마음이 심하게 요동칠 때
걱정과 고민으로 밤을 지새울 때
식물로 불안한 내 마음을 잠재우는 법

식물을 활용한 인테리어가 사람들의 관심을 받기 시작하면서 식물을 키우는 사람이 점점 늘고 있다. 식물은 집 안에 소품 정도에서 불안한 마음을 치유하는 도구로서 자리 잡기 시작했다. 《식물이 위로가 될 때》의 저자는 심리치료사로서 오랜 시간 활동했다. 그가 식물의 힘에 대해 깨닫게 된 계기는 어느 내담자와의 심리상담 덕분이었다. 꽤 긴 시간 동안 상담을 했음에도, 좀처럼 자신의 마음을 내비치지 못하는 내담자에게 토마토 나무를 키워볼 것을 권했다. 놀랍게도 내담자는 토마토 나무의 성장 속도에 따라 높게 쌓은 마음의 벽을 조금씩 허물기 시작했다. 저자는 초록빛을 내는 식물이 어떻게 사람의 마음에 영향을 주고, 우리의 건강과는 어떤 관련이 있는지를 깨닫고 이 책을 집필했다. 식물은 만성 스트레스, 우울증, 불면증, 불안을 없애는 힘이 있다는 것을 다양한 측면에서 증명하고 있다. 식물은 일석이조의 효과가 있다. 집 안을 화사하게 할 뿐만 아니라 우리 마음을 편안하게 만들어준다.

저자는 급격한 도시화로 자연과 멀어진 식물을 곁에 두는 방법을 제안한다. 첫 번째는 내가 있는 공간에 식물을 두어라. 자연을 근처에 두기만 해도 약간의 변화를 느낄 수 있다. 두 번째, 적극적으로 관계를 맺어라. 식물과 깊은 마음을 나누며 식물이 주는 치유의 힘을 온전히 느낄 수 있게 된다. 마지막으로는 식물과 지속적으로 교감하고 식물과 상호관계를 형성하는 것이다. 이 책은 현대사회에서 식물이 우리 삶에 미치는 영향을 다시 한 번 생각해볼 수 있는 계기가 되어준다.

식물을 키우는 일은
내 마음을 위한 최고의 마음챙김이다

우리는 우스갯소리로 나이가 들면 자연이 좋아진다는 말을 한다. 실제로 5,60대 부모님들의 SNS 프로필을 보면, 산과 꽃, 나무 사진이다. 자연은 스트레스에 대한 회복력을 높인다. 현재 우리는 울창한 산과 나무를 보기 힘든 도심 한가운데 살고 있지만, 자연과 함께하는 경험을 누리지 못하는 것도 아니다. 집 안이나 사무실에 작은 식물을 들이기만 하면 된다.
우리는 식물을 ‘판단하지 않고, 위협적이지 않으며, 판단하지 않는 존재’로 여긴다. 매일 평가받고 경쟁하는 것이 당연한 시대에 살고 있는 우리가 그 무엇도 판단하지 않는 식물에게 마음을 여는 것은 이상한 일이 아니다. 마음이 힘들어 모든 것을 단절하고 숨고 싶을 때 식물은 부드럽게 손 내밀어준다. 그래서 자존감이 낮은 사람은 식물을 돌보며 큰 성취를 느끼며 정서적 안정을 회복한다. 식물과의 관계는 삶이 힘들어질 때 위안과 힘, 자기 확신을 회복할 수 있는 은신처가 되어준다.
또 자연은 우리를 일탈의 감각을 느끼게 해준다. 보통 일탈의 감각을 느끼기 위해서는 캠핑을 떠나거나 해변을 찾아가는 등 멀리 떠나야 한다고 생각한다. 하지만 근처에 둔 식물을 바라보는 것으로 충분한 해방감을 느낄 수 있다. 마음이 지치고 힘이 들 때 식물을 가꾸는 일은 무엇보다 나 자신을 돌보는 일과 같다. 먼저 방에 작은 식물을 들여놓는 것에서 돌봄은 시작된다. 오로지 현재의 순간을 살아가는 식물과 교감하면서 감각을 느끼고 우리도 현재에 몰입하는 경험을 할 수 있다. 식물을 돌보는 일은 누구나 할 수 있는 마음챙김의 방법이다.

방에 놓은 작은 식물로 일어나는
몸과 마음의 변화

코로나 바이러스가 일상을 지배하고 있는 요즘, 더욱 반려동물과 식물에 대한 관심이 높아지고 있다. 이 책을 통해 식물의 주는 차분하고 긍정적인 기운을 깨닫고 식물을 기르고 싶어질 것이다. 1장부터 4장까지는 식물과 우리 마음과의 관계에 대해 알아본다. 자연과의 단절이 우리에게 어떤 영향을 미쳤는지, 자연이 우리에게 어떤 의미인지를 심리학적, 과학적, 철학적 관점을 들어 설명하고 있다. 긍정적인 반응을 일으키는 자연이 우리의 몸과 마음을 어떻게 회복시키는지 살펴볼 수 있게 된다. 자연과의 단절을 해결하려면 자연이 우리에게 얼마나 필요한지 마음 깊이 느껴야 한다.
5장에서는 키우면 좋은 식물을 소개하고 있다. 공기를 정화해주고, 가습 효과는 식물부터 이완을 돕고 활력을 되찾게 해주는 식물까지 소개한다. 식물의 모양과 색감을 바라보고 있으면 하루 동안 쌓인 피로가 풀리는 경험을 할 수 있을 것이다.
식물은 우리를 행복하고 침착하게 만들어주는 효과가 있다. 식물과 교류하면 우리는 보람과 행복을 느끼게 된다. 식물이 전해주는 회복의 힘을 경험하려면 고단한 일상에서 벗어나 마음의 안정을 주는 공간을 꾸며야 한다. 옷장 한편, 방 한쪽, 베란다 등에 초록색 식물을 더해 집 안에서 충분히 자연 속에 머물고 있는 분위기를 마련하는 것이 중요하다고 말한다.
또 자연에서 기후와 환경에 맞게 살고 있던 식물을 집 안에서 잘 기를 수 있도록 식물이 가진 이야기와 물을 얼마나 주고 빛은 어떻게 쐬어주는 것이 좋은지도 함께 설명한다. 식물을 키우기에는 기본적인 식물 지식과 관리법도 알 수 있다. 방 안의 식물이 싱그럽게 성장할 때 우리의 마음의 회복은 더 잘 이루어질 것이다. 우리의 몸과 마음을 위해 집 안에 초록빛의 식물을 더하는 소소한 실천을 해보기를 바란다.