떼알 구조의 흙은 배수성과 보수성이 좋은 것이 가장 큰 장점입니다. 다시 말해 떼알 구조의 흙은 상반되는 두 가지 장점을 겸비한 기적의 흙이라고 할 수 있습니다. 크고 작은 흙 알갱이가 물을 저장하고 필요 없는 물을 틈새로 배출합니다. 공기도 듬뿍 머금고 있어서 채소 뿌리가 쉽게 뻗어 나갈 수 있습니다. 생태농법의 목표는 이런 떼알 구조의 흙을 단기간에 만드는 것입니다. 이때 흙을 만드는 주체는 토양 미생물이고 사람은 그 일을 도울 뿐입니다.
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생태농법에서는 우선 경반층을 허물어 물과 공기가 잘 통하게 함으로써 흙 만들기를 시작합니다. 물과 공기 환경이 개선되면 토양 미생물이 활성화되고 미생물의 먹이인 채소 뿌리, 풀뿌리를 흙 속에 남기기도 쉬워집니다. 그러면 밭을 갈지 않아도 흙이 자연스럽게 떼알화하여 채소의 생장에 필요한 양분을 균형 있게 갖추게 됩니다. 그 결과, 식물은 20쪽의 아래 그림에서처럼 스스로 뿌리를 마음껏 뻗어서 맛있는 채소를 만들어 냅니다. 그러니 다른 밭에서처럼 질소, 인산, 칼륨을 굳이 화학 비료로 보충할 필요가 없습니다.
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모종을 심을 때 제일 중요한 것은 새로운 뿌리가 흙 속으로 잘 뻗어 나가도록 만드는 것입니다. 우선 모종 화분을 물로 300배 희석한 양조 식초에 담가 10~15분 정도 바닥을 통해 흡수시킵니다. 식초 물로 미생물을 활성화하여 뿌리의 활동을 촉진하려는 것입니다. 구덩이 파는 방법과 모종을 묻는 방법도 중요합니다. 이때 반드시 지켜야 할 점은 마른 겉흙과 젖은 속흙을 섞지 않는 것입니다. 위 그림처럼 구덩이 속 흙 구조를 복원해야 채소가 성공적으로 뿌리내립니다. 이런 방식으로 모종을 구덩이에 빈틈없이 묻은 다음 양손으로 꾹꾹 눌러 주세요. 씨 뿌릴 때와 마찬가지로 물은 주지 않습니다.
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생태농법에서는 같은 채소를 하나의 이랑에서 해마다 계속 키우는 ‘이어짓기’를 추천합니다. (…) 예를 들면 올해 여름에 가지를 키우고 가을에 브로콜리를 키웠다면 이듬해에 똑같은 이랑에서 여름에 가지를 키우고 가을에 브로콜리를 키우는 것이 이어짓기입니다. 해마다 같은 과정을 반복합니다. 이어짓기를 계속하면 채소가 환경에 점차 적응해 시간이 갈수록 더 잘 자라게 됩니다. 토질도 점점 더 좋아져서 점점 더 맛있는 채소를 얻을 수 있습니다. 이렇게 되기를 바란다면 반드시 씨앗을 직접 채취해야 합니다. 튼튼하고 모양 좋은 개체, 병충해가 없었던 개체, 그리고 맛있는 개체에서 씨를 받아서 이듬해 같은 이랑에 뿌려야 합니다.