중국과 국경을 나누고 있으며 우리나라 강 중에 제일 긴 강인 압록강에는 무슨 이야기가 전해져 올까요?
중국 황제는 우리나라 왕에게 편지를 보내 각국의 대표가 압록강에서 만나 지혜를 겨뤄보자고 제안합니다. 일국의 대표로 출전하는 경기이기에 승리하면 큰 상이 주어지지만, 졌을 경우에는 목숨을 내놓아야 한다는 조건이 붙었지요.
압록강의 뱃사공이면서 떡을 좋아해 떡 한 말(1kg) 정도는 앉은 자리에서 거뜬히 먹어치우는 떡보가 호기롭게 나섭니다.
대회 당일 날 아침, 떡집에 들러 네모난 인절미 5개를 사먹은 떡보. 압록강 한 가운데서 중국 대표를 만납니다. 중국 대표는 대뜸 손가락 3개를 펴보입니다. “삼강오륜을 아느냐?” 이렇게 물은 것이지요. 천하태평 떡보 손가락 5개를 펴보입니다. 인절미 3개가 아니라 5개를 먹고 왔다는 뜻이지요?
삼강뿐만 아니라 오륜도 안다는 뜻으로 알아들은 중국 대표가 이번에는 손가락을 구부려 동그라미를 그려봅니다. “하늘이 동그란 것을 아느냐?”라고 물은 것이지요. 떡보는 네모를 그려보입니다. 중국 대표의 동그라미를 자기 식으로 해석한 떡보. 동그란 떡을 먹은게 아니라 네모난 떡을 먹고 왔지! 하는 표시입니다. 하지만 중국대표는 하늘이 동그란 것만 아니라 땅이 네모진 것을 안다는 소리로 알아듣고 더욱 놀랍니다.
중국 대표가 이번에는 수염을 쓰다듬어 봅니다. 수염 염(髥)자와 중국 전설의 왕인 염제를 가리키는 불꽃 염(炎)자가 같은 발음이라 ‘염제 신농씨’를 아느냐고 물은 것이지요. 수염을 쓰다듬는 것을 ‘그까이거 뭐 떡을 잘 먹었냐고?’ 이렇게 알아들은 떡보. 배를 쓰다드믐으로 ‘나도 잘 먹었소이다!’ 이렇게 답했지요.
중국 대표는 깜짝 놀랍니다. 전설 속의 ‘염제 신농씨’를 아느냐? 물었더니 배를 쓰다듬어 배 복(腹)자를 가리키다니! 복희씨도 안다고 대답하다니! 중국 대표는 우리나라 대표에게 “내가 졌소이다.”라며 패배를 선언합니다. 이렇게 해서 떡보는 나라에서 주는 큰 상도 받고 날마다 떡을 배불리 먹으며 잘 살았다고 합니다.

이밖에도 중국, 러시아와 국경을 따라 흐르는 강인 두만강이 동해로 흘러든 사연, 은혜를 원수로 갚은 사람의 이야기가 전해지는 낙동강. 바람의 신이 된 뱃사공 손돌의 한강, 강을 팔아 버린 봉이 김선달의 대동강, 나무꾼을 사랑한 곰-금강, 남한강으로 떠내려온 산봉우리 세 개-남한강, 임진왜란을 대비해 정자를 다시 지은 이이-임진강, 왜구를 무찌른 두꺼비의 섬진강, 왜장을 껴안고 강에 몸을 던진 논개의 남강, 걱정이 하나도 없는 사람-영산강, 강에서 하늘을 우러러 한탄한 궁예의 한탄강, 흰 말을 미끼로 용을 낚다-백마강, 용이 된 왕자-형산강, 아우리지와 정선 아리랑-동강 등의 흥미진진한 이야기와 지리역사 지식 글이 균형있게 어우러져 있습니다. 예를 들면 압록강의 지리학적 위치를 기술하고 압록강 한 가운데 떠 있는 섬, 위화도를 지날 때는 조선 개국 이해의 첫단추인 ‘위화도 회군’에 대해 배웁니다. 동강을 지날 때는 정선 아리랑의 유래와 내용을 배우고 뗏목을 타고 물자를 수송하던 ‘뗏군’이 벌어들인 돈이 많아서 ‘떼돈’이라는 말이 생겨났다는 유래에 관해 알게 됩니다.

재미있고 흥미로운 옛이야기에 지루한 줄 모르고 페이지를 넘기다 보면 우리나라 지리와 역사에 대한 상식은 물론 우리 국토에 대한 무한한 애정을 느끼게 될 것입니다.

‘소중한 우리 문화 지식여행’ 시리즈 소개

테마로 탐구한 5000년 한국 문화사
대한민국 초등학생이라면 꼭 알아야할 우리 문화 지식 총망라
사진과 그림, 만화와 함께 읽는 최고의 교양도서

‘소중한 우리 문화 지식여행’은 국보와 보물, 서울, 음식, 열두 띠, 명절, 천연기념물, 직업, 부자, 역사 인물, 관혼상제, 독서 천재, 강의 유래 등의 테마로 나누어 우리 문화의 원형을 탐구한 어린이 인문교양서다.
‘소중한 우리 문화 지식여행’은 스토리텔링 형식을 취하여 5000년 역사와 전통을 자랑하는 우수한 문화제도와 유래를 알기 쉽게 안내하고 있다. 또한 사진과 그림, 이야기 만화로 구성하여 주제별 정보와 지식을 빠짐없이 수록, 주제에 관한 정보와 상식 책으로도 손색이 없다.

글로벌 시대에 맞춰 세계인과 소통하는 데 있어 중요한 것은 한국인으로서 문화적 정체성에 대한 우리만의 콘텐츠 구축이라 할 수 있다. 어린이들은 사회 과목을 어려워하는데 이 책은 재미있는 옛이야기 형식을 취하여 전통 문화와 역사를 자연스럽게 익히도록 구성했다. 재미난 옛이야기를 읽으며 일반사회 상식을 키울 수 있는 것이 이 책의 특징이다.
또한 주제와 관련된 이야기 속에서 파생된 개념들은 이야기가 끝나는 부분에 별장으로 심도 있게 다루어 우리 전통 문화와 역사에 관한 통합적 이해가 가능하도록 꾸몄다. 여기에다 관련 사진과 일러스트, 이야기 만화를 통해 사실감과 재미를 더했다.