“슬프고도 위험한 괴짜,
때론 지옥이, 때론 천국이 빚어낸 자.”

푸시킨의 정수, 불후의 명작 『예브게니 오네긴』

『예브게니 오네긴』의 주인공 예브게니 오네긴은 연애와 우정에 지겨워져 ‘러시아식 우울증’에 휩싸여 있는 상류층 청년이다. 모든 일에 권태를 느끼던 그는 시골로 내려가 타티아나를 만나지만, 순수하고 용감한 사랑을 고백하는 타티아나의 마음에 호응해 주지 못한다. 결국 장난삼아 친구 렌스키를 도발한 후 권총 결투를 하게 된다. 비극적인 사건 후, 모스크바에서 타티아나와 해후한 오네긴은 뒤늦게 그의 권태를 열정과 동경으로 감싸 주던 그녀를 향한 사랑을 자각하게 된다. 작품의 처음부터 끝까지 아이러니와 유머 섞인 시선으로 바라보며 창작 속에서 기쁨과 화해를 느끼는 화자와 예브게니 오네긴. 두 인물은 모두 푸시킨이 자기 성찰적 태도로 구현해 낸 자전적인 서사를 이끌어 간다. 차르 체제 아래서 모든 자유가 억압당하고, 불만과 소외감을 느끼는 동시에 창작이라는 소명을 이룩하고자 했던 청년 푸시킨의 문제의식이 솔직하고 담담하게 표현되어 있다.

『예브게니 오네긴』을 읽고 당시 수많은 지성인이 오네긴의 이야기를 ‘자신의 이야기’로 느꼈을 만큼 생생한 현실을 묘사하고 있다. 농노들의 삶이 있는 시골, 귀족적인 모스크바, 화려한 페테르부르크의 사교계 등을 있는 그대로 펼쳐 보인 작품을 두고 벨린스키는 “19세기 러시아 삶의 백과사전”이라고 평가했다. 당시 사회를 살아가던 젊은이들과 스스로를 자세하게 살펴보고 이들의 인생을 사랑과 결혼을 중심으로 구체적으로 조명한 푸시킨의 자기 성찰적 태도는 이후 위대한 러시아 사실주의 소설에 많은 영향을 주었다.

푸시킨은 1823년부터 팔 년간 『예브게니 오네긴』을 집필했다. 각 장이 완결될 때마다 출간되었고, 작가 자신과 시대의 변화상을 반영하면서 여러 차례 고쳐 썼다. ‘오네긴연’이라는 별칭이 붙은 정교하고 엄격한 형식의 연으로 구성된 5275행의 서사시는 그 형식만으로도 새로운 세계를 창조해 낸 푸시킨의 문학적 천재성을 엿볼 수 있다. 러시아인이 즐겨 낭독하는 『예브게니 오네긴』의 운율이 만들어 내는 리듬은 진지한 사상과 다채로운 감정을 절묘하게 표현하고 있다. 『예브게니 오네긴』은 푸시킨 스스로 “자기 생애에서 가장 우수한 작품”이라고 천명할 만큼 자기 자신과 시대를 고스란히 담아낸 대표작으로, 차이콥스키가 작곡한 오페라, 뮤지컬, 영화 등으로 재탄생하며 전 세계 무대에서 사랑받고 있다.

역사적 진실과 보편적 사랑의 융화,『대위의 딸』

『대위의 딸』은 실제 러시아 역사에서 한 획을 그었던 ‘푸가초프의 난’(1773~1775)을 배경으로 하고 있다. ‘푸가초프의 난’은 예카테리나 2세 치하의 러시아에서 일어난 농민 반란이다. 러시아 제국의 정책에 불만을 품었던 반란군 수장 푸가초프는 표트르 3세 황제를 참칭하며, 러시아 제국의 세력 확장 정책에 불만을 품고 있던 변방의 이민족들을 규합하고 농민들을 끌어들여 세력을 확장했다. 소설은 이를 탄압하려는 정부군과 반란군의 처참한 전투가 공방을 거듭하면서 이어졌던 역사적 사실을 기반으로 한다. 국경 수비대 장교 그리뇨프와 대위의 딸 마샤의 소박한 사랑은 혼란한 전시 상황에도 굴하지 않고 서로를 의지하며 커져 간다. 한편 마을을 장악한 푸가초프는 지난날 우연히 길에서 만났을 때 그리뇨프가 건넨 작은 선의를 기억하고, 서로 반대편에 놓인 상황임에도 그리뇨프와 묘한 교류를 이어 나간다.

푸시킨은 지역 답사, 사료 연구, 관련 인물과의 인터뷰 등을 토대로 정확하고 객관적으로 러시아의 역사를 짚어냈다. 서구 계몽주의 사상에 물든 귀족, 가부장적 사회제도, 자신의 명령에 거역하는 귀족들과 장교들을 무자비하게 처형하는 무지몽매하고 잔인한 ‘참칭자’ 푸가초프, 계몽전제군주를 자처하면서 반란을 무자비하게 진압하는 예카테리나 2세 등 통치자의 다양한 군상을 가감 없이 보여 준다. 유쾌하고 서정적인 필치로 그려진 그리뇨프와 마샤의 사랑 이야기와 민중의 일상, 목가적인 국경의 풍경은 서사의 주역이 되어 작품 전체를 이끈다. 푸시킨은 이처럼 거대한 역사와 일상적 삶의 융합, 객관적 사실과 문학적 상상력의 조화로 당시 주류 역사 소설과는 다른 새로운 ‘러시아식 역사 문학’의 시초를 제시했다. 푸시킨의 생전 마지막으로 출간된 작품인 『대위의 딸』은 이후 톨스토이의 『전쟁과 평화』, 숄로호프의 『고요한 돈강』 등 러시아를 대표하는 역사 소설에 큰 영향을 주었고, 『스페이드 여왕』과 함께 푸시킨 산문의 대표작으로 꼽힌다.