수 있는 방안을 서술해 보았다.

본서는 대학생뿐만 아니라 일반인도 읽을 수 있도록 고려하며 집필하였다. 전체 13장으로 구성이 되었으며, 구체적으로 살펴보면 다음과 같다. 1장 인간관계의 본질과 중요성, 2장 인간관계론의 특징, 3장 성격과 심리검사, 4장 자아개념, 5장 의사소통, 6장 리더십 이론, 7장 대인동기유발, 8장 스트레스와 인간관계, 9장 갈등과 인간관계, 10장 사랑과 인간관계, 11장 직업과 인간관계, 12장 멘티, 멘토로서의 인간관계, 13장 행복한 삶으로서의 인간관계로 구성하였다.